Николь еще не приходилось видеть своего работодателя таким рассерженным, поэтому она постаралась разрядить обстановку. А поскольку всегда считала юмор своим лучшим оружием, то решила обратить все в шутку.
— Почему бы не бросить вашего злоумышленника в подземелье, как беднягу Дантеса? — Но так как Патрик недоуменно посмотрел на нее, Николь пожала плечами и сказала: — Простите, я неудачно выразилась.
Он снова перевел взгляд на Жака Беара.
— Ты вызвал полицию?
— Нет, как вы сказали, не вызывал, — ответил детектив.
Николь удивилась.
— Но почему?
С обывательской точки зрения, Николь была абсолютно права. Но, принимая во внимание специфику развлекательного бизнеса, вызов полиции весьма навредил бы процветанию «Замка Иф». Так, во всяком случае, полагал Патрик. Он надеялся разрешить проблему собственными силами.
— Честно говоря, я не хочу огласки. Думаю, Жак прекрасно справится с этим делом. До недавнего времени он сам весьма успешно работал в полиции.
На лице Жака появилась самодовольная улыбка. Ему понравилось, как шеф представил его молодой красивой женщине.
— А не опасна ли подобная тактика? — засомневалась Николь.
— Пока что, слава Богу, никто не был ранен. Это лишь второе правонарушение. Уверен, мы скоро выйдем на след преступника. И я не думаю, что он по-настоящему опасен. Правда, жаден. — Патрик обратился к Жаку: — Что он взял? Как всегда?
Детектив кивнул.
— Драгоценности. По словам миссис Маршалл, некоторые вещички были очень дорогими.
— Похоже, он интересуется только тем, что блестит и сверкает… А у тебя есть с собой драгоценности? — внезапно спросил Патрик, заметив в ушах Николь золотые серьги. — Кроме тех, что на тебе?
Она кивнула. Уезжая в Марсель, Николь прихватила с собой несколько пар сережек и браслетов. Она меняла их так же часто, как наряды. Только маленький кулон с бриллиантом в виде капли никогда не снимала. Некогда отец подарил его матери на День святого Валентина, а потом он достался Николь.
— У меня есть маленькая шкатулка с украшениями. Без них я чувствую себя неодетой.
Услужливое воображение моментально нарисовало Патрику обнаженную Николь. Но он усилием воли прогнал обольстительное видение.
— Как ты посмотришь на то, чтобы положить драгоценности в гостиничный сейф?
— Ни за что! — На лице Николь появилась улыбка, которую иначе как прелестной назвать было нельзя. — Не беспокойся, я сама могу последить за своими вещами. А ты лучше подумай, как поймать вора. На мой взгляд, все-таки стоит вызвать полицию.
— Вызову, если понадобится. Но я очень надеюсь, что мы схватим мерзавца, — Патрик бросил многозначительный взгляд на детектива, — прежде чем он украдет драгоценности в третий раз.
— По-моему, ты совершаешь большую ошибку, — стояла на своем Николь.
Я уже совершил ее, подумал Патрик, скользнув взглядом по губам девушки. Зря он ее поцеловал. Теперь в душе рухнул барьер, возведенный после смерти Клодин. Ему хотелось большего.
— У меня есть право на ошибки. — Патрик повернулся к детективу. — Скажи, пусть приберутся в номере мистера и миссис Маршалл.
Чуть позже сам принесу им извинения от имени персонала отеля.
Жак уже направился к двери, но Патрик остановил его.
— И еще узнай, не нужна ли им помощь в заполнении страховки.
— Будет сделано. — Детектив ускользнул прежде, чем шеф успел что-то добавить.
Патрик повернулся к Николь и увидел, что она строго смотрит на него.
— Кстати о делах. Когда я могу увидеть ресторан?
Она неторопливо села на диван, при этом короткая юбка слегка задралась. Патрик старался не смотреть на ее ноги. Он понимал, что Николь необходимо освоиться в номере, да и ему нужна была передышка. Слишком много событий произошло за столь короткое время.
— Вечером во время обеда.
— Обеда? — Ей показалось, что обед в обществе Патрика будет слишком похож на свидание. И в свете того, что произошло между ними в спальне, Николь не была уверена, что стоит соглашаться на это предложение.
Он кивнул.
— Хочу, чтобы ты оценила все с точки зрения посетителя. Как насчет семи часов вечера?
— Может, будет лучше, если я сама спущусь и посмотрю ресторан?
— Решать тебе. Но я хотел бы познакомить тебя с Гийомом д'Арси, — сказал Патрик.
— С Гийомом д'Арси? Кто это?
Патрик вспомнил, что до сих пор не рассказал Николь о своем партнере. У него почти полностью помутился рассудок, когда прекрасная незнакомка предстала перед ним на пороге дома в одном халате.
— Прости. Я забыл сообщить, что у меня есть друг и деловой партнер.
Николь расслабилась, изогнувшись на диване, словно довольная кошка. Слава Богу, она не будет за обедом в обществе лишь Патрика!
В этот момент она выглядела столь соблазнительно, что кровь любого мужчины при взгляде на нее моментально вскипела бы. У Патрика возникла мысль: а не спровадить ли Гийома куда-нибудь на этот вечер? Хотя их дружба длилась уже давно, Патрик всерьез опасался маленькой слабости приятеля. Гийом был страстным любителем женщин. Он обязательно увидит в Николь Оже женщину своей мечты.
Настроение Патрика вмиг испортилось.
— Ему нравится быть негласным компаньоном. — Он подошел к двери. Теперь между ним и Николь была половина комнаты. Так намного лучше, подумал Патрик. — Гийом вложил половину капитала и соответственно получает половину прибыли. А я управляю клубом и отелем.
— Договорились. — Николь запустила пальцы с ярко накрашенными ногтями в свои каштановые волосы. — Увидимся в семь.
— В семь, — повторил Патрик, покидая номер.
Когда Николь впервые увидела Гийома, то нашла его довольно обаятельным. Высокий блондин, с первого взгляда привлекающий женщин. Пожалуй, даже чересчур обаятельный, решила она после нескольких минут общения с ним. Пока он говорил, расточая шарм, девушка искоса посматривала на Патрика.
Тот молчал, позволяя другу вести беседу. Он не был таким светским львом, как Гийом д'Арси. Но Николь ценила в мужчинах совсем иные качества. Она посмотрела в свою тарелку и вспомнила, что пришла сюда дегустировать блюда и оценивать интерьер, а не сравнивать кавалеров.
Гийом замолчал, и Патрик не преминул воспользоваться паузой.
— Итак, что ты думаешь? — спросил он Николь.
— Честно? — Она внимательно посмотрела ему в глаза.
Он проводил в клубе семь дней в неделю. Должно быть, слегка переутомился, если обычный взгляд женщины вызывает в нем столь сильные чувства. Патрик стряхнул с себя колдовские чары.
— Не думаю, что ты способна солгать. Она довольно улыбнулась: ей польстили слова Патрика. И глубоко вздохнула.
— Увы, повар переложил в соус тертого сыру, а вот белого вина пожалел. Грудинка немного не доварена… Правда, все эти блюда довольно вкусные, но могло быть значительно лучше.
Николь обвела взглядом зал, в котором они сидели.
— Здесь чисто, даже красиво. Но нет тепла и уюта…
Гийом наклонился к Николь поближе.
— Если бы мы сейчас заполняли анкету, как бы вы оценили все вместе? — Он нежно коснулся пальцами ее руки.
