не в таких, которые по-настоящему сосут кровь. И не может же их быть так много, чтобы для борьбы с ними требовалась целая армия! — Она встретилась взглядом с Селеной. — Не обижайся, но мне всегда казалось, что твоя сестра немного не в себе.
Селена выдавила из себя сдавленный смешок:
— Насчет Табиты ты права, но это дела не меняет.
Саншайн прижала ладонь ко лбу. Перед глазами у нее все плыло. Как в это поверить? Неужели ее Тейлон — бессмертный убийца вампиров?
Полное безумие! Однако, странным образом, это безумие все объясняло. По крайней мере, очень многое.
Господи, так он в самом деле охотится на вампиров!
— А откуда берутся эти вампиры? — дрожа
Немного помолчав, Селена заговорила:
— Ладно, проведем небольшой урок истории, которой не проходят в школе. Много- много эпох назад на земле возникли две расы: люди — и аполлиты, дети бога Аполлона. Аполлон пожелал создать высшую расу, превосходящую людей и силой, и красотой. Аполлиты были очень высоки ростом, прекрасны, как боги, и обладали мощными сверхъестественными способностями.
Саншайн судорожно сглотнула, припоминая тех странных типов, которые на нее напали. Рост, красота... все сходится.
— Однако, — продолжала Селена, — как и многие другие обладатели таких способностей, аполлиты обратили их во зло: начали войну против людей, стремясь подчинить себе человечество.
— И эти аполлиты были вампирами?
— Нет, — ответила Селена, — не торопись, ты забегаешь вперед. Во время войны с греками аполлиты убили возлюбленную Аполлона и его смертного сына. Аполлон, разгневавшись, уничтожил их родную страну — Атлантиду.
Самих же аполлитов он проклял за предательство: теперь они обречены были пить кровь друг друга, чтобы выжить, и не выносили дневного света, ибо Аполлон — бог солнца и дня — сделал солнечный свет смертельным для них. Но и этого мало: в память о том, что его возлюбленная погибла в двадцать семь лет, все аполлиты обречены были, дожив до двадцати семи, умирать страшной смертью.
— Какой?
— В день своего рождения они начинают разлагаться заживо и за сутки гибнут в страшных муках.
— Какой ужас! — скривилась Саншайн.
Селена согласно кивнула, рассеянно перебирая свои карты.
— Одни аполлиты накануне двадцать седьмого дня рождения убивают себя. Но другие нашли иной способ избежать своей судьбы: они превращаются в даймонов и начинают воровать чужие души, чтобы продлить себе жизнь.
— А как?
Селена пожала плачами:
— Описать процесс в подробностях не берусь. Знаю только, что они высасывают из человека всю кровь, а затем поглощают душу. Пока плененная душа жива, даймон может жить. Проблема в том, что, попав в плен, душа начинает умирать, — поэтому им приходится постоянно пополнять свои запасы.
— Значит, они и есть вампиры?
— Даймоны, вампиры, упыри — называй как хочешь. Одним словом, они высасывают кровь и душу, а тебя оставляют ни с чем — совсем как адвокаты! — Селена нервно улыбнулась. — Ой, я не про своего мужа!
Саншайн оценила ее попытку развеять напряжение шуткой. Однако в этом Селена едва ни преуспела: все услышанное по-прежнему не укладывалось у Саншайн в голове.
— А Темные Охотники? Они кто такие? Тоже аполлиты?
— Нет, это древние воины. После того как Атлантида затонула, боги задумались о том, что же делать с даймонами, — и сестра Аполлона Артемида создала для борьбы с ними армию Темных Охотников. Тейлон — солдат этой армии.
— Что значит «она их создала»? Как?
— Этого я не знаю. Каким-то образом она возвращает умершего воина к жизни, но при этом оставляет у себя его душу. Воскресшие Темные Охотники получают деньги, слуг — все, что нужно для жизни и войны с даймонами. Единственная их задача — выслеживать даймонов, бороться с ними и освобождать плененные души.
Саншайн судорожно вздохнула, все яснее понимая, что ни ей, ни Тейлону все это ничего хорошего не сулит.
— Значит, Тейлон поклялся вечно служить Артемиде... — медленно проговорила она. — Да, кажется, теперь я понимаю, что люди имеют в виду, когда говорят о безнадежных, тупиковых отношениях!
— Не обязательно.
Саншайн вздернула голову. Подруга смотрела на нее как-то странно — робко и в то же время лукаво.
— Что?
Селена отвернулась и принялась тасовать карты.
— Видишь ли, Кириан — бывший Темный Охотник...
При этих словах сердце Саншайн едва не выпрыгнуло из груди.
— Правда?!
Селена кивнула:
— У каждого Темного Охотника есть возможность снова стать человеком. Истинная любовь может вернуть ему душу и освободить его от клятвы Артемиде.
— Так, значит, надежда есть?
— Где есть любовь — там всегда остается надежда.
10
Вытянув из Селены все ужасные подробности до единой, Саншайн закончила торговлю намного раньше обыкновенного, собрала вещички и отправилась домой.
Когда она вошла, Тейлон крепко спал на диване.
При виде его Саншайн невольно улыбнулась. Какой же он красивый! И какой трогательный — здесь, на бело-розовой кушетке, на которой он с трудом умещается.
Куртку и рубашку он снял и аккуратно сложил на кофейном столике, огромные байкерские ботинки поставил под диван.
Он спал сном младенца, подложив под щеку смуглую ладонь: волосы взъерошены, греховно длинные ресницы отбрасывают тень на щеки, вздрагивают в такт дыханию две косички на плече.
Трудно было поверить, что этот красавец, при взгляде на которого сердце ее тает, а пульс пускается вскачь, — свирепый древний воин, чье имя вселяло ужас в сердца врагов.
Саншайн подошла поближе, рассматривая сложную племенную татуировку на теле Тейлона. Итак, он — действительно кельт. Настоящий живой кельт, из тех, что бегали нагишом по вересковым болотам.
Жаль, бабули Морганы здесь нет — она была бы в восторге.
Прикрыв глаза, Саншайн вызвала в памяти воспоминания Ниньи. Не
Эти воспоминания реальны — и в то же время безмерно от нее далеки. Она — больше не Нинья, а он...
И он — не тот человек, каким был когда-то.
Спейрр из далекого кельтского племени был порывист и вспыльчив, мгновенно переходил от радости к
