смешок.
— Святые угодники, нет!.. Она была высокая и стройная, как ты, но волосы у нее были пушистые, белокурые, а глаза смотрели так холодно, что могли заморозить мужчину на расстоянии мили. В целом, эта женщина была совершенно невыносимой. Как Ричарду удалось прожить с ней столько лет, я ума не приложу.
— Ричард?
— Ее любовник.
— О, — сказала Женевьева. — А ты знал его раньше?
Он улыбнулся.
— Ты бы хотела услышать всю историю целиком, верно?
Она смутилась. Хотела бы услышать? Да она умирала от любопытства!
— Если тебя это не затруднит.
— Месяц назад я был не в состоянии говорить об этом. Сейчас же я испытываю лишь легкую горечь. Отвечая на твой вопрос, скажу, нет, я не знал Ричарда до того, как увидел его в тот злополучный день в парадном зале у Матильды.
— Что случилось?
Кендрик сосредоточенно смотрел в огонь, как будто заново переживал события того дня.
— Я приехал рассказать Матильде, что король наградил меня Сикерком за мои заслуги в крестовом походе, и что в обмен на ее руку я расплатился с ее должниками. Я был самонадеян и глуп, рассчитывая на то, что она рассыплется в благодарностях.
Женевьева молча ждала, когда он снова заговорит. Ей нечем было утешить его, а подгонять его она не хотела. Он сам должен решить, продолжать рассказ или нет.
— Я приехал, взяв с собой лишь несколько человек. Мне и в голову не пришло взять больше солдат. Ведь я приехал к своей суженой. Зачем мне было брать с собой целое войско?
— Кендрик, — перебила его она, — может, ты не хочешь говорить об этом?
— Ты имеешь право знать, Женевьева. Хотя бы ради любопытства. — Он снова задумчиво посмотрел на пламя в камине. — Ройс, Назир и я стояли в парадном зале с горсткой моих солдат.
— Ройс?
— Мой капитан. — Он сконфуженно улыбнулся. — Извини, я тебя до сих пор ему не представил. Он не может нигде оставаться более нескольких часов, поэтому он старается бывать здесь как можно реже. Я познакомлю вас, как только он появится в следующий раз.
Она кивнула и ждала продолжения рассказа.
— Я стоял в парадном зале и ждал, когда придет Матильда, чтобы приветствовать меня. Вместо этого, в зал вбежали вооруженные люди. Они перебили всех, кроме Назира, Ройса и меня. Я был так удивлен, что не сразу сообразил, что к чему. Да, нас было слишком мало, но мы и раньше оказывались в подобных ситуациях. Назир убил несколько нападавших, пока его не обезоружили, а Ройсу удалось сразить не меньше двадцати. Не знаю, скольких убил я, но тела штабелями высились вокруг меня.
— Здесь, внизу? — прошептала она.
Он кивнул.
— И это тебя не смущает? — Она быстро покачала головой. — Извини за глупый вопрос.
А что ему оставалось? Он не мог покинуть Сикерк, чтобы жить где-нибудь еще. Конечно, находиться там, где произошли столь трагические события, — это могло испортить настроение не на одну сотню лет.
— Хорошо это или плохо, но Сикерк стал моим домом, — просто сказал он. — Я думаю, что я остался бы здесь, даже будь у меня выбор. После поражения, — продолжал он, — нас отволокли в подвал и приковали цепями к стене. Ричард спустился вниз и вежливо поблагодарил меня за все, что я для него сделал, включая и несколько мешков с золотом, которые я привез с собой. Затем он выпустил стрелы из арбалета сначала в Назира и Ройса, а потом очередь дошла до меня. Как только он покончил с нами, вниз спустилась Матильда. — Он скривился. — Она улыбалась, пока шептала над нами тремя свои дьявольские заклятия. Хоть я уже умер, но дух мой находился все еще там и слышал все ее ядовитые слова.
Женевьева почувствовала, как волосы зашевелились у нее на голове.
— Она была ведьмой?
— Если бы я верил в подобную чертовщину, то сказал бы, что да.
Женевьева поежилась от страха. Она тоже не верила в ведьм, но живо представила себе женщину, одетую в средневековую одежду, которая склонилась над умирающими мужчинами и произносила над ними зловещие заклинания. Применяла она при этом колдовство или нет, было спорным вопросом. Как бы там ни было, ее действия привели к трагедии, которая длилась вот уже семь столетий.
— Но зачем они это сделали?
— Из-за денег, я думаю. Моя семья была очень богатой. — Он провел пальцем по небольшому шраму на щеке. — И у меня хватало врагов, разумеется.
— Откуда у тебя этот шрам? — тихо спросила она.
Кендрик сурово усмехнулся.
— Остался на память от бесчестного сукина сына из Седвика по имени Уильям. Он достаточно меня ненавидел, чтобы жаждать мести, но я думаю, он был не настолько умен, чтобы прибегнуть к простому убийству. Нет, виной всему было золото, и Матильда довела свой дьявольский план до конца.
Загубленная жизнь, и все из-за каких-то денег. Женевьева с удовольствием придушила бы Матильду. Жадная ведьма.
— А сколько тебе было лет, когда ты… — она глубоко вздохнула — когда Ричард…
— Когда он убил меня? Тридцать два.
— Тридцать два? И ты только еще собирался жениться? Но ведь в те времена это было достаточно поздно?
— Наверное, у меня были на то причины. — Он встретился с ней глазами и невинно улыбнулся; суровость исчезла с его лица. — Если учесть сотни женщин, которые умоляли провести с ними ночь, женитьба казалась мне довольно скучным ограничением.
Женевьеве захотелось его стукнуть.
— Видно, ты был настоящим Дон-Жуаном, — сухо сказала она.
— Да, — довольно улыбнулся он, — в постели я очень искусен.
— Ах ты негодяй.
Он рассмеялся.
— У тебя нет причин ревновать. Они все уже давно умерли.
— Я не ревную. Меня просто ужасает твоя развязность.
— А сколько у тебя было любовников? — поддразнил он ее. — Ну признайся, Женевьева, тебе тридцать лет. Ты же не будешь утверждать, что ты все еще девственница.
Женевьева вскочила на ноги и пулей вылетела за дверь. Она взбежала вверх по лестнице на крышу. Даже холодный ноябрьский ветер не смог остудить ее пылающих щек. Она прислонилась к стене и сморгнула слезы смущения. А что плохого в том, чтобы быть девственницей, черт возьми? И черт бы побрал Кендрика за то, что это его смешит!
— Это правда?
Его низкий голос теплой волной омыл ее тело.
— Иди к черту, — сказала она, смахивая слезы со щек.
Кендрик уперся руками в стену по обе стороны от ее головы.
— Милая Джен, я не хотел тебя огорчить.
Женевьева сложила руки на груди и яростно сверкнула глазами.
— Я ни с кем не встречалась, черт побери.
— Джен…
— Интересно, с кем я могла спать, если я ни с кем не встречалась?
— Женевьева…
— Я не хотела ходить на свидания лишь за тем, чтобы этим хвалиться. И мне все равно, что ты обо мне думаешь.
