— Не сказала мне о чем? У тебя с Мелоди что-то связано?
— Да ничего не связано, — слишком поспешно запротестовал Арти. — Я позвонил, чтобы сказать, что собираюсь приехать сегодня вечером, а не завтра. Мелоди сообщила, что ты занята и что она может встретить меня на станции. Я приехал около семи, она меня встретила и привезла сюда, я открыл дверь ключом, который ты мне дала.
— Все? — Ева прищурила глаза.
Арти пожал плечами и положил себе еще соуса.
— Очень вкусно, Ева. Как всегда.
— Все? — повторила она, слегка ткнув его вилкой.
— Хорошо, я угостил ее мороженым. И перестань смотреть на меня так. Это — все, я же не глупец. За кого ты меня принимаешь?
— Сейчас объясню. Ты — здоровый молодой парень, к тому же слишком привлекательный. И когда ты сталкиваешься с девушкой из Джерси — а это невероятное сочетание ума, быстрой реакции и авантюризма, — то ты, мой брат, просто не сможешь устоять. Но должна тебя предупредить: Мелоди еще ребенок.
— Ева, — парень скорчил уморительную рожицу, — я знаю, что Мелоди еще ребенок. Поверь мне.
— Любой разумный мужик умеет держать себя в руках, — вмешался Моран. — И Арти тоже.
— Спасибо, — поблагодарил за поддержку Арти.
— Не защищай его. — Ева сердито посмотрела на Картера.
— Ева, возможно, твой брат носит одежду от ведущих модельеров, но у него есть голова на плечах. Господи, он же преподает в школе, и матери доверяют ему своих детей. Я думаю, ты должна последовать их примеру.
— Ты прав, — вздохнула Ева. — Прошу прощения у вас обоих. Я не знаю, что со мной происходит. Думаю, последнее время я немного напряжена. — Она встала из-за стола. — Пойду принесу салат.
Ева поспешила в кухню и тут же забыла, зачем пришла. Схватила кухонное полотенце, словно оно могло придать ей уверенности. Потом оглянулась и покачала головой. То, что она действительно ищет, находится точно не здесь.
Она внушала себе, что наслаждается свободой и что больше не несет ответственности за семью. Но старые привычки не искоренить, она привыкла защищать братьев от них самих и от других.
И это еще не все. Ева поклялась, что теперь займется карьерой. А что она сделала? Позволила себе увлечься полицейским с зелеными глазами, который тренирует школьную баскетбольную команду и принимает участие в благотворительности.
Ева знала, что невозможно сразу влюбиться в человека, с которым случайно столкнулся. Испытывать влечение — да, но не любить. А к Картеру Морану ее влекло, сильно влекло. Причем так сильно, что она могла отважиться на любые необдуманные поступки.
Пока Ева жила с братьями, она служила им примером и была очень осторожна во всем, что касалось личной жизни. Самые долгие ее отношения с мужчиной длились шесть лет и состояли из еженедельных встреч по пятницам.
Итак, было ли влечение Евы к Картеру желанием наверстать упущенное, или одиночество в новом городе бросило ее в объятия незнакомца и заставило искать физического контакта?.. В одном Ева была уверена: присутствие Арти даст ей время разобраться в себе и обдумать следующий шаг.
Она бросила полотенце на кухонную стойку, взяла маленькую чашку со специями и вылила содержимое на овощи.
Картер вполуха слушал рассказы Арти о его преподавании, когда Ева появилась на пороге. Длинное черное платье выгодно облегало ее фигуру. Картер восхищенно вздохнул и вспомнил о дамском белье, продающемся в ее магазине. Интересно, что на ней надето сейчас?
Ева поставила салатницу на стол и ослепительно улыбнулась:
— Эй, хочешь салата?
Картер посмотрел на ее чувственные губы. Как ему хотелось целовать их! От одного взгляда на нее он почувствовал возбуждение.
— Тебе положить салата? — спросила она снова и слегка наклонилась вперед.
— Не возражаю. — Картер не мог оторвать глаз от круглых тяжелых грудей в вырезе платья.
Ева улыбнулась, сознавая, насколько сильно будоражит его воображение. Ее руки немного дрожали, возбуждение Картера передалось и ей.
В воздухе витал аромат кофе. Ева и Картер открыто флиртовали друг с другом, но Арти, несмотря на беспристрастность и легкое, беззаботное поведение, не выпускал сестру из поля зрения. А это означало, что шансы Картера провести фантастическую ночь с Евой практически равнялись нулю.
Картер поставил пустую чашку на стол. Уснуть ему ночью не удастся.
— Сегодня был долгий день, и, кажется, пора уходить. — Он поднялся.
— Приятно было познакомиться. — Арти тоже встал.
— Я провожу тебя до двери. — Ева смотрела, как Картер надевает смокинг. Она не могла оторвать взгляд от его широких плеч и мускулистой груди, плоского живота и крепких бедер. Ее взгляд задержался на молнии. Господи, о чем она думает?!
— Мне помочь отнести посуду? — спросил Картер.
— О, не беспокойся. — Ева моргнула. — Сегодня Арти дежурит по кухне.
— До свидания. — Картер пожал парню руку и направился к двери.
— Я открою. — Ева потянулась к ручке, и их пальцы соприкоснулись.
Картер улыбнулся и отступил назад. Они вышли на лестницу, свет из квартиры упал на стены, выкрашенные в зеленый цвет — цвет туалетов в общественных школах. Вероятно, воспоминания о детстве не давали покоя Бернарду Полку.
Ева прислонилась спиной к двери и увидела свою шаль. Картер поднял ее с пола и подал ей.
— Я думала, что где-то оставила ее. Спасибо. Что сейчас делает Арти?
Картер заглянул в комнату.
— Притворяется, что читает газету. — Он улыбнулся.
— Я не буду закрывать дверь, пока ты не выйдешь. Не хочу, чтобы ты сломал себе шею.
— Не беспокойся, у меня есть ради чего жить. — Моран целомудренно поцеловал ее в щеку. — К тому же мы еще не сыграли в «восемь сумасшедших», помнишь?
— Увидишь, я быстро учусь.
— А ты увидишь, какой я блестящий учитель. — К черту целомудрие. Картер запечатлел на ее губах долгий страстный поцелуй.
Когда он отступил назад, Ева неохотно открыла глаза.
— Надеюсь, этот поцелуй поможет мне сегодня заснуть.
— Надеюсь, что нет. Я уж точно буду бодрствовать.
Ева вздохнула и прижалась к нему.
— Ты работаешь завтра?
— Нет, но утром я занят. — Заметив на ее лице разочарование, Картер улыбнулся и добавил: — Нам придется увидеться позже.
— Значит, мы увидимся?
— Можешь на это рассчитывать. — Картер поцеловал ее в лоб и начал спускаться по лестнице.
Ева смотрела ему вслед и счастливо улыбалась.
Глава девятая
Парад выпускников и студентов университета начался, как обычно, в десять утра. Бывшие и нынешние его питомцы должны были проследовать по главной улице, как раз мимо магазина Евы. По этому случаю она удобно устроилась в плетеном кресле с большой чашкой кофе в руках. Это Арти сбегал в кофейню, чтобы
