поддержать их своими приятными словами.
Робин встал, потянулся, потом посмотрел на Энн.
— Ты не возражаешь?
— Разве я когда-нибудь возражала?
Он улыбнулся и, наклонившись, поцеловал ее.
— Ты самая замечательная женщина, Энн из Артана, — тихо проговорил он, — и я тебя глубоко люблю.
Энн засияла. От чего Аманда улыбнулась. Робин мог быть невоспитанной скотиной, но он также мог быть и очень милым, и она была счастлива знать, что, по крайней мере, Энн могла видеть эту его сторону, в то время как другие крайне редко.
По пути Робин взъерошил ее волосы.
— Ты тоже довольно хорошо выглядишь, — великодушно заявил он.
Аманда сдунула прядь волос, упавшую ей на глаза, и посмотрела на Энн.
— Можешь представить, как он сводит меня с ума?
Энн рассмеялась.
— Он любит тебя. И он в полном восторге от Джейка. Так что на твоем месте я бы не стала так сильно волноваться. Он проследит, чтобы Джейк был подготовлен.
— К чему? — спросила Аманда. — К тому, что, вернувшись домой, мой отец раздавит его своим каблуком?
— Рис посмотрит на него благосклонно, — весело предрекла Энн, — да и есть ли у него выбор? Ты любишь Джейка.
— Он выберет кого-нибудь с титулом и землями! — воскликнула Аманда.
— Джейк купит все это. Что нельзя купить, моя дражайшая сестра, так это мужчину, который будет всегда любить и уважать тебя, но ты его уже нашла. Твой отец увидит все это.
Аманда разжала руки и лишь после этого поняла, как крепко сцепила их.
— Надеюсь, ты права.
— Что тебе нужно, так это прогулка по берегу, — сказала Энн, — завтра забирай Джейка прочь из замка и подальше от арены и наслаждайся солнышком. Теплых дней осталось не так уж и много. Забирай Джейка и расскажи ему о том, что у тебя на сердце.
— Надеюсь, он это знает.
— Скажи ему еще раз. Им необходимо слышать это часто.
Аманда кивнула.
— Да, так и сделаю. Морской воздух пойдет мне на пользу.
— Не знаю, почему ты решила, что аббатство Сикерк будет лучшим выбором, — промолвила Энн в притворном ужасе, — так далеко от моря. Как бы ты это пережила?
— Меня это не волновало, — ответила Аманда. Она провела рукой по глазам и вздохнула: — Меня это не волновало, и я была дурой. Я должна была подождать.
— Любовь всех нас делает дураками, — сказала Энн.
— Кого ты цитируешь?
— Не знаю, но это ведь правда?
— Да, — с чувством проговорила Аманда. Но, по крайней мере, она будет счастливой дурой.
Глава 33
День был прекрасен. Прохладно, но не неприятно, и светило солнце. Это возможно был один из последних дней перед тем, как начнутся осенние дожди, и Джейк чувствовал огромную благодарность, что находился на пляже, а не на арене.
Не то, чтобы он не ценил время, проведенное на арене. Но каким-то образом прогулки с Амандой приносили большую радость, чем превращения в дрожащую массу под неумеренной силой одного из ее старших братцев. Чаще всего он дрался с Робином, но, когда тот отлучался попить или сходить в туалет, Николас оказывался тут как тут, готовый и с радостью поднимающий меч, и делающий все в своих силах, чтобы отправить Джейка в забытье. Джейк не жаловался. Чем больше практики у него будет, тем больше шансов произвести впечатление на отца Аманды. А если учесть, что от последнего зависит его будущее, то он был более чем счастлив принять инструкции от любого из старших де Пьяже.
Кроме того, Николас действительно начинал ему нравиться. Он был более вальяжным, чем Робин, подлее, более склонным вогнать нож между твоих ребер, сохраняя при этом улыбку на лице. Джейк прекрасно понимал это. Он лишь надеялся, что в один прекрасный день Николас простит его настолько, что они смогут просто посидеть внизу и поговорить, не волнуясь по поводу этого ножа.
Случались и более странные вещи — как будто в его жизни и ранее не было достаточно странных вещей — странные и совершенно чудесные.
Он взглянул на самую изумительную часть, шагающую рядом с ним. Она казалась молчаливой, но он предполагал, что это, скорее всего, из-за некоторого дискомфорта. Она все еще немного прихрамывала и очень часто задыхалась, когда напрягала спину.
Понизить аббатису в должности до посудомойки было слишком милосердно.
Без предупреждения Аманда остановилась и посмотрела на него.
— Монтгомери говорит, что ты эльф, — вдруг сказала она.
Что ж, очевидно, она решила отказаться от любезностей и перейти прямо к делу. Он предположил, что не было более подходящего времени, чем сейчас, чтобы ответить на несколько ее вопросов.
— Монтгомери представил тебе доказательства этого? — спросил он.
— Он сказал, что об этом я должна спросить тебя.
Судя по всему, Монтгомери прекрасно умел хранить секреты. Хорошо для него.
— Поэтому я спрашиваю тебя, — продолжила Аманда, — ты эльф?
— Ты веришь в эльфов, Аманда? — спросил он спустя минуту или две.
— Я верю, — ответила она, — в то, что я могу потрогать, увидеть, подержать вот этими руками. Но, — с улыбкой призналась она, — я готова рассмотреть другие возможности.
Он посмотрел на нее, на стриженые волосы, развевающиеся вокруг ее головы, на чистые аквамариновые глаза и болезненно-красивое лицо, и тревожное ощущение, что все это нереально, охватило его.
А затем она взяла обе его руки в свои.
— Так что расскажи мне, — попросила она, — расскажи мне всю историю, потому что, как я подозреваю, это нечто большее, чем простая поездка в Лондон. И, если ты захочешь сказать мне, что появился из травы, я, вероятно, поверю и в это.
Он улыбнулся.
— Этого я тебе не скажу. Но это определенно нечто большее, чем простая поездка в Лондон.
— Это успокоило меня.
Он посчитал, что время покажет, как сильно правда умерит ее тревогу. Нежно положив руки ей на плечи, он вернулся к прогулке по берегу.
— Как сильна твоя вера?
— В тебя?
Он кивнул.
В течение некоторого время она молчаливо шла рядом с ним, после чего взглянула на него.
— Я наблюдала за тобой большую часть лета, а сейчас почти осень; видела, как ты изматываешь
