Тайна тёмной лошадки

опазды­вала на добрых десять минут.

До клуба оставалось еще полмили, когда мимо нее с грохотом промчался грузовик Джека Пирса. Трейси издала торжествую­щий вопль. Похоже, все идет по плану! Она с удвоенной энергией принялась жать на педа­ли, чтобы наверстать упущенное время. Трей­си не любила опаздывать и знала, что Холли уже, должно быть, ломает голову, куда она запропастилась.

Внезапно ее велосипед вильнул в сторону, ударившись о бортик дороги. Нажав на тор­моз, она соскочила на землю и обнаружила, что спустило переднее колесо. Трейси в от­чаянии посмотрела на часы — без десяти одиннадцать. Быстрее пробежать оставшийся путь, чем останавливаться и чинить колесо.

Оставив велосипед в придорожных кустах, Трейси, бодрой рысцой пробежав около чет­верти мили, стрелой влетела в ворота клуба.

Она увидела толпы зрителей, и в этот мо­мент раздался голос Джейка — он объявлял победителей в группе новичков на пони. За­метив просвет в живой изгороди, она решила срезать угол и, нырнув между двумя грузови­ками, врезалась в человека, идущего ей на­встречу.

— Ой! — выдохнула она. — Извините!

Подняв голову, она увидела пару бесцвет­ных глаз под насупленными рыжеватыми бро­вями и козырек твидовой кепки. Джек Пирс! Вот уж кого ей меньше всего хотелось сейчас встретить!

Пирс озадаченно уставился на нее. Трейси хотела было обогнуть его, но он схватил ее за руку.

— Ты что здесь делаешь? — рявкнул он.

— То же, что и вы, — пришла посмотреть соревнования, — бросила в ответ Трейси и по­пыталась вырваться, но его хватка была слиш­ком сильна.

Джек Пирс вперил в нее злобный взгляд.

— Как ты сумела смыться из Хилл-Бека? Вы что, отмычки с собой носите?

— А это уж наше дело! Попробуйте дога­даться! — дерзко ответила она, хотя в душе чувствовала себя вовсе не так уверенно. — Отпустите меня! — крикнула она, вырываясь и пиная его ногами.

Вокруг не было никого, кто бы мог помочь ей. Соревнования были в полном разгаре, и на стоянке грузовиков не осталось ни души —-все следили за выступлениями наездников. Трейси лихорадочно соображала. Она должна что-то предпринять.

Рванувшись еще раз, она попыталась вы­рваться из рук Пирса, но это ей опять не уда­лось. Крепко удерживая девочку за руку, он потащил ее к своему грузовику.

— Посмотрим, как ты сбежишь на этот раз! — зловеще прошипел он и, открыв дверь фургона, втолкнул ее внутрь.

— Потом решу, что с тобой делать. Вы все у меня в печенках сидите!

Он захлопнул тяжелую дверь, задвинул за­совы, после чего, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Трейси принялась барабанить в дверь фур­гона.

— Эй, выпустите меня! — безуспешно кри­чала она.

В отчаянии Трейси уселась на пол и ударила сжатым кулаком по толстым доскам. Но тут же вскочила и принялась шагать по фургону, в ярости поддавая ногами клочки сена.

Подбежав к двери, она с новой силой заба­рабанила в нее:

— Помогите!

Но на этот раз, к своему удивлению, она ус­лышала:

— Эй, кто там?

— Меня здесь заперли, — крикнула она. — Не могли бы вы открыть задвижки? Пожа­луйста, скорее! Я не могу ждать!

— Трейси? — неуверенно произнес знако­мый мальчишеский голос. — Трейси:, это ты?

Глава XV ПОБЕДНЫЙ ФИНИШ

Стоя за кабиной комментатора, от­куда была хорошо видна площад­ка с препятствиями, Холли нетер­пеливо переминалась с ноги на ногу. Осталось всего пять минут, а ни Трейси, ни Белинды нет и в помине. Что с ними стряслось? Да и Джека Пирса почему-то не видно. Может, на­рушив обещание, данное Фрэн, он, в конце кон­цов, решил не приезжать сюда?

Казалось, столь тщательно разработанный ими план трещит по всем швам. Им удалось убедить сержанта Хэдкрофт и констебля по­дежурить у входа, но что если они лишь на­прасно потратят время?

Вдруг сердце Холли учащенно забилось: сквозь толпу, прокладывая себе путь локтя­ми, двигался Джек Пирс. Он явно высматри­вал Гранта.

— Эй, привет! — раздался вдруг за спиной Холли голос.

Она быстро обернулась. Это был Джейми, с белыми разводами от мороженого на губах.

— А, Джейми, это ты? Привет! — рассеян­но произнесла Холли.

Вытянув шею, она следила за Джеком Пир­сом, который остановился около основной пло­щадки. Участники соревнований уже выстро­ились к началу выступления.

— Я должен что-то сказать тебе, — дернул ее за рукав Джейми.

— Нет, Джейми, не сейчас, — отмахну­лась от него Холли. — Оставь меня в покое, ладно?

Когда еще мог появиться ее брат, если не в самый неудачный момент?

Джейми пожал плечами и облизнул губы.

— Ладно. Тогда я не расскажу тебе про Трейси.

— Про Трейси? — Холли резко оберну­лась. — А что Трейси?

— Она заперта в автофургоне, только и всего.

— В автофургоне! — ахнула Холли.

Она была в смятении. Если Трейси заперта в фургоне, нетрудно догадаться, кто это мог сделать!

— Пойдем! — она схватила брата за руку. — Покажешь, где это.

— На стоянке. Я попробовал ее выпустить, но не смог открыть задвижки.

— Спасибо, Джейми!

Холли со всех ног бросилась к автостоян­ке. Ей не надо было спрашивать у Джейми, какого цвета грузовик. И так ясно, что си­ний, с надписью «Торговля сеном и соломой» на боку.

Холли взглянула на часы — до начала со­ревнований оставались считанные минуты! Куда же ты подевалась, Белинда?

Холли сразу нашла грузовик. Вскочив на задний бампер, она рывком открыла задвиж­ки. Трейси кубарем выкатилась наружу.

— Что случилось? — задыхаясь от волне­ния, спросила Холли.

— Потом расскажу, — быстро проговори­ла Трейси. — Сейчас должна выступать Бе­линда. Бежим, скорее!

— Трейси, подожди!

Но Трейси уже мчалась по направлению к главной площадке. Холли кинулась за ней вдогонку.

Трейси удалось быстро пробиться сквозь толпу, и она остановилась за спинами двух полицейских.

Грант как раз заканчивал свое выступле­ние. Сочувственный ропот пробежал по рядам зрителей, когда задние ноги Красотки косну­лись верхней перекладины последнего барье­ра, сбив ее на землю. До этого момента его выступление было безупречным.

— Четыре штрафных очка, — объявил Джейк, когда Грант под шквал аплодисмен­тов покинул площадку.

— Следующая — Белинда! — шепнула Трейси, когда запыхавшаяся Холли появи­лась рядом с ней.

— Именно это я и пыталась втолковать тебе, тупица. Белинды здесь нет!

Трейси резко обернулась.

— Как это нет? — вскинула она удивлен­ные глаза. — А где же она?

— В том-то и дело, что я не знаю! — разве­ла руками Холли.