За кассой сидел клерк, здесь же, в ящиках, находился самый ходовой ночной товар – вино и пиво. Полдюжины зеркал помогали следить за каждым нечистым на руку посетителем, которому вздумалось бы сюда зайти. Но и собственное лицо продавца отражалось в этих зеркалах, и поэтому создавалось впечатление, будто он находится под стражей, а стерегут его собственные двойники.
Увидев, как идет по проходу Свистун, он поднялся с места и положил руку на стойку, как будто собрался выхватить из-под нее пистолет. В дальнем конце зала горели лампы дневного света, призрачно озаряя длинный обеденный стол с расставленными вдоль него стульями. Там же, подобно райским птичкам, восседали три размалеванные женщины, расстегнув платья и обмахиваясь веерами. Из музыкального автомата лился синкопический ритм.
– Ба-ба-ба-ба, – подхватил Свистун. – Блюз Джелли Ролла.
– В чем дело?
Вид у клерка был такой, словно Свистун только что разбудил его, а снилось ему перед этим нечто чрезвычайно приятное.
– Я разыскиваю кинотеатр, который называется… 'Бобровая струя'!
Клерк посмотрел на Свистуна так, словно тот был карманом, в который он собирался залезть. Потянулся к заскорузлой жилетке, извлек стопку визитных карточек, принялся просматривать их, ни на мгновение не спуская взгляда со Свистуна.
– Вы знаете, где это?
– Выйдите, поверните направо, пройдите два квартала, потом опять направо, пройдите один квартал, потом налево, посередине квартала.
– А он сейчас открыт?
– Он всегда открыт. – Клерк обежал взглядом собственные визитки. Высмотрел одну и выложил на стойку с лихостью игрока в покер. – Льготный билет. После полуночи полцены.
– А есть здесь поблизости какой-нибудь отель? Или, может быть, мотель?
– Поблизости отсюда или поблизости от кинотеатра?
– Ну, не такой уж далекий свет! Скажем, где-нибудь посередине.
– Рядом с 'Бобровой струей', просто рядом, находится 'Синий дом'. – На стойку легла еще одна визитка. – Со скидкой. Десять баксов за быстрый перепих.
– Я не муж в загуле и не пожарный.
– Сорок баксов за ночь, раковина в номере, туалет по коридору.
Свистун улыбнулся.
– А если мне захочется принять душ?
Еще одна визитка опустилась на стойку с легкостью пушинки.
– Через дорогу от 'Синего дома'. Бани «Би-Би». Десять баксов в левую дверь, пять в правую.
– А в чем разница?
– Левая для педиков. Там бывает весело.
– Когда я говорю про душ, я имею в виду только душ.
– Тогда какого черта вы собираетесь в кино? А если угодно поразвлечься, так поверните голову – и выбирайте!
Свистун посмотрел, куда ему было предложено. Три шлюхи тоже посмотрели на него, наполовину надеясь, что их снимут, наполовину, что их оставят в покое. Свистун услышал, как на стойку опустилась еще одна визитная карточка, посмотрел на уже довольно приличную стопку и взял в руки верхнюю. Первым словом, бросившимся ему в глаза, было 'развлечение'.
Можно было и не спрашивать, но он все-таки спросил:
– Криб Кокси, это ведь вы?
– Он самый.
– А это вот что такое? Еще один талон на скидку?
– В данном случае никакой скидки. Речь идет о моей личной гарантии. Передадите ее любой из здешних девиц – или любой из девиц на улице, – и она сделает для вас все что угодно. Буквально все что угодно.
– И комиссионные вы на этом огребаете?
– А почему бы и нет?
– А кто вам платит – сутенеры или девицы?
– За такие дела всегда отвечают мужчины, называйте их сутенерами или как вам угодно. Дамы в этом городе на вольных хлебах не работают. Такое запрещено.
– И все тут схвачено?
– Безопасность и порядок гарантированы. Свистун бросил на стойку десятку.
– А вам известно, кому принадлежит 'Бобровая струя'?
Руки Кокси оставили в покое поверхность стойки. Глазки собрались в кучку – так подбирается мышь перед тем, как нырнуть в щель под дверью.
