— Мне жаль тех, кто рожден на светлой стороне. Они не имеют ни малейшего понятия о том, как соблазнительна жестокость. Музыка, составленная из криков и мольбы о милосердии. Мммм. Нет ничего лучше.
Джерико мог бы поклясться, что чувствует, как у него на боку вибрирует лезвие меча, но не мог сказать, от радости или от ужаса.
— Асмодей! — вдруг позвал Нуар. — Покажись.
Рядом с Нуаром возникло черное облако. Оно медленно уплотнялось, превращаясь в существо, похожее высокого эльфа. В то время как острые черты лица были скорее красивы, темно-серые глаза существа отражали лишь жестокость. Одетый во все черное, демон выглядел зловещим и бесстрастным.
— Вы звали меня, хозяин?
Нуар холодно посмотрел на него:
— Я никогда не назвал бы тебя хозяином, слизняк [8]. — Он дернул подбородком в направлении Джерико. — Это наш новый союзник. Я хочу, чтобы ты представил его Зету и остальным олимпийским псам, которые на нашей стороне.
Асмодей поклонился в истинно подхалимской манере:
— Что-нибудь еще, хозяин? Вылизать ваши ботинки? Подтереть вам задницу?
Нуар грубо отпихнул его, но с места не поднялся.
— Достанешь меня, червяк, и тогда пожалеешь.
Асмодей округлил глаза и выпрямился:
— И на этом, хозяин, я забираю его к Зету. — Он остановился рядом с Джерико. — Пойдем со мной, младший хозяин. Я покажу тебе дорогу.
Демон подошел к двери.
Какое необычайно странное существо. Джерико мгновение помедлил, в то время как Нуар продолжал смотреть в никуда.
— Что-то еще? — спросил Нуар в своем полудремотном состоянии. Хотя все выглядело так, будто он думал о своем, у Джерико было чувство, что от внимания Нуара ничто не ускользало.
— Просто любопытно. Чем ты планируешь заняться, когда мир будет лежать у твоих ног?
— Наслаждаться этим. Слишком много времени прошло с тех пор, как нас почитали народные массы. Как только ты познаешь вкус этого, поймешь. И будешь всегда помнить. Мы — Повелители. Для нашего рода это необходимо, как воздух.
Нуар прав. Джерико не мог вспомнить, когда в последний раз к нему проявляли некое уважение или даже просто вежливость. Многие годы он провел в тюрьмах, темницах и других адских дырах, куда бросал его Зевс. С каждой частью его тела творили насилие.
Вот почему он желал искупаться в крови Олимпийских богов. Вот почему жаждал слизать ее со своих пальцев…
Склонив голову перед древней силой, Джерико развернулся и следом за Асмодеем вышел из комнаты в коридор, который светился. Очень странно.
— Откуда идет свет? — спросил он демона.
Асмодей на ходу быстро глянул вверх, а потом снова уставился в пол:
— Хм, не думаю, что ты захочешь знать это, младший хозяин.
— Почему нет?
— Это может тебя огорчить.
— Тогда огорчи меня.
Прежде чем ответить, Асмодей несколько секунд колебался.
— Это из-за крови кали. Не богини Кали, которая истекая кровью, становится только злее, а злить ее очень глупо, так как она, черт возьми, довольно сильная — как тебе, вероятно, известно. А из крови маленьких безобидных демонов-кали, которые были порождены, когда она уколола палец шипом розы. По всей видимости, светится их кровь. Кто ж знал?
Джерико остановился и глянул вверх. Кали были доброй расой демонов, помогающих человечеству. Поскольку он никогда не сражался с ними, то понятия не имел, что их кровь была синей и светилась. Кровь текла по трубкам, похожим на светящиеся ветки.
— И сколько ее нужно, чтобы осветить коридор?
Асмодей заметно съежился.
— Ну, видишь ли, проблема с кровью в том, что она быстро высыхает, так что необходимо обеспечивать ее постоянную поставку. На самом деле, это не то, о чем мы должны говорить, именно поэтому я и сказал, что ты не захочешь услышать мой ответ. Я оказался прав, а?
У Джерико скрутило желудок при мысли о равнодушном и безжалостном убийстве представителей этой расы только ради того, чтобы использовать их кровь для освещения. С другой стороны, человечество убивало светлячков по тем же самым причинам. Он видел бессчетное количество людей, которые натирали брюшками бедных насекомых свою кожу, чтобы заставить ее светиться, а потом веселились.
Джерико подумал, что по существу это было то же самое. Он снова двинулся за Асмодеем.
— Сколько здесь порабощенных демонов и людей?
— А что ты считаешь рабством? — уклонился от прямого ответа Асмодей.
— Удерживание против воли.
— Хорошее определение, — он в раздумье поскреб подбородок. — Включая меня?
— Почему нет?
— Наверное, пара миллионов… знаешь, трудно досчитать до миллиона, плюс они всегда умирают, и появляются новые. Я пробовал однажды сосчитать, но это навевает тоску, так что я прекратил. Постоянное прибавление и вычитание. Не самая моя сильная сторона, по правде.
Джерико задумался, какая же тогда сильная сторона у этого демона? Хотя, возможно, лучше и не спрашивать.
— Как давно ты живешь здесь?
— Не знаю. Как-то пробовал считать, но впал в депрессию и перестал. Я обнаружил, что легче просто плыть по течению. А горох это дело облегчает.
— Горох облегчает? — Джерико сдвинул брови.
— Да-а, — медленно протянул тот, — это тоже не самое приятное воспоминание, так что давай просто забудем об этом. — Он остановился у двери. — Мы на месте. Наверное, прежде чем мы войдем, я должен предостеречь тебя.
Джерико прошел мимо него и распахнул дверь.
— А может, и нет. Давай просто ворвемся туда и удивимся, так?
Джерико определенно удивился тому, что обнаружил. Повсюду валялись пьяные Скоти. Некоторые переплелись в позах, которым было самое место в «Кама-Сутре». Он даже остановился рядом с одной парочкой. Их исключительная гибкость, требовавшаяся для того, что они делали, была удивительна…
Черт возьми, потом им точно потребуется хиропрактик.
Если они выживут после такого.
— Опились крови, — пояснил Асмодей и потянул Джерико за руку. — Как будто они никогда прежде не праздновали победу. Лично мне это напоминает кучу пьяных студентов, но что я знаю об этом? Просто когда-то смотрел фильм «Звериный дом» [9]. Во всяком случае, никто из них не прикидывается прыщавым юнцом, — Асмодей передернулся.
Многословная речь демона заставила Джерико нахмуриться.
— Ты всегда такой болтливый?
Демон кивнул.
— В основном. Это очень раздражает Нуара, что является дополнительным бонусом для меня. По крайней мере, до тех пор, пока мне удается удрать.
Джерико одарил его тяжелым, недовольным взглядом:
— Добавь меня в список людей, которых ты раздражаешь.
— О, — Асмодей выглядел слегка уязвленным. — Ты же не собираешься подпалить мне яйца за это?
