справится с любой проблемой, вставшей у нее на пути. Нет причин поддаваться глупому предчувствию и отказываться от поездки. Небольшая перемена в жизни пойдет только на пользу.
— Восхитительно! — воскликнула Николь, с восторгом рассматривая бухту, в которой теснились катера и яхты. Она повернулась к Патрику и увидела на его лице довольную улыбку. — Я очень люблю Амьен, но здесь в самом деле прелестно.
Прошло еще двадцать минут, прежде чем они подъехали к «Замку Иф». Николь выглянула в окно, ожидая увидеть в лучшем случае подделку под замок в голливудском стиле. То, что представилось взору, поразило ее. Она даже на какую-то долю секунды раскрыла рот, не в силах вымолвить ни слова.
— Ух, ты! — наконец произнесла она и, не дожидаясь, пока Патрик обойдет капот «ситроена» и откроет перед ней дверцу, выскочила на тротуар.
— Впечатляет? — спросил Патрик.
Подойдя к девушке, он неосознанно коснулся руки Николь и почувствовал, как ее пальцы судорожно сжались. Он удивился такой реакции и начал извиняться, но затем вспомнил: они с Клодин всегда брались за руки, когда гуляли вместе. Значит, осталась старая привычка. Но Николь не Клодин. Жена была тихой, спокойной, нежной. Николь же искрометная, жизнерадостная.
Патрик направился к входу в отель, составляющему со зданием клуба единое целое, на этот раз, соблюдая дистанцию.
— Я не собирался копировать реальное сооружение. Мне хотелось больше передать атмосферу замечательного литературного произведения. И задумка себя оправдала. Людям нравится проводить здесь время, — пояснил он.
Когда они подошли к входной двери, Николь провела рукой по серо-белому камню, из которого была выложена стена.
— А вот это уже настоящее. Из такого же камня сложена крепость на острове.
Они вошли в элегантно и со вкусом отделанный холл.
— Хотите подняться в номер и привести себя в порядок? — спросил Патрик, когда они подошли к стойке портье.
— Да, пожалуйста.
На миг ему почудилось, что они с Николь сидят одни за столиком в полутемном зале. Мерцают свечи. И она шепотом произносит эти же слова: «Да, пожалуйста».
Патрик тряхнул головой, избавляясь от наваждения.
— Я сам провожу вас, — сказал он, забирая ключи от номера у почтительно склонившегося портье.
Номер оказался небольшим, но на удивление изысканным — иначе не скажешь. Николь он сразу понравился. Но она прошла в гостиную, стараясь ничем не выдать своего восхищения.
В спальне, как и следовало ожидать, ее внимание привлекла кровать. Белая с позолотой и полупрозрачным пологом, затканным нежными фиалками.
Тут Николь не выдержала и, как ребенок, закружилась по комнате.
— У меня ощущение, будто я попала в сказку! — воскликнула она и, не дожидаясь ответа, подбежала к большому окну.
Что за прекрасная девушка, думал Патрик, глядя на нее и ощущая, как почва уходит у него из-под ног.
Номер располагался на верхнем этаже. И из окна был виден сверкающий под солнцем залив и остров с крепостью. Николь неожиданно почувствовала себя Мерседес ожидающей возвращения своего возлюбленного Эдмона Дантеса.
Патрик понимал, что должен оставаться на месте, но его неудержимо влекло к ней. Поэтому вопреки голосу разума он подошел.
Николь, продолжая смотреть в окно, кожей ощущала его присутствие рядом. У нее даже мурашки побежали по спине и в горле пересохло. А голова кружилась так, словно Николь стояла на краю пропасти и смотрела вниз. И тут губы Патрика коснулись ее виска.
Он не знал, что с ним происходит. Он приучил себя к самоконтролю с детских лет, не позволяя эмоциям одерживать верх над рассудком… До сего момента.
Затем Патрик обхватил ладонями лицо Николь, чувствуя непреодолимую потребность прикоснуться к ее коже, медленно наклонился и поцеловал в губы. Сердце выбивало барабанную дробь. Как давно он не держал женщину в объятиях! И тут же чувство вины сдавило ему грудь: ведь он никогда не целовал никого, кроме Клодин. Еще тягостнее ему стало при мысли, что он хочет добиться от Николь большего, чем поцелуй.
Сделав над собой невероятное усилие, Патрик оторвался от губ девушки и увидел, как мгновенный восторг в ее глазах сменился паникой.
Паника? Почему паника? Патрик ничего не понимал. Ведь он только поцеловал ее. Впрочем, кого он стремится обмануть?
— Наверное, вид из окна так подействовал на меня, — неловко попытался он оправдаться.
— Да, вид просто… великолепный, — с запинкой произнесла Николь.
Она провела языком по нижней губе, на которой остался вкус его поцелуя, и прерывисто вздохнула.
В этот момент раздался стук в дверь. Патрик секунду помедлил, собираясь с мыслями, и пошел к двери.
— Кто там? — спросил он.
— Месье Перрен, это Беар. Мне необходимо срочно с вами поговорить.
Патрик открыл дверь и увидел на пороге взволнованного детектива.
6
Жак Беар был человеком среднего телосложения и неброского вида. Он с легкостью мог вписаться в любую обстановку. Словом, не привлекал к себе особого внимания. Именно таким и должен был быть детектив в заведении типа «Замка Иф». Патрик потому и нанял Жака, что тот мог незаметно смешаться с толпой и никто не заподозрил бы в нем сыщика.
Сейчас Жак Беар выглядел донельзя расстроенным. Он переминался с ноги на ногу, не зная, как начать разговор.
— Я не хотел бы вас беспокоить, месье Перрен, — наконец решился он. — Но я попросил Амеде сообщить мне, когда вы вернетесь.
— Это снова повторилось? — спросил Патрик.
— Да, — ответил детектив и опустил глаза.
Патрик нахмурился. Вышедшая из спальни Николь увидела, как у него на лбу залегла глубокая морщина.
— Что-то случилось? — задала она риторический вопрос. И так было ясно, что произошла какая-то неприятность.
— Да. — Патрик быстро посмотрел на нее, решая, стоит ли посвящать ее в это дело. Затем сообщил: — Кража в номере.
— И опять никто ничего не видел. — Жак глубоко вздохнул. — Мистер и миссис Маршалл вышли из номера всего на час прогуляться по набережной перед обедом.
— Кража, — задумчиво произнесла Николь. — Они что, часто повторяются?
— Даже одна кража — это слишком много, — ответил Патрик. — А тут вторая.
Жак, чувствуя за собой вину, счел необходимым сказать:
— По одной краже в неделю. Следовательно, очередная произойдет на следующей. За это время мы можем выйти на след.
— Меня не интересуют следы, — резко возразил Патрик. — Мне нужен вор, и как можно скорее!
