он.
– Тебе? – спросила Авиза, поднимаясь на ноги. – Не хочешь ли ты сказать «нам всем»?
– Ты остаешься здесь. Болдуин позаботится о твоей безопасности.
– Я еду с тобой.
– Ты остаешься здесь.
Почему он ведет себя так неразумно?
– Кристиан, тебе нужен каждый клинок, который ты только сможешь найти. Здесь их по крайней мере полдюжины. Кто знает, сколько еще разбойников прячется за деревьями? Думаешь, что сумеешь победить их один?
– Я ценю твое предложение, – сказал он, поглаживая ее по волосам, – но не желаю твоей помощи.
– Потому что я женщина или потому, что мы чуть не совершили...
Она посмотрела на Болдуина, не пытавшегося скрыть страх, что его оставят в стороне от сражения.
– Как тебе должно быть известно, Авиза, и то и другое. Ты леди. И долг рыцаря...
– Не значит ровно ничего, если его убьют.
– Нет, это значит все на свете, Авиза. Ты так хорошо понимаешь Гая, но совершенно не понимаешь меня.
– Я понимаю одно – я не хочу, чтобы ты умирал.
– С этим я согласен. – Улыбка смягчила жесткие линии его рта. – И если бы я выжил, допустив, чтобы тебя ранили или если бы с тобой случилось что-нибудь еще худшее, для меня это все равно означало бы смерть.
– Потому что ты счел бы свою честь запятнанной?
– Потому что я мог бы потерять тебя, Авиза.
Его рот нашел ее губы и прижался к ним с такой страстью, с какой изголодавшийся человек набрасывается на пищу. Когда его рука обвилась вокруг ее талии, он прижал ее к себе так близко и с такой силой, что ей стало трудно дышать. Его дыхание излилось ей в рот, сладострастное и опасное. Она должна была отказаться от его поцелуев, которые преследовали ее, лишали ее сна, но не могла этого сделать. Когда он поднял голову, его глаза горели пламенем, прожигавшим ее насквозь.
– Не проси меня, чтобы я выбирал, – сказал он, – между тобой и братом.
– Я и не стала бы этого делать!
– Нет, ты это делаешь. Я не стану подвергать тебя опасности ради его спасения, но я должен его спасти.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул воздух. Спорить было бесполезно.
Если бы только она могла быть с ним честной...
– Ты не можешь идти один, – сказала Авиза, поглаживая его по груди и стараясь не думать о том, что, возможно, больше никогда его не увидит.
– Если я сочту, что мне нужна помощь, – сказал он, – то люди с фермы горят желанием покончить с этими бродягами и их странными верованиями и обычаями. Они доказали это, одолжив мне свою лошадь.
– Но фермеры не владеют мечом.
– Вилы или коса тоже могут стать устрашающим оружием.
– Я хочу тебе помочь.
Он наклонился к ней и прошептал:
– Я знаю, что хочешь, но мне надо, чтобы ты осталась с Болдуином. Боюсь, у него не будет шанса уцелеть, потому что голова у него все еще кружится от вчерашнего удара.
– Но, Кристиан...
– Поклянись, что не выпустишь Болдуина из поля зрения...
Она начала было возражать, потом сказала:
– Клянусь...
– Хорошо.
Он натянул рукавицы, потом открыл дверь. Повысив голос, Кристиан крикнул:
– Следи за ней хорошенько, Болдуин. Помни, что жизнь леди ценнее нашей.
– Я буду помнить.
«А я буду следить за вами обоими и охранять вас». Как только дверь закрылась за Кристианом, Авиза подошла к ней и открыла, не обращая внимания на ледяной ветер, и смотрела, как он пересекает узкий двор, направляясь к одолженному коню. Он являл собой образ еще не совершенного возмездия. Тонкий лучик солнца позолотил его кирасу, но она заметила темную полосу непонятного происхождения, которая могла быть следами крови. Где же он сражался прежде?
Она смотрела, как он садится на коня и поворачивает его, чтобы выехать со скотного двора. Он поднял руку и отсалютовал ей, прежде чем выехать на дорогу и повернуть налево к перекрестку.
– Храни тебя Господь, – прошептала она.
Закрыв дверь, Авиза прислонилась к ней и оглядела маленькую комнатку. Болдуин смахнул слезы. Смущенный мальчик старался не показать ей, что плачет.
Она расправила плечи и направилась к своему спрятанному в ножны мечу, прислоненному к стене. Когда она прицепила его к поясу, заметила, как что-то блеснуло на полу. Она наклонилась и подняла кольцо, которое ей навязал Гай. Должно быть, оно выпало из мешка Кристиана.
Приподняв юбку, Авиза вынула нож и опустила кольцо в ножны. Она вставила острие ножа в кольцо, чтобы не потерять его. Она вернет кольцо Гаю, когда он будет в безопасности.
Авиза повернулась посмотреть, не следит ли за ней Болдуин.
– Все готово для нашего отъезда? – Она невесело рассмеялась. – Конечно, готово. Ведь почти все, что принадлежало нам, теперь у этого сброда.
– Вы должны оставаться здесь, миледи.
– Не говори глупостей. Мы не останемся здесь в то время, когда Кристиан, возможно, несется навстречу смерти.
– Ты обещала...
– Я обещала только не выпускать тебя из поля зрения. – Ее улыбка была холодной. – Я не обещала, что не последую за Кристианом.
– Он думает...
– Болдуин, ты хочешь ждать здесь, пока он один окажется лицом к лицу с нашими врагами?
– Нет, но ведь я поклялся охранять тебя.
– В таком случае ты и будешь охранять меня, пока мы будем помогать Кристиану вызволять Гая.
Она закуталась в плащ и заколола его булавкой. Уложив складки тяжелой шерстяной ткани, Авиза высвободила руку с мечом.
Болдуин не колебался. Сорвав с головы пропитанную кровью повязку, он бросил ее в огонь. Потом схватил свой плащ и бросился за ней. Набросив плащ на плечи, он догнал ее во дворе.
– Уверен, что можешь идти? – спросила Авиза.
– Меня ударили по голове, но мои руки и ноги в порядке и действуют. Я вполне смогу идти. – Он придержал для нее открытыми ворота, выходящие на дорогу. – И смогу сражаться. Хочу отплатить тому, кто меня ударил.
– Надеюсь, что у тебя будет такая возможность.
Она пошла вперед и только раз обернулась и посмотрела на маленькое строение – хлев. Она завершит миссию, возложенную на нее королевой. А потом...
Но теперь она уже не была вполне уверена насчет того, что будет потом. Ее намерение вернуться в аббатство Святого Иуды было ясным и твердым до встречи с Кристианом, пока он не заставил ее рисковать всем ради восторга, который она находила в его объятиях... А теперь... теперь ей было необходимо знать, что он жив. Все же остальное, в том числе и мольба ее сердца, могло подождать.
Звуки битвы ошеломили Авизу и Болдуина. Они услышали звон стали. После того как полдня они скитались в поисках Кристиана, устали, потеряли боевой запал и проголодались, Авиза отчаялась найти его до ночи, а ночью поиски были невозможны. Она сделала знак Болдуину в надежде, что он все-таки способен что-то разглядеть в неясном сером свете среди кружащихся вокруг них хлопьев снега. Она заскользила между деревьями и обнажила меч. Низкие кусты цеплялись за одежду, а когда она пыталась освободиться, ткань рвалась.
Но Авиза не останавливалась.
Она вышла на прогалину. Там было пусто. Все вокруг свидетельствовало о недавней битве – окровавленные тела и разбросанное оружие. Куда девались участники битвы? Ведь она произошла всего несколько секунд назад и шум ее был слышен на дороге.
Авиза двинулась к дальнему концу прогалины. Похоже, бродяги разбегались, как крысы, каковыми они и были. Некоторые, должно быть, были ранены.
На палых листьях она разглядела следы крови. Раненые не могли передвигаться так быстро, как она. Если бы она прибавила скорости, то нагнала бы их прежде, чем они доберутся до своего логова.
Но для того чтобы насладиться вкусом победы, следовало проявить терпение.
Разбойники, движение которых, должно быть, отягощали раны, не могли захватить Кристиана с собой. Его должны были сторожить самые сильные и быстрые. Она должна разыскать этих людей.
– Миледи! – окликнул ее Болдуин. – Куда они движутся?
«Никуда», – хотела она ответить, но вместо этого сказала:
– Ты не потеряешь меня из виду.
Мальчик кивнул:
– Я буду наблюдать за вами.
Голос его дрогнул. Не от страха, а от гнева, что его не оказалось рядом с Кристианом. Болдуин приблизился к трупам и оглядел их. Один из них лежал лицом вниз. Мальчик попытался перевернуть его.
– Что ты делаешь? – спросила Авиза.
– Сэр Кристиан учил меня, что ни один рыцарь и ни один из его людей не оставит на поле боя смертельно раненного врага страдать и умирать. Его долг – избавить врага от страданий и сделать это быстро.
Мальчик крякнул, перевалив тяжелое тело на спину.
Она кивнула, ничуть не удивленная способностью Кристиана к состраданию. Это была другая сторона его обязательности и чувства чести. Пока она продолжала оглядывать деревья в надежде понять, куда двинулись бродяги и куда увели Кристиана, Авиза услышала, что мальчик зовет ее и голос его дрожит от волнения.
Подбежав к нему, она увидела рукоять меча, выглядывающую из-под трупа.
По гравировке она узнала, что он принадлежал Кристиану.
– Пресвятая Дева Мария! – воскликнул паж, наклонившись, чтобы отодвинуть убитого. – Он бы ни за что не оставил свой меч здесь по собственной воле.
– И они не оставили бы его здесь, если бы заметили.
Мальчик улыбнулся:
– Должно быть, он задал им такую трепку, что они ни о чем не смогли думать, кроме того, чтобы захватить его.
Но тотчас же лицо его выразило ужас, когда он осознал, что сказал.
Сердце Авизы сжалось от ужаса, когда она снова оглядела поляну. Там лежало четыре мертвых тела, но Кристиана среди них не было. Где же он?
– У тебя острый глаз, Болдуин, – сказала Авиза, положив руку на плечо
