Фердинанд набрал побольше воздуха в лёгкие и попробовал снова:
– Гау! Гау!..
Не получается. Фердинанд напрягся и рявкнул что есть мочи:
– Гау! Гау! Гау!..
Микрофоны, не раздумывая, передали эти звуки мегафонам, те усилили их до чрезвычайности. Похоже было, будто залаяла свора псов-великанов.
Что-то странное случилось вдруг с шеренгами отборных войск. Они покривились, смешались, расползлись в разные стороны, словом, говорю вам, началось нечто невообразимое. Сперва рассыпались отряды Крысоловов. В их распоряжении были мотоциклы, поэтому удирать им, конечно, было проще. Но, удирая, они то и дело наскакивали друг на друга колёсами, отчего возник неописуемый грохот. Вслед за ними в бегство обратился полк Котов в Сапогах. Сапоги соскальзывали у котов с ног; запинаясь о них, падали их товарищи, которые тоже теряли сапоги, о которые, в свою очередь, спотыкались те, кто следовал по пятам. Позади всех оказались Трубочники. Поначалу они пытались было поставить дымовую завесу, выпустив облака дыма, но от страха не смогли затянуться по-настоящему, и потому дым получился жидкий, самого низкого качества, и завеса рассеялась.
Но хуже всего было то, что Фердинанд повторял всё время 'гау, гау…', но до 'бица' никак не мог добраться, застревая всякий раз на первой половине слова.
– Гау! Гау! Гау!.. – рявкал он всё громче, а коты удирали всё быстрее и быстрее.
'Боже мой, что я натворил, – думал в отчаянии Фердинанд, наблюдая за страшным переполохом, который разрастался при каждом его 'гау'.
– Дорогой, милый мундир, может, ты скажешь, как мне теперь быть? взмолился Фердинанд, обращаясь к своему другу – мундиру, который, что ни говори, был всё же весьма опытной особой.
– Проснись, Фердинанд! – рявкнул ему прямо в ухо мундир.
Фердинанд тотчас проснулся и соскочил вовсе не с трибуны, а с дивана, потянулся и лениво двинулся к окну. Он встал на задние лапы, поставил передние на подоконник и, верный своей ежедневной привычке, выглянул на улицу.
Два каких-то подозрительных типа, озираясь, удирали во все лопатки.
– Теперь всё понятно, – пробурчал Фердинанд. – Это воры. Они собирались обокрасть наш дом, но моё выступление их напугало.
И для собственного удовольствия Фердинанд решил произнести свою речь до конца.
– Гау, гау, гау… бица! – взвыл Фердинанд и махнул хвостом.
ОХОТНИК
I
Фердинанд сидел на скамейке в парке и отдыхал. Каждый любит побездельничать порой, устроившись на скамеечке, и понаблюдать за гуляющими, за детьми, увлечёнными своими играми, рассмотреть хорошенько цветы на клумбе и скользящие по небу облака.
Фердинанд это тоже очень любил. В такие минуты он отдавался мечтам, а отдаваться мечтам было любимым занятием Фердинанда.
Фердинанд мечтал да мечтал, развалясь на скамейке, как вдруг почувствовал, что кто-то остановился рядом.
– Здравствуйте, Фердинанд, – послышался знакомый голос.
– Здравствуйте, здравствуйте, – ответил Фердинанд, не открывая глаз. Очень уж не хотелось открывать ему глаза.
'Не буду открывать глаза, – подумал Фердинанд. – Постараюсь отгадать, кто это, с закрытыми глазами'.
– Давненько мы не видались, – произнёс голос.
– Давненько, давненько, – повторил Фердинанд, а про себя подумал: 'Мы и теперь не видимся, глаза-то у меня закрыты'.
– Что у вас слышно, дорогой Фердинанд? – стал допытываться голос.
– Да всё то же… – ответил Фердинанд.
– Выглядите вы чудесно, – заметил голос.
– Так себе, – буркнул Фердинанд и принялся соображать, чей же это всё-таки голос. – Вы уже сели? – осведомился Фердинанд, всё ещё не открывая глаз, хотя искушение поглядеть одним глазом в щёлочку было очень велико.
– Сел, – ответил, несколько удивясь, голос. – А вы что, не заметили?
– Откровенно говоря, не заметил.
– Любопытно, – пробормотал голос. – Должны ж вы меня видеть.
– В том-то и дело, что не вижу, – признался Фердинанд.
– Не видите? – произнёс потрясённый до глубины души голос. – Это почему ж, дорогой Фердинанд, вы меня не видите?
– А потому, мой уважаемый друг, – пояснил Фердинанд, – что глаза у меня закрыты.
– А почему они у вас закрыты? – спросил голос исполненным любопытства голосом.
– А потому, – отозвался, в свою очередь, Фердинанд, – что я лучше отдыхаю, когда глаза закрыты. Закрытые глаза – это новейшее открытие в области отдыха, – заметил он с важностью.
– Что вы говорите? – изумился голос. – Первый раз слышу. Наверно, это выяснили совсем недавно, а?
– На прошлой неделе, – ответил Фердинанд. – Но я этим открытием сразу заинтересовался. Как только прочитал…
– Ну и что? Закрываете глаза?
– Каждую свободную минуту, – с убеждением подтвердил Фердинанд.
Ну и как отдыхается? – допытывался голос.
– Совсем другое дело! Словами этого не выразишь!
– Тогда и я закрою глаза, – решил голос. – Вы не возражаете, Фердинанд?
– Пожалуйста, закрывайте, – отвечал Фердинанд. – Каждый имеет право закрыть глаза, когда пожелает.
– Я уже закрыл, – сообщил голос.
– Ну и как себя чувствуете?
– Чудесно! – воскликнул голос. – Вот уж не думал, что можно так славно отдыхать с закрытыми глазами.
– Правда? – обрадовался Фердинанд. – У этой системы есть только один недостаток.
– Какой? – заинтересовался голос.
– Ничего не видно, – объяснил Фердинанд. – Когда закрываешь глаза, то ничего не видно.
– Вы совершенно правы, – согласился голос. – Когда глаза закрыты, в самом деле ничего не видно. Но ведь глаза можно и открыть.
– Правильно, – подтвердил Фердинанд, – можно открыть. Но ведь тогда соответственно новейшим взглядам отдых немедленно прекращается.
– Справедливо, – вновь согласился голос. – Только зачем открывать глаза?
– Иногда это необходимо. Ну для того, скажем, чтоб выяснить, кто сидит рядом на скамейке.
– Я, – ответил голос.
– Знаю, что вы, – подтвердил Фердинанд. – Но кто вы такой?
– Вы не узнаёте меня по голосу? – спросил изумлённый голос. – Да ведь голос у меня очень своеобразный, все только и твердят мне об этом.
– Разумеется' – не стал возражать Фердинанд. – Голос у вас очень своеобразный, но, кроме вас, я знаю ещё целую кучу народу, и у всех голос своеобразный. Однако с закрытыми глазами мне не понять, чей же
