— На улице не было, — ответила Холли. — Там вообще пусто.
— Очень похоже на место, где можно встретиться без свидетелей и передать что-нибудь противозаконное, — заметил Питер. — Удаленное, уединенное место. Пойдем и осмотрим его?
— Что ты собираешься осматривать? — пожала плечами Белинда. — Холли же сказала, что там ничего нет.
— А что, если заглянуть в какой-нибудь гараж? — предложила Трейси. — Вдруг в одном из них та синяя машина. Если найдем ее, полиция сможет проследить за этим местом и схватить их, когда они придут.
— Все гаражи заперты, — охладила пыл подруги Холли.
— Но можно ведь посмотреть, — продолжала настаивать на своем Трейси. — Это единственная зацепка, которая у нас есть. Нельзя же опускать руки. Ну-ка, пошли.
Она решительно двинулась вперед по улице, а остальные последовали за ней.
— Видите? — Холли показала на запертые гаражи. — Внутрь попасть невозможно.
— А что, если попробовать обойти их сзади? — предложил Питер, указывая на узкий проход между гаражами и глухой стеной дома. — Там могут быть вентиляционные решетки или что-то в этом роде, куда можно заглянуть.
Друзья гуськом прошли за гаражи и оказались на засыпанном щебенкой и поросшем сорняками пространстве. Задние стены гаражей были сложены из абсолютно гладкого кирпича. Питер приподнялся на цыпочки и вгляделся внимательнее.
— Слуховые окна, — сказал он. — В крышах. Если кто-нибудь меня подсадит, я полезу и погляжу.
— Свалишься и сломаешь себе шею, — предупредила его Миранда.
— Не сломаю, если буду осторожен, — отмахнулся Питер. — По-моему, крыши достаточно прочные.
— Лучше полезу я, — вызвалась Трейси. — Я легче тебя.
Питер прислонился к стене и сложил руки лодочкой. Трейси взобралась ему на ладони, уцепилась за карниз и осторожно перелезла на крышу. Потом взглянула вниз, на замерших в ожидании друзей.
— Тут довольно-таки грязно, — сообщила она.
— Не обращай внимания, — посоветовала ей Холли. — Что-нибудь интересное видишь?
Трейси подползла к краю давно не мытого слухового окна, протерла небольшое пространство и заглянула внутрь. В холодном полумраке она увидела кучи мусора и разобранный мотоцикл.
— Здесь ничего нет! — крикнула Трейси и поползла к следующему окошку.
Друзья внизу тоже переместились, чтобы быть поближе к ней.
— Тут невозможно пробраться! — послышался голос Трейси. — Похоже, я застряла.
— Прекрати ныть, — сказала Белинда. — Ты сама вызвалась, никто тебя не заставлял.
Три следующих гаража тоже ничем не порадовали. В двух стояли машины, но той, которую ребята искали, не было. Трейси переползла на следующий гараж.
— Как дела? — крикнул Питер.
— Эврика! — возбужденно закричала в ответ Трейси. — Кажется, я нашла.
Она протерла угол слухового окна и прильнула к стеклу. Там стояла синяя машина знакомых очертаний.
— Да! — подтвердила Трейси. — Почти уверена, что это она. Но стекло такое грязное…
— Оставайся там, — велел Питер, — я сейчас к тебе поднимусь. Холли, можешь меня подсадить?
Холли напряглась, подставила сложенные руки, и Питер вскарабкался на стену, стараясь ногами найти опору.
— Осторожнее! — взвизгнула Холли. — Ты стукнул меня по голове!
— Извини, — отозвался Питер, осторожно передвигаясь по плоской крыше к Трейси. — Может быть, нам удастся открыть это окно, — сказал он. — Тогда уж точно все разглядим.
Он взялся за деревянную раму, от которой тут же отвалилось несколько щепок.
— Да она совсем гнилая! — воскликнула Питер.
— Сейчас попробую подцепить ее как следует.
Он засунул пальцы в узкую щель и попытался сдвинуть раму.
— Подожди, — сказала Трейси. — Я сейчас тебе помогу. Вот так. Ну, раз-два — взяли!
— Получилось! — воскликнул Питер, когда слуховое окошко открылось. — Чисто сработано!
— Не такая уж я слабая, — скромно потупилась Трейси.
Но окошко открылось всего на полметра и застряло.
— Внутри какой-то прут, — сообщила Трейси, вглядываясь в отверстие. — Он мешает открыть окно пошире.
Питер удерживал раму, пока Трейси изучала гараж через образовавшееся отверстие.
— Я могу туда пролезть, — наконец сказала она. — Тут какой-то металлический стеллаж. Если удастся встать на него, то я спущусь вниз.
До пола гаража, заваленного деревянными ящиками и каким-то мусором, было не более двух метров.
— Осторожнее, — предупредил Питер, когда Трейси стала протискиваться через отверстие.
— Все очень просто, — отозвалась она. — Я ставлю ногу вот сюда и…
Высокий стеллаж заскрипел, угрожающе покачнулся, и Трейси тут же исчезла с глаз Питера. Из гаража донесся громкий треск.
— Эй, как ты там? — обеспокоенно крикнул Питер.
— Нормально, — отозвалась Трейси снизу. — Я просто поскользнулась. Ничего страшного, даже не ушиблась.
— Тогда я тоже спускаюсь, — заявил Питер.
— Будь осторожен, — предупредила его Трейси.
Питер протиснулся через узкую щель, повис на руках и вытянулся во весь рост, чтобы дотянуться ногами до верхней полки стеллажа. Трейси придержала ненадежное металлическое сооружение, пока Питер спускался вниз. Едва он коснулся пола, окошко наверху захлопнулось, но ни он, ни Трейси не обратили на это внимания.
— Верно, это та самая машина, — подтвердил Питер. — Посмотри-ка сюда.
Трейси заглянула в окно машины и увидела на заднем сиденье темно-синюю одежду со слабо блестевшими в полутьме серебряными пуговицами.
— Это полицейская форма, — определила Трейси.
— Верно, — кивнул Питер, подходя к капоту машины. — Попробую-ка я сделать одну штуку. Маленький сюрприз.
— Что ты задумал? — забеспокоилась Трейси.
Питер ощупывал нижнюю часть капота.
— Есть одна маленькая уловка, которой я недавно научился, — отозвался он. — Смотри.
Раздался негромкий щелчок, и капот приоткрылся.
— Вот так, — удовлетворенно сказал Питер. — А теперь попробую вывести машину из строя. Всего-то и нужно — отсоединить пару проводов. А они пусть потом чинят. Это их задержит на какое-то время.
Трейси улыбнулась и спросила:
— Где ты научился этим штучкам?
— Неважно, — отмахнулся Питер, залезая под открытый капот. — Но это будет очень эффектно.
Трейси обошла машину с другой стороны и вдруг заметила на полу какой-то странный предмет.
— Питер, посмотри, что я нашла! — воскликнула она, поднимая находку.
Питер встал, вытер руки о джинсы и подошел к Трейси, которая держала… куклу Шарлотты. Платье на Полли было изорвано вдрызг, шов на спине распорот, набивка висела клочьями.
— Да они ее просто растерзали, — констатировал Питер. — Наверное, действительно что-то искали.
— Похоже, Белинда ошиблась, когда предположила, что в кукле ничего не было, — сказала Трейси.
В этот момент они услышали наверху отчаянное шипение. В слуховом окне на фоне светлого неба
