Тайна тёмной лошадки

— Мы найдем его, Белинда! Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем.

— Слушайте! — вдруг воскликнула Хол­ли. — Я предлагаю вот что: подкрадемся к кухонному окну и с помощью этого, — она вскинула руку с биноклем, — мы сможем раз­глядеть, что написано на доске с объявления­ми. Эта доска как раз напротив окна.

— Блестящая мысль! — лицо Белинды про­светлело. — Но только надо быть осторож­нее — на случай, если там кто-то есть.

— Пойдемте скорее! — заторопила всех Трейси.

Девочки на цыпочках обошли дом, но, ус­лышав шум подъехавшей машины, останови­лись.

— Ш-ш-ш! — Холли приложила палец к губам.

Бросившись в кусты, они затаились там.

Красный почтовый фургон въехал в ворота и остановился у парадного входа. Что-то на­свистывая, из него вышел почтальон. Он сунул в щель почтового ящика пачку писем, после чего вернулся к фургону, сел и уехал.

Холли облегченно вздохнула и, выйдя из кустов, огляделась.

— На горизонте все спокойно, — прошеп­тала она. — Вы обе оставайтесь здесь. Если еще кто появится, свистнете.

— Не хватало еще только мойщику окон сюда заявиться! — так же шепотом отозва­лась Белинда.

С гулко бьющимся сердцем, пригибаясь к земле, Холли кралась вдоль стены к кухонно­му окну. Обнаружив, что окно слегка откры­то, Холли собралась уже было встать во весь рост, но внезапно услышала знакомый голос. Это был голос Гранта.

Холли осторожно выпрямилась — ее голо­ва показалась над подоконником. Грант раз­говаривал по телефону, и голос его звучал крайне раздраженно. К счастью, он стоял к ней спиной, поэтому не мог ее заметить.

— Что ты сделал? — застонав, Грант схва­тился за голову. — Ты с ума сошел! Я знаю эту девочку. Вчера вечером я был в ее доме. Ты чего добиваешься, Пирс? Чтобы меня за­садили за решетку?

С минуту длилось молчание, потом Грант заговорил снова:

— Нет, я уже сказал, я не хочу иметь к

этому никакого отношения. Можешь перевез­ти лошадей из своего дома куда угодно, — он тряхнул головой. — Да, я получил извещение от адвокатов букмекера. Как ты об этом узнал? — Услышав ответ Пирса, Грант на­хмурился. — Хорошо, можешь не говорить, — рассерженно бросил он. — Так или иначе, я найду деньги, чтобы заплатить долг. Но до кражи лошадей я не опущусь, в этом можешь быть уверен!

Пирс говорил что-то еще, и Грант хмурил­ся все сильнее. Он резко передернул плечами.

— Нет, я никому не говорил, но на этот раз ты как будто напрашиваешься на непри­ятности. Как ты мог пойти на такую глу­пость — украсть еще одну лошадь в этом горо­де! Ты еще больший идиот, чем я думал. По­лицейские вот-вот нападут на твой след. И не забывай, если ты скажешь моей матери об этом судебном деле, я немедленно пойду в по­лицию и заявлю о тебе. Подумай об этом на досуге!

Грант бросил телефонную трубку. Он сто­ял, положив руки на столик, тяжело дыша. Внезапно он повернулся к окну.

Холли бросилась на землю. Она лежала под окном, боясь сделать вдох. Если Грант увидит ее, что она ему скажет? Как объяснит, почему шпионит за ним? Ее сердце колотилось с бе­шеной скоростью.

«Выходит, наша версия никуда не годит­ся, — лихорадочно соображала она. — Грант не мог сказать Пирсу, где висит ключ от стойла Мелтдауна. Он сам только что узнал, что Мелтдауна украли. Что же такое проис­ходит?» — Холли сосредоточенно сдвинула брови.

Вдруг совсем рядом она услышала голос Белинды:

— Холли, что ты там застряла? Мы уже думали, что тебя поймали.

Холли схватила Белинду за свитер и потя­нула вниз.

— Тихо! Грант в кухне. Он может услы­шать.

Белинда спокойно встала.

— Нет, не может. Мы видели, как он толь­ко что пошел к конюшне.

Холли облегченно вздохнула. Она прило­жила бинокль к глазам и навела его на доску объявлений.

— Вот оно! «Джек Пирс. Ферма Колдблоу, Верхние болота».

— Ну и названьице, как для сумасшедше­го дома, — поежилась Трейси.

— Интересно, где это? — сказала Холли.

— У моего отца есть подробная карта графства Йоркшир, — вспомнила Белинда. — Там мы наверняка найдем эту ферму.

— Что ж, где бы она ни находилась, имен­но там похититель прячет лошадей. И если мы хотим их отыскать, надо поторапливать­ся, — с мрачной решимостью проговорила Холли. — Из разговора Гранта я поняла, что их собираются оттуда перевезти!

— Куда? — ахнула Белинда.

— Этого он не сказал, — пожала она пле­чами. — И я могу вам сообщить еще кое-что: эти кражи не имеют никакого отношения к Гранту.

Трейси и Белинда недоверчиво уставились на нее.

— Откуда ты знаешь? — спросила Трейси. Холли пересказала им то, что она только что услышала.

На лице Белинды появилось озадаченное выражение:

— Значит, если Грант скажет полиции, что Мелтдауна и серую кобылу Мейлэмов украл Джек Пирс, тот скажет матери Гранта о его долгах?

— Именно, — кивнула Холли. — И еще о том, что Гранта собираются судить. Он никог­да не попадет в олимпийскую сборную, если на него заведут уголовное дело. Пирс знает, что это известие убьет мать Гранта.

— Ну, дела! — тряхнула головой Трейси. — Но вот одного я не могу понять: как это Джек Пирс узнал, где висит ключ от стойла Мелтдауна, если Грант ему не говорил?

Глаза Белинды за толстыми стеклами оч­ков округлились еще больше.

— Торговец сеном! — выпалила она.

— Какой еще торговец сеном? — удиви­лась Холли.

— Тот, что привез сено для Мелтдауна несколько дней назад. Мама сказала, это был какой-то новый поставщик. Она попро­сила его сгрузить сено в свободный денник. И, конечно, он увидел ключ, висевший за дверью!

— Молодец, Белинда! Я уверена, ты пра­ва, — похвалила ее Холли. — Тогда что же мы стоим? Поехали к тебе домой и найдем эту карту.

Глава IX СЛЕД ПОТЕРЯН

Вернувшись в дом Белинды, девочки обнаружили записку от миссис Хейес:

«Ушла к тете Сьюзи. К вечеру вернусь. Холли и Трейси могут ночевать у нас».

— Тогда мне надо позвонить домой, пред­упредить папу, — сказала Холли.

— А я позвоню маме, — добавила Трей­си, — А то она будет беспокоиться.

Согласно крупномасштабной карте, кото­рую Белинда отыскала в столе отца, ферма Колдблоу располагалась на холме к северу от Виллоу-Дейла.

— Это же десятки миль! Пройдет целая вечность, пока мы доберемся туда на великах, — сокрушалась Белинда.

— Ну уж, скажешь тоже — вечность! — фыркнула Трейси.

— Тебе хорошо говорить, ты никогда не устаешь! — сказала Белинда.

— Можно на автобусе доехать, — предло­жила Холли. — Если я не ошибаюсь, в конце вашей улицы,