– Для начала высоко забираться не будем. И Фердинанд нажал кнопку второго этажа.
Через несколько секунд они были уже на месте.
– Теперь поедем на седьмой.
– Прекрасно! – сказал директор.
– А теперь с седьмого на третий.
– Чудесно!
– А теперь с третьего на девятый.
– Замечательно!
И они принялись ездить сверху вниз и снизу вверх, останавливаясь на секунду и тотчас отправлялись дальше.
А внизу стояли люди. Марианна Донаувеллен из номера 424, говорливая женщина, которая, общаясь с собеседником, повторяла каждое слово дважды, и рокочущий басом человечек из 523 номера, и знаменитый пианист из 241 номера, и Лилля да Парма из 118, и маг Мондрапарада из 303, и боязливая дама из 323, и жилец из 422, и вся футбольная команда, занимающая комнаты с 401 по 412 включительно, – все с интересом наблюдали за необычным поведением лифта. Они были так захвачены этим зрелищем, что забыли даже о претензиях, с которыми прибежали к портье.
Задрав голову, стояли они внизу и старались угадать, на каком этаже остановится сейчас лифт.
– А я говорю, на восьмом, – кричала Лилля да Парма.
– А я говорю, на четвертом, – кричал маг Мондрапарада.
– А я говорю, на шестом, – надрывался пианист.
Тем временем лифт поднялся снова на девятый этаж. С девятого опустился на первый, и тут же снова устремился на девятый, даже никто рта не успел раскрыть.
Фердинанд с директором удобно устроились в лифте на скамеечке, и только время от времени кто- нибудь из них нажимал на облюбованную заранее кнопку. Потом это им надоело, и с закрытыми глазами они стали тыкать пальцем наугад.
Так они уже сделали, наверно, добрых несколько километров, как вдруг Фердинанд спросил:
– А для чего самая верхняя кнопка?
– Самая верхняя на девятый этаж, – ответил директор.
– Это я вижу, – ответил Фердинанд, – но для чего та кнопка, которая над ней?
– Там нет никакой кнопки, – ответил директор, который все еще сидел с закрытыми глазами.
– Как же, есть! – возразил Фердинанд. – Посмотрите сами.
Директор открыл глаза.
– Действительно, еще одна кнопка, – удивился он. – Я готов поклясться, что раньше ее не было. Я никогда ее раньше не видел.
– Интересно, для чего эта кнопка? – задумчиво спросил Фердинанд.
– Можно попробовать, – сказал директор.
– Вам никогда не приходилось на нее нажимать? – спросил Фердинанд.
– Никогда, – ответил директор.
– Знаете что, – предложил Фердинанд, – чтоб никому не было обидно, давайте нажмем на нее вместе, ладно?
– Превосходно, – ответил директор. – С вами, дорогой Фердинанд, не соскучишься.
Они вместе нажали на кнопку, и толпящиеся в холле люди с ужасом увидели, как лифт, дойдя до девятого этажа, не остановился, прошел выше, миновал чердак, потом крышу, которая вдруг раздвинулась перед кабиной, и устремился вверх, в светло-голубое, подернутое легкими облаками небо.
VIII
Портье посмотрел вслед исчезающей в голубых просторах кабине, почесал затылок – и, не теряя времени даром, вывесил на лестнице табличку
СЕГОДНЯ ЛИФТ НЕ РАБОТАЕТ
А Фердинанд и директор никак не могли взять в толк, что же, собственно, произошло.
– Кажется, мы поднялись в воздух, – сказал Фердинанд, когда стало ясно, что они покинули здание гостиницы.
– У меня точно такое же впечатление, – сказал перепуганный директор.
– Может, не стоило нажимать эту кнопку?
– Теперь ничего не поделаешь.
Кабина все поднималась. Дома становились меньше и меньше, улицы уже, а трамваи и автобусы напоминали детские игрушки. Навстречу им плыли облака.
– Интересно, на какой высоте мы находимся? – подумал вслух Фердинанд.
– Вы находитесь на высоте четырехсот восьмидесяти пяти метров, сообщила набегающая тучка.
– О, вы очень любезны! – воскликнул Фердинанд, галантно раскланявшись. – Благодарю вас за сообщение, милая тучка.
Тучка, помахав рукой, поплыла дальше.
– Вы меня удивили, дорогой Фердинанд, – сказал директор, – я и не предполагал, что вы умеете разговаривать с облаками.
– С каждым можно найти общий язык, нужен только подход, – не без самодовольства отозвался Фердинанд, забыв о том, что тучка заговорила с ним первая. – Попробуйте теперь вы, тут нет ничего особенного.
Директор незамедлительно принялся высматривать тучку. Как только она подплывала, он открывал дверь, высовывался наружу и кричал:
– Здравствуй, малышка!
– Здавствуйте, директор, – отвечала тучка. – Желаю приятного путешествия.
– Как дела, розовая тучка? – обращался он к следующей.
– Большое спасибо. Неплохо. Куда держите путь?
– Да так, вообще, – отвечал директор, потому что не знал сам, куда и зачем они направляются. – Хотим посмотреть сверху на землю.
– Что ж, приятной прогулки! – кричала в ответ тучка и исчезала, а директор затевал уже новый разговор.
– Привет, хорошенькая тучка, как спалось?
– Неплохо, – отвечала тучка – Нынче ночью небо изволило быть безоблачным, и мы все хорошо выспались.
– Очень приятно беседовать с тучками, – сказал директор, потирая от удовольствия руки.
– Может быть, хватит? – заметил Фердинанд. – А то вы без конца высовываетесь.
Как бы не вывалиться…
Директор глянул вниз, и голова у него закружилась. Он захлопнул дверь и уселся на скамейке.
– Не отчаивайтесь, – подбодрил его Фердинанд. – Пока мы не падаем, у нас нет оснований отчаиваться.
– Неужели мы все еще поднимаемся? – простонал директор.
– По-моему, да, – ответил Фердинанд. – Наша кабина, к сожалению, не оснащена высотомером, и мы не можем судить…
– А что если спросить?
– У кого?
– Я вижу птицу, – крикнул директор, – спросите у птицы.
– Эй, птица, птица! – крикнул Фердинанд. – Не можете ли вы сказать, на какой высоте мы находимся? Птица подлетела ближе и села на крышу.
– Спуститесь, пожалуйста, в кабину, – закричали в один голос оба путешественника.
