– Это от Уолтера Уильяма?
Она нахмурилась:
– Такое у него уменьшительное имя. Друзья так его называют.
– Он мне этого не говорил. Думаю, что не отношусь к разряду его друзей.
Она взглянула на ветровое стекло и взялась за руль.
– Послушай, я знаю, что немного запутала тебя, но это очень личное. Что я делаю в своей частной жизни, на самом деле не касается тебя, правда?
– Немного запутала? Мистер Привидение – твой любовник. Что еще ты мне не рассказала?
– Я рассказала все – все, что имеет отношение к делу.
– Так ли? Он говорит, что может помочь Кэсси. Тогда почему ты не заставила его взяться за дело раньше?
Стефани положила руки на руль.
– О черт. – Спустя некоторое, время она произнесла: – Все очень сложно.
– Уверен, что так.
– Послушай, – почти прокричала она. – Я сказала тебе, что он похож на привидение потому, что это тот имидж, который он хочет создать, понятно? Важно, чтобы он выглядел как «плохой парень» – это помогает ему делать свою работу. А то, что он делает, действительно важно, Алекс. Так же важно, как медицина. Он давно работает над этим.
– Четыре с половиной года, – подтвердил я. – Уже наслышан по поводу благородного поиска. Назначение тебя на пост главы отделения тоже составляет часть вашего плана?
Стефани повернулась и посмотрела мне в лицо.
– Нет нужды отвечать. Я заслужила это повышение. Рита просто динозавр, Господи, прости. Она уже многие годы держится только за счет своей репутации. Вот тебе одна история: пару месяцев назад мы делали обход в пятом восточном отделении. Кто-то на посту медсестер съел гамбургер из «Макдональдса» и оставил коробку на столе – знаешь, одну из тех коробок из стиропласта, в которых гамбургеры отпускают на вынос. С выдавленными арками. Рита поднимает коробку и спрашивает, что это такое. Все подумали, она шутит. Но потом поняли – нет. «Макдональдс», Алекс. Вот насколько она далека от реального мира. Как может она работать с такой смесью пациентов, как у нас?
– Какое это имеет отношение к Кэсси?
Стефани прижала книгу к груди, как щит. Привыкнув к темноте, я смог прочесть название: «Чрезвычайные случаи в педиатрии».
– Легкое чтиво, – сострил я. – Или подготовка к карьере?
– Да провались ты! – Она схватилась за дверную ручку. Но отпустила. Откинулась на сиденье. – Безусловно, если бы я стала заведующей отделением, это помогло бы ему – чем больше его друзей будет окружать Джонса и компанию, тем будет больше шансов собрать полную информацию, чтобы прижать мошенников. Чем же это плохо? Если он не доберется до них, то вскоре больница вообще перестанет существовать.
– Друзей? – переспросил я. – А ты уверена, что он знает, что это такое? Лоренс Эшмор тоже работал на него, но твой Билл не очень-то дружески отзывается о нем.
– Эшмор был дрянью – противный маленький ублюдок.
– Я думал, ты не была с ним близко знакома.
– Не была – мне и не нужно было. Я тебе рассказывала, как он поступил со мной, с каким пренебрежением он отказал мне, когда понадобилась его помощь.
– Прежде всего, чья была идея проверить карту Чэда? Твоя или Билла? И что это – попытка вылить дополнительное ведро грязи на Джонсов?
– Какая разница?
– Не мешало бы выяснить, чем мы здесь занимаемся – медициной или политикой?
– Какая разница, Алекс? Какая, к черту, разница! Важен результат. Да, он мой друг. Да, он мне очень помог, поэтому если я хочу помочь ему, это нормально. Что в этом плохого? Наши цели не противоречат друз другу!
– Тогда почему не помочь Кэсси? – Я сам тоже начал кричать. – Я уверен, вы с ним говорили о ней. Зачем обрекать ее еще хотя бы на секунду страданий, если мистер Помогающий может прекратить их в один момент?
Стефани вся сжалась. Ее спина упиралась в дверцу машины.
– Какого черта ты хочешь от меня? Совершенства? Сожалею, я не могу выполнить твой заказ. Я пыталась – но это кратчайший путь к страданию. Поэтому не приставай ко мне, хорошо? Хорошо?
Она заплакала. Я проговорил:
– Забудь об этом. Давай лучше сосредоточимся на Кэсси.
– Именно это я и делаю, – тихо ответила Стефани. – Поверь мне, Алекс, я всегда сосредоточена на ней – с самого начала. Мы не могли ничего сделать потому, что не знали. Нам нужна была уверенность. Именно по этой причине я пригласила тебя. Билл не хотел, чтобы я это делала, но я настояла. Я проявила твердость – на самом деле.
Я промолчал.
– Мне нужна была твоя помощь, чтобы узнать все наверняка, – продолжала Стефани. – Увериться, что Синди на самом деле вытворяет такое со своей дочерью. Тогда бы Билл имел возможность помочь. И мы смогли бы напрямую обвинить их.
– Тогда бы? – повторил я. – Или ты просто ждала, когда Билл подаст сигнал? Ждала, когда его план свершится и он будет готов заграбастать всю семью?
– Нет! Он... Просто мы хотели сделать это так, чтобы... добиться настоящего результата. Просто вскочить и обвинить их было бы не...
– Неверно с точки зрения стратегии?
– Неэффективно. Или неэтично – в любом случае, неправильно. Что, если Синди оказалась бы невиновной?
– Что-то органическое? Или что-то с обменом веществ?
– А почему бы и нет! Я ведь врач, черт возьми, а не Бог. Откуда мне знать? То, что Чак – комок слизи, не значит, что и Синди такая же! Я не была уверена, будь все проклято. Добраться до истины – это твоя работа, поэтому я и пригласила тебя.
– Спасибо за приглашение.
– Алекс, – грустно проговорила Стефани, – почему ты делаешь мне так больно? Ты же знаешь, какой я врач.
Она шмыгнула носом и потерла глаза.
– С самого начала, с того самого часа, как ты пригласила меня, у меня было чувство, что я бегаю по лабиринту, – заметил я.
– У меня тоже. Ты думаешь, легко участвовать в совещаниях с этими мерзкими типами и притворяться, что ты их послушная марионетка? Пламб уверен, что рука дана ему, чтобы покоиться на моем колене. – Она скорчила гримасу и ниже натянула свое платье. – Ты думаешь, легко проходить в вестибюле с группой врачей мимо Билла и слушать, что они говорят о нем? Я понимаю, он не соответствует твоему представлению о приличном парне, но ты не знаешь его по-настоящему. Он очень хороший. Он помог мне. – Она посмотрела в боковое стекло. – У меня была проблема... Тебе не важно знать подробности. Черт возьми, а почему нет? У меня была проблема с пьянством, понимаешь?
– Понимаю.
Она быстро повернулась ко мне:
– Тебя это не удивляет? Разве по мне было заметно? Я вела себя патологически?
– Нет. Но это случается и с приличными людьми.
– По моему поведению это никогда не было видно?
– Ты ведь не выживший из ума пьяница.
– Нет. – Стефани рассмеялась. – Скорее, коматозный, как и моя мама, – вот она, старая добрая генетика. – Стефани вновь рассмеялась и сжала руль. – Вот папа, – продолжала она, – он был буйным пьяницей. А брат, Том, благовоспитанным. Остроумный, обаятельный – совсем как Ноэль Коуард
