Артык невольно схватился за револьвер, но сдержал себя. Подойдя к Пеленгу, он погладил сукно тужурки:
— Хорошая материя. Где ты достал?
— Это моя добыча.
— Э, да ты силен! Наверно, убил хозяина?
— Я немало убил там, но хозяина этой одежды не было дома. Какая-то рыжеволосая женщина хотела запугать меня.
— Ты прикончил ее?
— Нет, не успел. Это было возле станции. Я еле удрал от красного бронепоезда.
То, что Анна Петровна, очевидно, осталась в живых, несколько успокоило Артыка. Но он не в силах был смотреть на обезумевших от горя плененных женщин, на зарево горящего города. Он раскаивался, что не приехал в Ак-Алан раньше. Может быть, он сумел бы помочь Чернышеву, Аширу, Алеше... Где они теперь?
Планы Артыка снова рушились. Над Тедженом все еще клубился черный дым. Может быть, город выгорел и там никого не осталось? Что теперь делать. Идти на соединение с частями Красной Армии, как условились раньше, в Теджен или направиться в Мары?
И Эзиз смотрел на Артыка очень холодно. Может быть, Абдыкерим-хан успел уже побывать у него, и он готовит расправу?
Обдумав свое положение, Артык решил этой же ночью уйти со своей сотней из Ак-Алана в Теджен, а если там никого не окажется, двинуться дальше, в Мары.
После полудня стало известно, что красноармейцы без боя оставили Теджен и Душак. Немного раньше Эзиз получил приказ командования пройти песками к Мары. Артыка вполне устраивал этот поход: уж там-то, в песках, он сумеет увести свою сотню на соединение с частями Красной Армии!
К вечеру началось выступление эзизовских сотен из Ак-Алана.
Был в Ак-Алане один дошлый парень, выполнявший любые поручения нукеров. Он кипятил чай, готовил обед. Все двери вокруг были для него открыты. Сейчас он почему-то метался, как крыса, потерявшая свою нору. Когда Артык готовился вскочить в седло, этот парень подбежал к нему и что-то шепнул ему на ухо.
Артык изменился в лице. Постоял в раздумье, словно на что-то решаясь, затем быстро прицепил к колышку повод коня и обратился к своей сотне:
— Друзья, у меня спешное дело. Вы поезжайте потихоньку, я скоро вас догоню.
Видя, что его волнение передалось джигитам, он добавил:
— Не беспокойтесь, ничего не случилось. Просто сюда приехал один мой земляк, и мне надо с ним повидаться. Поезжайте. Я догоню вас раньше, чем вы скроетесь из виду.
Джигиты не возражали, но раньше чем успел Артык удалиться, двое рослых молодцов, по знаку остальных, спешились и последовали за своим командиром. Услышав их шаги за своей спиной, Артык улыбнулся: приятно было сознавать, что сотня ему верна и старается охранять его.
Быстрыми шагами подошел Артык к тюрьме, устроенной в обширной коровьей землянке, и тоном приказания обратился к сторожу-тюремщику:
— Открой дверь!
Тюремщик, толстый усатый человек с огромными глазами и выпяченным круглым, как барабан, животом, знал Артыка как одного из сотников Эзиз-хана. Но он не сразу взялся за замок, а спросил:
— Кто тебе нужен?
— Здесь есть один негодяй по имени Сары, — ответил Артык. — Его мне и надо.
— Са-ары?..
Глаза тюремщика, казалось, полезли на лоб. Но Артык, словно не замечая его изумления и растерянности, понизив голос, сказал:
— Чего ты выпучил глаза? Да, мне нужен Сары.
— Са-ары?!! — все так же растерянно повторил тюремщик.
Артык, делая вид, что не понимает его, крикнул:
— Да ты что твердишь, как кукушка?! Тебе сказано отворяй — так и отворяй!
— Разве ты не знаешь, какое ждет его наказание?
— Мне все известно!
— Его этой ночью — чик! — будут «провожать от собак»...
Артык чуть не вздрогнул, но быстро овладел собой и сказал:
— Теперь Эзиз-хан переменил свое намерение.
— Как переменил?
— Он вернул меня с пути, приказал доставить ему того большевика.
— Вот тебе на! Кому же мне верить? Эзиз-хан, уезжая, приказал Пеленгу сегодня же ночью «проводить его от собак».
— Э, халиф мой, да ты просто глуп! Допросить его еще надо! Мы ему сделаем это «чик» по дороге.
— Ну, тогда надо спросить Пеленга.
Сторож сделал движение в сторону, но Артык схватил его за плечо:
— Ты что, не знаешь меня или не веришь мне?
— Верю, но...
— А если веришь, так не задерживай! Ну, открывай! Живо!
В ту же секунду откуда-то появился Пеленг.
— Э, стража, — обратился он к тюремщику, — что это за шум тут у тебя?
Сторож облегченно вздохнул:
— Вот хорошо, что ты пришел, Пеленг-хан. Теперь разговаривайте сами.
Пеленг напыжился и, обернувшись к Артыку, спросил:
— В чем дело?
Артык стал объяснять:
— В нашем ауле был шпион по имени Сары-мираб. Я все собирался расправиться с ним. Хорошо, что он попал сюда. Эзиз-хан приказал этой ночью «проводить его от собак». А вот сейчас, когда мы выехали из Ак-Алана, зашел о нем разговор, и Эзиз-хан приказал мне: «Вернись, Артык, приведи этого негодяя. Сам поговоришь с ним как следует, а потом уложим его в песках...» Вот я и приехал за ним, а тут стоит такой верблюд — ничего не понимает и подчиняться не хочет... Пеленг-хан, я не в силах пронять этого дурака словами, ты уже сам прикажи.
Пеленг сердито посмотрел на сторожа и заорал:
— Ах ты, дурак из дураков! Что ж ты — не знаешь Артыка? Разве он вернулся бы, если б Эзиз-хан не приказал ему? Пеленгу всегда найдется, чем позабавиться: есть и другие «гости», которых придется «провожать от собак». Пусть и Эзиз-хан с Артыком потешатся там в песках... А ну, открывай, живо!
Тюремщик вывел Сары. Не глядя на него, Артык молча дал знак своим джигитам. Сары с ненавистью взглянул на Пеленга и Артыка и пошел, сопровождаемый джигитами.
Артык приказал одному из джигитов посадить пленника на коня позади себя, и когда подальше отъехали от Ак-Алана, натянул повод.
Они сидели на конях рядом, плечо к плечу, но Сары, отвернувшись, смотрел в сторону. Он не ответил на приветствие, не подал Артыку руки, не захотел отвечать на его вопросы. Артык в конце концов сердито спросил:
— Сары-ага, кем ты считаешь меня?
И тогда пленник, окинув Артыка гневным взглядом, ответил:
— Я считал тебя мужественным и честным юношей, но жестоко ошибся. Теперь вижу: снаружи ты разукрашен, а внутри набит всякой гадостью... Не терзай больше своего земляка. Вот просторы полей — я твой пленник. Ты выполняешь приказ своего хана, так кончай же скорее! Но не забудь: придет время, когда советские люди будут разыскивать Сары. Тогда все, что я переживаю теперь, падет на твою голову. Как ты ответишь Аширу?..
— Сары-ага!.. — воскликнул Артык и, не в силах сказать больше ни слова, обнял пленника.
