В полночном свете

— Не сюда. Здесь слишком открыто. В честной борьбе он может сделать нас.

Как бы это ни было неприятно, она была вынуждена признать его правоту и была ему благодарна за то, что он полностью осознавал величину грозившей им опасности.

— Тогда, что ты предлагаешь?

Окружающая обстановка начала меняться, пока они снова не оказались в саду Лиссы. Лета нахмурилась, когда огляделась вокруг, — все было совершенно другим, не таким, как в прошлый раз. Сейчас все кругом было окрашено в приглушенные цвета, а кустарник, похоже, был сделан из воды. И еще все искривлялось и поворачивалось под острыми углами без какого то ни было логического смысла.

— Что ты делаешь?

Он шагнул назад и отпустил ее руку, ослепительно ей улыбнувшись.

— Нервирую своего противника.

Лета бросила подозрительный взгляд на куст, который из кита превратился в акулу, — этот куст попытался ее укусить, когда она проходила мимо.

— Что насчет нас? Не произведет ли это на нас тот же самый эффект?

Айдан пожал плечами.

— Не знаю, как ты, но я многие годы жил среди безумия. Я нахожу это место почти приятным.

— До этого ты так не думал.

— До этого я не планировал здесь сражаться. Если мы собираемся сделать что-то настолько безумное, как вызвать бога Боли, чтобы драться с ним до смерти, какое место может быть лучше этого?

Необычный аргумент в странной логической цепочке.

— Ты уверен, что хочешь сделать это? — спросила она.

— Немного поздно для сомнений, не так ли?

Возможно, но у нее все еще было плохое предчувствие, что все это — ошибка. Если это так, то первым делом она собирается обеспечить Айдану защиту. Но где-то на задворках ее разума было понимание того, что это — лучший способ ударить по Долору. В обстановке, которую они могли в каком-то смысле контролировать.

— Тогда ладно. — Она набрала воздуха в грудь и изо всех сил закричала: — Долор!

Бог тут же появился перед ними во вспышке света, и на этот раз он был не один.

Айдан сжал челюсти и впился взглядом в двух богов.

Долор был выше Айдана на целый фут,[37] лыс и имел замысловатые татуировки, покрывавшие все его тело и лицо. Если Долор был высок и худощав, то мужчина слева от него был невысоким и тучным, а руки его были толщиной в два кулака Айдана, если не больше.

Айдан посмотрел на Лету, ища подтверждения своей догадки относительно личности второго бога.

— Тимор?

Она хмуро кивнула.

Приятно знать, что его обычная удача ему не изменила. Сейчас он жалел, что не остался дома. С другой стороны, Айдан не собирался просто сдаться на милость врагов и позволить им скрутить его. Он родился на два месяца раньше срока, и его мать всегда говорила, что даже когда он был младенцем, у него было больше воли к борьбе, чем у боксера на ринге. Он пришел в этот мир как боец, и если ему суждено покинуть его, то он уйдет как воин, сражаясь.

Долор выгнул бровь, на его губах заиграла жестокая улыбка.

— Лета, я впечатлен. Ты говорила, что доставишь его мне в кратчайшие сроки, но это быстро даже для тебя. Отличная работа.

По спине Айдана пробежал холодок, а его самого опалило огнем давнего недоверия.

— Что?

Тимор ухмыльнулся.

— Разве ты не знал, что мы договорились с ней о том, чтобы она привела тебя прямо в наши руки?

— Лжец! — яростно воскликнула Лета. Она повернула лицо к Айдану, глядя на него огромными, полными страха глазами. — Не слушай их. Они просто хотят причинить тебе боль.

Но было очень сложно не верить им, когда жестоко открылись старые раны и страхи, оставляя его с чувством полнейшей беззащитности перед ними. Все остальные предали его… его родные, — его собственная плоть и кровь, — бросили его собакам и смеялись при этом. Для него не составит труда поверить в то, что она тоже бросила его собакам.

— Айдан, — позвала она, протягивая ему руку. — Поверь мне. Пожалуйста.

Он хотел бы верить ей. И когда ее рука коснулась его лица, он почувствовал, как на него обрушились все эмоции, переплетенные глубоко внутри него. Страх. Гнев. Боль. И еще в самом низу, под всем этим теплилось нечто, чего он не ощущал годами. Надежда. Он отчаянно хотел верить ей.

Лгала ли она?

Закрыв глаза, он накрыл ее руку своей, чтобы насладиться мягкостью этого прикосновения. Но осмелится ли он поверить ей?

Да или нет?

Айдан глубоко вдохнул, набираясь храбрости и подготавливая себя к жестокому мгновению правды.

— Знаете что, вы? — спросил он, открыв глаза и пристально глядя на Тимора и Долора. — Когда я говорил правду, никто не желал верить мне несмотря на то что я никому не давал повода сомневаться во мне. Несмотря на то что они неоднократно выясняли правду обо мне. Люди предпочитали верить всякой дряни и лжи о моей персоне. Гораздо легче верить лжи, чем правде. Гораздо легче и безопаснее обвинять, чем любить.

Он отвел ее руку от своего лица и посмотрел ей прямо в глаза, которые были полны тревоги.

— Пока ты не дашь мне повод к обратному, Лета, я буду доверять тебе. — Он поцеловал ее руку прежде, чем неохотно отпустил ее.

Леты задохнулась от обрушившихся на нее эмоций, когда поняла, какой дар он только что ей преподнес. Но она не успела как следует обдумать это, потому что Долор, взревев от гнева, бросился на Айдана. Они схлестнулись, потом, сцепившись, покатились по земле.

Лета же едва успела отклонить удар напавшего на нее Тимора. Отступив, она сильно толкнула его локтем в ребра. Небо над ними угрожающе потемнело, будто отвечая на их борьбу. Лета осыпала Тимора непрерывным градом ударов, а он блокировал их и на каждый ее удар отвечал тем же. Когда он особенно сильно ударил ее в подбородок, она почувствовала вкус крови во рту. Ее лицо горело от острой боли, но она не могла позволить себе обращать на нее внимание.

Зарычав на него, Лета подняла короткую палку и заблокировала его удар слева. Тимор снова набросился на нее — с мечом, который он создал из воздуха. Она покатилась по траве, которая начала извиваться словно змеи, а он продолжал один за другим делать выпады в ее сторону. Один взмах меча прошел так близко от нее, что она почувствовала, как лезвие задело ее кожу. Лета вскочила на ноги и, снова ударив его в ребра, отшвырнула мужчину от себя.

Тимор качнулся в сторону.

Айдану хватило секунды, чтобы проверить Лету. Он в буквальном смысле страдал от того, что не мог помочь ей, тем не менее она, казалось, прекрасно справлялась с богом, который был гораздо больше ее.

Из-за того, что Айдан отвлекся, Долор сумел нанести ему сокрушительный удар в челюсть. Прежде чем Айдан успел прийти в себя, земля под ним начала двигаться. Он выругался, когда стебли травы обвились вокруг его ног словно длинные, скелетообразные пальцы, сжимая его и удерживая на месте. Айдан попытался освободиться от них, но они его не отпускали.

Долор рассмеялся.

— Спасибо, сестренка Лисса.

Айдан сузил глаза, прежде чем выбросил вперед руки. Используя свое воображение, он силой мысли выстрелил из своих ладоней липким раствором. Тот обволок Долора как веревка. Айдан резко дернул бога