– Эмми! – прикрикнул на нее отец.
– Не кричи на девочку, – мягко попросила его Андреа. – Лучше честно расскажи, что у вас случилось?
– Я оказался отвратительным кулинаром. – Питер тяжело вздохнул. – Хотел купить все в кулинарии, мне было стыдно. А некоторые могли бы и не выдавать отца.
– Но ведь лгать нехорошо! – возмутилась Эмми.
– Возразить нечего. – Андреа с трудом сдержала смех. – Мы заедем в магазин и все вместе пойдем за покупками. А потом все вместе приготовим ужин. Подумаешь, сядем за стол на пару часов позже! Согласны?
– Да! – закричали довольные дети.
Еще бы! Отличный повод позже лечь спать!
Через несколько часов Питер с удовольствием наблюдал за тем, как ловко Андреа орудует на кухне. Она будто не готовила, а танцевала. Все порхало в ее руках, из кастрюль умопомрачительно пахло, и даже дети, занятые украшением елки, то и дело заглядывали в кухню, привлеченные запахами.
– Если ты совсем не умеешь готовить, как же вы справлялись? – спросила Андреа.
– У меня есть помощница по хозяйству, – ответил Питер. – А когда еда заканчивается, всегда можно заказать пиццу. Конечно, не очень хорошо кормить ребенка пиццей, но в свое оправдание могу сказать, что это бывает редко.
– Наверное, Эмми не против сэкономить твои деньги и перейти только на пиццу? – Андреа улыбнулась, вспоминая собственного ребенка.
– Конечно, не против, но я пока держу оборону.
Андреа усмехнулась и заглянула в духовку.
– Можно накрывать на стол. Индейка будет готова через десять минут.
– Отлично. Вот и мне нашлось дело! – обрадовался Питер.
– Тебе помочь?
Он покачал головой.
– Если что, попрошу детей.
В гостиной Тим и Эмми разложили все елочные украшения, что только были в доме, и пытались повесить на елку сразу все. Питер не стал вмешиваться в процесс и только сообщил:
– У вас осталось десять минут.
Дело сразу же пошло быстрее. Дети явно были голодны.
С большим аппетитом поужинают, с усмешкой подумал Питер.
Он вытащил скатерть и приборы и принялся накрывать праздничный стол на четверых. Но что-то постоянно отвлекало Питера. Он никак не мог понять, в чем дело. В гостиной что-то изменилось, и украшения были ни при чем.
Случайно бросив взгляд на камин, Питер понял, что явилось причиной его беспокойства.
– Эмми, можно тебя на минутку? – позвал он.
– В чем дело, папа? Мы ведь почти закончили.
– Милая, ты не знаешь, куда пропала фотография мамы с каминной полки? – спросил Питер.
– Я решила, что у меня в комнате она будет смотреться лучше. Ты ведь сам говорил, что для фотографии важно не только качество снимка, но и место, где этот снимок расположен.
– Раньше камин тебя вполне устраивал, – заметил Питер.
– Пап, ну какой ты непонятливый! – шепотом возмутилась дочь. – Ты думаешь, Андреа приятно будет есть напротив мамы?!
Питер удивленно посмотрел на девочку. Все в этом доме напоминало ему о жене, и фотография была не самым важным напоминанием.
– Мамочка считает, что я все сделала правильно.
Питер тяжело вздохнул. Дочь была права.
– Я уже не раз просил тебя не говорить о маме в настоящем времени.
Эмми пожала плечами, давая понять, что приняла к сведению пожелание отца.
– Я могу вернуться? – поинтересовалась она.
– Конечно, – вздохнул Питер.
Эмми, как всегда, к сведению приняла, а вот исполнять волю родителя и не собиралась. Она считала, что мать рядом и все видит.
Ровно через десять минут, как Андреа и обещала, индейка стояла на столе, и проголодавшиеся дети набросились на нее. Питер и Андреа с улыбкой смотрели на них, не торопясь есть.
Эмми вдруг бросила вилку и вскочила из-за стола.
– Что-то случилось? – испуганно спросил Питер.
– Я же забыла переодеться к ужину! – воскликнула девочка и бросилась наверх.
Питер недоуменно посмотрел на Андреа.
– Я тут ни при чем, – заверила она.
– Неужели моя дочь становится настоящей девочкой? – пробормотал Питер.
Дети, уставшие от впечатлений, начали клевать носом еще до десерта, но мужественно отказывались вставать из-за стола. Лишь после того, как все перебрались на диван, чтобы посмотреть мультики, они расслабились и уснули прямо на диване.
Осторожно, боясь их разбудить, Питер и Андреа перенесли детей наверх и уложили в кровати.
Андреа взяла с тумбочки Эмми фотографию и внимательно посмотрела на женщину, запечатленную на ней.
– Она красивая, – шепотом сказала Андреа Питеру. – И Эмми очень на нее похожа.
– Да. Эмми лучшее напоминание о ней.
Андреа улыбнулась и поставила фотографию на место. Питер любил жену, но глупо было ревновать к этому чувству. Мелани в прошлом, как ни грустно, но она уже воспоминание, а они здесь и сейчас.
– Пойдем, – шепнул Питер.
Они спустились вниз. Гостиная освещалась лишь елочной гирляндой и свечами на столе. В их неверном свете все казалось нереальным. Андреа вдруг почувствовала себя словно в сказке. А в сказке может исполниться любое, даже самое безумное желание.
Она подошла к Питеру и прижалась к нему. Ее пальцы запутались в густых, почти седых волосах. Она тонула в темных, полных огня и страсти глазах. Сердце шептало: «Это твой мужчина», и разум не смел ничего возразить. Андреа прикрыла глаза и прикоснулась к его губам.
Утром Питер проснулся от переполнявшего его счастья. Он никогда не думал, что такое возможно, но и встреча с Андреа когда-то казалась ему невозможной. Разве мог он два месяца назад предположить, что встретит женщину, которую полюбит так же сильно, как и Мелани? Или это чувство не может быть одним и тем же?
Питер улыбнулся и открыл глаза. Думать на отвлеченные темы совершенно не хотелось. Главное, что Андреа рядом, что они любят друг друга.
Он перевернулся на бок и увидел, что вторая половина кровати пуста, но смята. Значит, все, случившееся ночью, не было сном. Тогда куда же делась Андреа?
Питер встал, оделся и спустился вниз. Только услышав на кухне голос Андреа, он понял, что боялся, не исчезла ли она вдруг. Питер не хотел больше расставаться с ней ни на миг.
Он остановился у двери кухни и вдохнул аромат жарившихся блинчиков. Господи, как же давно он не ощущал этот божественный запах! Еда, разогретая в микроволновой печи, не может сравниться с этим чудом.
– Подарки будем открывать все вместе, – услышал он голос Андреа. – Как только Питер встанет.
– Папочка может проспать и до полудня, – плаксиво сказала Эмми.
– Значит, откроем в полдень, – спокойно ответила Андреа. – Кому добавки?
– Мне! – попросил Питер, входя на кухню.
– Ты еще и первую порцию не получил.
– Но пахнет так вкусно, что я уже хочу добавки. Всем счастливого Рождества!
– Счастливого Рождества! – отозвались дети.
