– Я имел в виду, что, если ты наведешь там порядок, это и будет лучшим украшением.
– Папуля, но я не настроилась! – Эмми широко распахнула огромные голубые глаза и несколько раз взмахнула ресницами.
Кажется, через пару лет мне придется покупать оружие, чтобы отгонять назойливых кавалеров, обреченно подумал Питер.
– Ваши уловки, леди, на меня не действуют! – сердито сказал он.
– Нет, правда, ты же сам говорил, что нельзя работать, если нет настроения.
– Луиза Эмилия, если ты сейчас же не уберешься в своей комнате, я оставлю тебя без сладкого на ближайшие несколько лет.
– Сладкое портит фигуру, – буркнула дочь, уже понимая, что лучше с отцом не спорить, раз он назвал ее полным именем.
Питер решил прибегнуть к последнему аргументу:
– Между прочим, Тим без уговоров убрал в своей комнате, зная, что ты придешь к нему в гости!
Эмми тяжело вздохнула, скорчила недовольную гримаску и поплелась наверх. После того как они вчетвером сходили на футбольный матч и Тим показал себя отличным знатоком футбола, для Эмми он стал непререкаемым авторитетом.
Если так пойдет и дальше, отец вообще перестанет что-либо значить, подумал Питер, наблюдая за тем, как дочь со стонами разбирает завалы из игрушек и вещей.
Но на самом деле он был рад, что дети нашли общий язык. Они хорошо играли вместе, Тим относился к Эмми по-джентльменски, хотя мисс Миллс меньше всего была похожа на леди, но Питер надеялся, что это исправит влияние Андреа. Он знал, что после шопинга с Андреа дочь даже согласилась надеть в сочельник новое платье. Это было достижение.
Питер убедился, что Эмми действительно убирает комнату, и спустился вниз.
Главное, чтобы и после того, как мы с Андреа начнем жить вместе, подумал он, между детьми царило взаимопонимание, какие бы проблемы это нам ни принесло.
Питер резко остановился и уставился на фотографию жены. Он не мог поверить, будто думает о будущей совместной жизни с Андреа, как о чем-то решенном. Совсем недавно ему казалось, будто в его жизни никогда не будет другой женщины. Да, он старался найти замену Мелани, встречался с женщинами, приводил их в свой дом, но только об Андреа он думал как о будущей жене, спутнице, а не как уступке обещанию, данному умирающей жене.
Всего на миг эти мысли показались Питеру предательством памяти Мелани.
Мелани нет, а Андреа есть. И если я буду хранить верность Мелани, я предам Андреа. А ведь я люблю ее. Может быть, не так, как Мелани, но ведь и Андреа совсем другая! Да, я люблю ее. Пусть это глупо, влюбиться в случайную попутчицу, мечтать о совместной жизни с женщиной, которую я знаю чуть меньше месяца, но я уже давно не был так счастлив. Я знаю, Мелани хотела бы видеть меня счастливым. Если бы я ушел первым, я бы тоже попросил ее оставить траур и строить новые отношения, ведь жизнь продолжается.
Питер улыбнулся фотографии жены, и ему показалось, будто Мелани подбадривающе улыбнулась в ответ.
Утром сочельника Питер брился особенно тщательно. Он слышал, как в соседней ванной возится Эмми. Девочка была достаточно самостоятельной, чтобы по утрам самой привести себя в порядок. Обычно это выражалось в чистке зубов, умывании и причесывании: в общем-то чисто, но довольно небрежно.
Этим утром Эмми превзошла самые смелые ожидания Питера. Во-первых, длинные роскошные волосы девочки были заплетены в две косы, не слишком хорошо, но лучше, чем обычный нерасчесанный хвост. А во-вторых, Эмми надела платье.
Столкнувшись с ней в коридоре, Питер даже не сразу понял, что перед ним его дочь, его плоть и кровь.
– Эмми! Ты выглядишь просто восхитительно! – совершенно искренне сказал он.
Девочка смущенно улыбнулась и поправила пояс платья. Она явно чувствовала себя неловко в непривычной одежде.
– Это новое платье? У вас с Андреа отличный вкус!
Эмми рассмеялась.
– Нет, то платье, что мы купили с Андреа, я надену на праздничный ужин. Это платье мы купили еще с мамой. Оно ей очень понравилось, и мамочка сказала, что когда-нибудь я обязательно до него дорасту.
– Доросла, – согласился Питер.
Он подхватил дочь на руки и закружил по коридору. Эмми звонко хохотала.
– Ты тоже отлично выглядишь, – оглядев отца, сказала она.
– Благодарю вас, моя прекрасная дама. – Питер наклонил голову и подал девочке руку. – Прошу вас к столу.
– Что у нас на завтрак?
– О! Это изысканное блюдо!
– Неужели пицца? – Эмми зажмурилась и мечтательно облизнулась.
– Лучше! Еда из китайского ресторана.
– Замечательно! – Девочка захлопала в ладоши. – А потом мы будем готовить праздничный ужин?
– Да. Я вчера купил все нужные продукты.
– Пап, может быть, стоило позвать миссис Браун? – с сомнением спросила Эмми.
Миссис Браун помогала Питеру по хозяйству. Она приходила три раза в неделю, убирала, готовила, стирала и пыталась научить Эмми вести себя, как положено девочке. Последнее ей удавалось гораздо хуже всего остального.
– Неужели ты не веришь в нас?! – возмутился Питер.
Эмми предпочла не отвечать.
Через несколько часов, когда нужно было ехать за Андреа и Тимом, Питер понял, что дочь была права. Из всего ужина ему удался лишь зеленый горошек из банки. Безнадежно сожженная индейка валялась в мусорном ведре вместе с разваренным картофелем. Выпечка лежала на противне неаппетитным комом. Лишь Эмми была довольна, потому что оказалась права.
– И что мы теперь будем делать? – поинтересовалась она.
– Заедем в супермаркет, – ответил разочарованный Питер. – Купим все готовое.
– И ты думаешь, Андреа не догадается?
– Догадается. Но она достаточно хорошо воспитана, чтобы не сказать об этом вслух.
Питер собирался завернуть в супермаркет по пути за Андреа, ему было неловко покупать готовую еду при ней, но предпраздничные пробки привели к тому, что они еле успели к назначенному времени к дому Андреа. Тим и Андреа уже ждали их на улице с несколькими пакетами.
– Подарки! – радостно захлопала в ладоши Эмми.
– Подарки приносит Санта-Клаус, – наставительно заметил Питер, выходя из машины, чтобы помочь Андреа.
– Ну конечно! – фыркнула Эмми. – Можно подумать, я не видела железную дорогу, что ты мне купил!
На ее счастье, отец уже вышел из машины и не слышал этих слов.
– Привет, у тебя отличная прическа! – поздоровалась Андреа, помогая Тиму усесться в машину. Она разместила сына и проверила ремни безопасности.
Питер распахнул перед ней дверцу, затем сел за руль.
– Все готовы? – спросил он. – Тогда поехали.
– Хм, Питер, мне кажется, твой дом в другой стороне, – спустя несколько минут мягко заметила Андреа.
– Нам просто нужно в магазин, – смущаясь, сказал Питер. – Я кое-что забыл.
– Что?
– Ерунду! – отмахнулся он. – Вы посидите в машине, а я быстро все куплю. Хорошо?
– Ничего себе ерунду! – возмутилась Эмми. – Индейку, картофель, салаты…
