были такими мощными, что танк отбросило взрывной волной, и он отплыл назад. Алекс отвел от себя рычаг управления, останавливая движение танка, а потом отъехал немного в сторону, увеличивая расстояние между танком и его неуклюжим преследователем.
«Горожанин» последовал за ним, и Алекс довольно усмехнулся. Его маневр удался, вражеский робот отошел от центра двора, и Алекс видел, как притаившиеся в страхе бывшие заключенные, отрезанные появлением робота от ворот, небольшими группами пробираются к выходу из Цитадели.
Алекс продолжал отступать, заставляя «Горожанина» отходить все дальше и дальше от ворот Цитадели. Главным для водителей боевых роботов в поединках один на один было умение маневрировать. Если бы боевому роботу удалось загнать в угол своего противника, а потом накрыть шквальным огнем, повредив броню танка, и добраться до электроники внутренних систем, то эта дуэль была бы мгновенно окончена. Алексу необходимо было все время опережать действия водителя робота.
Внезапно Алекса удивила и обрадовала мысль, что все его навыки ведения боя, а главное — инстинкт воина, вернулись к нему. У него не было сомнений и замешательства, когда он принимал решение. Действовал он быстро, с холодной уверенностью, несмотря на горячку боя и прошлые воспоминания. Он проверил изображение и данные на мониторе и обнаружил, что робот потерял свой видеоэкран. Вероятнее всего, это повреждение он получил во время произведенного Алексом последнего обстрела ракетами. Голубые язычки пламени плясали в небольшом углублении чуть ниже отсека для автоматической пушки. Хотя пушка продолжала стрелять, но била бесцельно по всему периметру двора. Алекс понял, что электронная система наведения вышла из строя и водитель не может стрелять прицельно. Несколько снарядов попали по корпусу танка, но в основном они били по стене сзади и слева от него.
Алекс легко и быстро отъехал вправо и услышал, как осколки снарядов стучат по броне. Внезапно автоматическая пушка «Горожанина» замолчала, может, ее заклинило, а может, кончилась обойма, но лазерная установка находилась в рабочем состоянии. Ослепительный луч полоснул по носовой части танка. Мониторы в кабине внезапно погасли. Алекс, догадавшись, что повреждена внешняя сканирующая система, выпрямился и открыл замок люка водителя. Откинув крышку люка, он осторожно выглянул наружу и осмотрелся.
Представший перед ним не на мониторе пульта управления робот показался гораздо больше и намного опаснее… и очень близко. Луч лазера скользнул над пусковой ракетной установкой, и Алекс быстро нырнул обратно в кабину.
Еще один выстрел мог бы решить исход битвы, но Алекс — или, точнее, его компьютер, вмонтированный в костюм, — не смог найти специальный код, который позволил бы перезарядить пустые стволы пусковой ракетной установки. «Пегас» тоже имел лазерную установку, не менее мощную, чем у робота, но Алекс не мог найти доступ к контрольной системе. Кроме того, ему все время нужно было управлять танком.
Теперь у него из всего скудного арсенала оружия осталось только одно, и он решил им воспользоваться.
Высунув голову из люка водителя, чтобы видеть, куда направить машину, он до отказа нажал на рычаг управления и послал танк вперед на предельной скорости. «Пегас» рванулся с места, разметая пыль, грязь и обломки машин. Двигатели неистово взревели, и танк помчался, с каждой секундой приближаясь к своему врагу. В последний момент Алекс нырнул в кабину танка, а еще через секунду «Пегас» врезался в ноги «Горожанина» со страшным грохотом и скрежетом. Удар был так силен, что Алекса швырнуло на пульт управления. Если бы на нем не было бронированного костюма «Сова», скорее всего, его уже не было бы в живых.
«Пегас» перевернулся через правый борт, и Алекс очутился на потолке машины. Свет в кабине погас, и вокруг наступила кромешная темнота. Немного придя в себя, он включил освещение своего костюма, направив узкую полоску света на пол кабины, который теперь был над ним.
«Пегас» лежал неподвижно. Преодолевая боль, Алекс пополз по потолку машины к люку около водительского места. Люк был наполовину заблокирован креслом водителя, но Алексу удалось пробраться мимо него, отодвинув кресло с прохода, используя силу костюма. Его ребра очень сильно болели, и тело было наверняка в синяках, полученных при ударе о пульт управления, несмотря на защитные свойства костюма. Спустившись на землю, он выбрался из-под перевернутого танка и огляделся по сторонам.
Боевой робот «Горожанин» лежал на спине, девять метров бронированной стали и карбалоя растянулись поперек двора. «Пегас» лежал на его ногах, из-за столкновения вывернутых в коленных суставах. Держа в руке наготове лазерный пистолет, Алекс осторожно подошел к кабине водителя. Если тот остался жив, то попробует выбраться наружу, а это опасно. Но если он попытается привести робота в движение, то это будет смертельно опасно для Алекса. Однако когда он приблизился вплотную к кабине водителя, то убедился, что ему не грозит опасность ни от водителя, ни от робота. Трудно было что-нибудь разглядеть за кровавым пятном на бронированном переднем стекле кабины. Скорее всего, при ударе сорвало пульт управления и он упал водителю прямо на грудь.
— Как ты, парень?
Алекс резко повернулся на звук голоса и вскинул лазерный пистолет. Лысый и коренастый мужчина с флюоресцентной татуировкой боевого робота на голом плече стоял рядом, держа в руке лазерный пистолет, дуло которого было направлено вверх. Алексу понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, что это один из бывших заключенных, выпущенных Макколлом на свободу, и что он пришел, чтобы помочь ему выбраться из-под обломков танка.
— Нормально, — Алекса удивил звук собственного голоса, — я в порядке.
— Тогда давай сматываться отсюда к чертовой матери, — сказал мужчина, оглядываясь через плечо. — Сейчас вон оттуда появятся плохие ребята, а ты, парень, вряд ли способен удержать их.
— Солдаты?
— Да, и кое-что похуже — боевые роботы. Мужчина протянул Алексу руку и помог ему спуститься с поверженного робота. Плечом к плечу они быстро пробирались по двору, окутанному густым дымом, к главным воротам Цитадели.
— Всем заключенным удалось выбраться? — спросил Алекс.
— Да, благодаря тебе… Несколько человек были убиты, около двадцати ранены. Но никому не удалось бы уйти, если бы ты не увел робота.
Когда они подошли ко входу в навесную башню, Алекс остановился и оглянулся назад. Во дворе не было видно ни одного солдата Вилмарта, живого солдата, но были явные признаки оживления в дверях, ведущих в центральную часть крепости. Там среди дыма и огня мелькали какие-то тени.
У навесной башни их встретил Макколл.
— Как ты, Алекс? — с тревогой спросил он.
— У меня все в порядке. Небольшие ушибы, ничего страшного.
— Когда ты вррезался в «Горрожанина», паррень, я подумал, что больше не увижу тебя живым!
Алекс продолжал смотреть на пятнадцатиметровые открытые ворота центральной части Цитадели.
— О Боже! — воскликнул он. — Вилмарт все-таки вывел свои главные резервы!
Огромная тень появилась в дверном проеме. Это был десятиметровый монстр, формой напоминающий человека и более опасный, чем «Горожанин». Алекс сразу узнал этот тяжелый разворот плеч и круглую голову и с удивлением подумал о том, каким же образом Вилмарту удалось раздобыть такое вооружение.
«Победитель» — восемьдесят тонн брони и смертельной угрозы — появился собственной персоной в открытых дверях ангара для роботов. За ним по пятам шел второй такой же робот, его голова медленно повернулась, когда он стал сканировать пространство двора.
«Победители»! Алексу удалось справиться с легким неповоротливым «Горожанином». Но два «Победителя»… остановить их не под силу двум плохо вооруженным для этой цели людям. Нечего даже и пытаться.
— Думаю, паррень, нам лучше убирраться отсюда как можно скоррее, — сказал Макколл.
— Совершенно с вами согласен, майор. Пошли!
Но «Победители» уже шагали к навесной башне с максимальной скоростью, на которую были способны. Бежать было поздно.
xvii
