они разговаривали. И знаю, что он боится…
— Боится?
— Вот именно. Они разговаривали на лестнице возле той комнаты, куда меня заперли. Англичанин пытался убедить Мейера бросить все это дело и бежать. И он страшно злился на Мейера из-за похищения.
— А что же Тони?
— Он ответил: «У меня есть пистолет, и я сумею им воспользоваться, если понадобится». На этом разговор закончился.
— Вот поэтому мне и не хочется бежать по дороге, которая просматривается из окон дома, — заметила Трейси. — Мы не знаем, где сейчас Мейер, а если он нас заметит, нам грозят, мягко говоря, неприятности.
— Что делать? — спросила Джуди. — Другого выхода я не вижу.
— Нужно подождать темноты. Тогда мы убежим незамеченные, — отозвалась Трейси.
— Отличная идея, Трейси, — улыбнулась Джуди. — Даже если он увидит, что нас уже нет там, наверху, он не догадается, что мы еще в доме. Давай найдем какое-нибудь укромное место, где можно будет спокойно подождать.
Они тихо проскользнули по коридору в ближайшую пустую комнату. Девочкам пришлось сидеть там в полной тишине. Они боялись разговаривать: вдруг Тони Мейер со своим пистолетом рыщет где-нибудь неподалеку. Боялись распрямить затекшие ноги: вдруг их выдаст скрип гнилых половиц. А темнота наступала так медленно, что ожидание казалось бесконечным.
Трейси чуть слышным шепотом рассказывала Джуди о том, что Детективный клуб в любых ситуациях оказывался победителем. Это не было хвастовством: просто так всегда складывались обстоятельства. И потом Трейси так хотелось подбодрить Джуди!
Когда в тишине раздался звук приближающейся машины, девочки переглянулись. Машина остановилась, раздался звук хлопнувшей дверцы.
— Это, наверное, тот, другой, — прошептала Трейси.
— Наверное, — так же шепотом отозвалась Джуди. — Смотри, уже совсем стемнело. Попробуем удрать?
— Попробуем, — так же шепотом отозвалась Трейси. — Поищем черный ход, ладно?
Было очень страшно пробираться ощупью по темному дому, но кузины совсем перепугались, когда услышали звук сирены перед домом.
— Что это? — дрожащим голосом спросила Джуди. — Полиция?
— Нет, — прошептала Трейси, — это не похоже на полицейскую сирену. Это сработало противоугонное устройство какого-то автомобиля.
— Ты уверена? — усомнилась Джуди.
Трейси кивнула.
— Можно пойти и посмотреть, — сказала она.
Они двинулись было к парадному выходу из дома, но тут раздался громкий хлопок, похожий на выстрел.
— Что это было? — прошептала Джуди.
— Мейер стрелял в кого-то? — с ужасом спросила Трейси.
Звук сирены внезапно прекратился. Кузины переглянулись.
— Очень странно, — проронила Джуди.
Девочки подкрались к ближайшему окну. Теперь на дорожке перед домом было уже два автомобиля, но никакого объяснения происхождения странных звуков не было видно.
— Давай-ка выбираться отсюда, пока нас не застукали, — сказала Трейси.
В верхнем холле Трейси вдруг остановились и знаком приказала Джуди сделать то же самое. В тишине слышалось какое-то странное шипение.
— Это фонарь-«молния», — прошептала Джуди. — Мейер включает его по ночам. Тут нет электричества.
— Отлично, — бросила Трейси. — Мы будем знать, где он находится.
Они потихоньку подошли к полуоткрытой двери в соседнее помещение, откуда просачивался слабый свет. Он шел из большой щели в полу комнаты, к которой, затаив дыхание, подкралась Трейси.
В комнате внизу на столе стоял фонарь, а рядом с пистолетом в руках стоял Тони Мейер. Трейси встала на четвереньки и заглянула в щель. Она едва удержалась, чтобы не ахнуть вслух от ужаса: пистолет был направлен на Белинду и Холли!
ГЛАВА XII
Пойманы!
Холли и Белинда осторожно, стараясь не шуметь, подъехали на своих велосипедах к задней части дома. Темные стены с пустыми, неосвещенными окнами выглядели как-то особенно мрачно.
— Вот уж действительно «дом на болоте», — прошептала Холли.
Белинда оглянулась и покачала головой:
— Я до сих пор не уверена, что это правильное название.
Они съехали на аллею высоких старых деревьев. Поперек дороги лежала доска, на которой большими буквами было написано готическим шрифтом: «Дом на Соколином болоте».
— Даже если кто-то и прочтет сообщение на автоответчике Фостеров, помощи все равно не дождаться, ведь будут искать некий «Дом на Заячьем болоте», а такого места просто не существует, — разъяренно прошептала Холли.
— Я же помнила, что название связано с каким-то зверем, — тихо ответила Белинда, прислоняя велосипед к стене дома. — Все правильно.
— Слон — тоже зверь, — прошипела не на шутку рассерженная Холли. — А сокол — это никакой не зверь, а птица.
— Птицы — тоже звери, — отрезала помрачневшая Белинда.
Холли свирепо посмотрела на подругу:
— Мы что, будем стоять тут и пререкаться?
Белинда пожала плечами и пошла вдоль стены дома, ворча себе под нос, что некоторые люди просто не знают, чего хотят на самом деле от других, и что она, Белинда, не в состоянии все помнить и делать, как кто-то от нее ждет. Холли шла за ней, не понимая, зачем они вообще сюда приехали. Белинда вбила себе в голову, что они просто войдут в дом и вырвут Трейси из рук похитителей. Но Холли вовсе не была уверена в том, что эта авантюра им удастся. Ей хотелось только поближе разглядеть человека в зеленой машине, убедиться, что ее подозрения имеют под собой реальные основания, а потом добраться до ближайшего телефона и вызвать полицию.
Под ногами трещали сухие сучья кустарника, когда-то буйно росшего вдоль стены дома.
— Тише! — прошипела Белинда.
— Я стараюсь, — почти беззвучно ответила Холли.
Они подошли к углу дома. Залитая лунным светом поляна, которая когда-то была газоном, казалась огромной. Среди одичавшей травы высился какой-то странный предмет: статуя или фонтан, как подумала про себя Холли. Поляну окружали высокие, мрачные деревья и густой кустарник.
Белинда остановилась так внезапно, что Холли налетела на подругу сзади.
— Послушай, — сказала Белинда.
Холли прислушалась, но не услышала ничего, кроме стука собственного сердца.
— Что это за шум? — прошептала Белинда. — Ты его слышишь?
— Нет. Какой шум?
— Какое-то шипение, — ответила Белинда. — Ну-ка посмотри сюда.
Маленький квадратик густой травы в двух шагах от них освещался лучом света из маленького окна на
