игры?
Но все же намек Уилсона на непорядочность ее «жениха» задел Ширли. Это было уже чересчур.
— Уолт действительно встречался со многими женщинами, мистер Уилсон. Иначе и быть не могло, он ведь такой красавец. Но он никогда не обманет ту, на которой решил жениться, — тоном мягкого упрека произнесла она. — Он очень порядочный человек.
— Мы не строили планов, потому что… заново узнаем друг друга, — заявил Уолт, глядя ей в глаза, словно она и впрямь была женщиной, с которой он хотел познакомиться поближе. — Разрешите еще раз поблагодарить вас и вашу супругу за великодушное предложение, мистер Уилсон. Мы сообщим вам дату свадьбы как можно скорее.
— Вот и хорошо, — обрадовался тот. — И вот еще что, Ширли: извините, если мои слова о вашем женихе обидели вас. Теперь я понимаю, как вам удается заставлять работать даже самых отъявленных бездельников. На какое-то мгновение я подумал, что надо бы намылить вам шею за нарушение субординации, но потом понял, что действительно виноват.
Он коротко хохотнул и кивком головы дал понять, что аудиенция окончена. Ширли шагнула к двери, а Уолт пожал Уилсону руку и сказал:
— Мы непременно будем на барбекю. Я бы ни за что на свете не упустил такую возможность.
Выйдя из кабинета шефа и провожая Уолта к выходу из офиса, Ширли пыталась прийти в себя. У тяжелой стеклянной двери она остановилась и устремила пристальный взгляд на своего мнимого жениха.
— Уверена, что я смогла бы найти какой-нибудь предлог, чтобы отвертеться от этого барбекю, — нахмурившись, произнесла она. — Пожалуй, нам будет трудновато разыгрывать комедию целый день.
— Ширли. — Рука Уолта мягко скользнула по ее волосам. — Это всего лишь вечеринка. Неужели ты никогда не берешь тайм-аут просто ради того, чтобы отдохнуть?
— Иногда, — ответила она, хотя на самом деле не могла припомнить, когда в последний раз развлекалась. — Но это…
— Это дает нам идеальную возможность показать твоему боссу, что ты теперь полноправный член коллектива. К концу дня он убедится, что мы любим друг друга по-настоящему. А я больше не позволю ему подвергать сомнению мое постоянство, — насмешливо прибавил он, глядя ей прямо в глаза. — Кстати, спасибо, что вступилась за меня, хотя в этом не было необходимости. Скоро тут никто и мысли не допустит, что я способен думать о ком-то, кроме тебя. Уж об этом я позабочусь, можешь на меня положиться. Да, и еще прими мои соболезнования — новости могли быть и получше.
Она пожала плечами.
— Наверное, я слишком тороплю события. Не следовало рассчитывать, что Уилсон так скоро сдастся.
— Пожалуй, — прошептал Уолт. — Я знаю, каково бывает, когда чего-то очень ждешь. Так что не кори себя и не волнуйся. — И он осторожно провел пальцами по ее лбу, разглаживая морщинки.
У Ширли от этого интимного жеста закружилась голова, и она ухватилась за плечи Уолта, чтобы не упасть. Он прильнул к ее губам, и это был вовсе не дружеский поцелуй.
Уолт с жаром и страстью впился в ее рот, крепко прижимая ее к себе. Руки Ширли сами собой обвились вокруг его шеи, а он обхватил ее за талию и слегка приподнял. Окружающий мир перестал существовать, и все ее чувства сосредоточились на вкусе поцелуя, вызвавшего горячую волну желания.
Наконец Уолт мягко опустил ее на пол и поддержал, пока она не обрела равновесие.
— Увидимся позже, — сказал он и поспешно вышел из здания.
Ширли так и осталась стоять на месте. Голова у нее шла кругом, распухшие губы горели.
А я-то думала, что все идет хорошо! — в панике подумала она. Какой же я была дурой! Миссис Уилсон строит планы по поводу свадьбы, которой не суждено было состояться, а мистер Уилсон все глубже затягивает нас обоих в пучину событий, о которых я и не помышляла. В результате Уолт вынужден жертвовать гораздо большим, чем собирался, и я не могу смириться с этим. Да, он оказался более талантливым актером, чем я ожидала… зато из меня, похоже, актрисы не получилось…
В этот поцелуй Ширли вложила всю душу. Даже понимая, что все это только для виду, она закрыла глаза и очертя голову бросилась в пропасть, позабыв о реальности.
Если Уолт снова поцелует меня, осознала девушка, а он сделает это непременно, ведя опасную игру, которую мы затеяли, мне ни в коем случае нельзя показывать, что мои чувства к нему не поддельные, а настоящие. Он перецеловал сотни женщин, и я не желаю становиться одной из тех, что всю жизнь ждут его звонка… или прикосновения.
Ширли давно дала себе слово, что не будет принадлежать ни одному мужчине, и уж тем более Уолту Рейнольдсу. Однако сегодня он застиг ее врасплох. Она и предположить не могла, какое восхитительное ощущение вызовет у нее его поцелуй.
Но в следующий раз я буду начеку, поклялась себе девушка. Я не поддамся эмоциям и буду просто притворяться — как это делает он.
4
Уолт остановил машину у дома, где жила Ширли, чтобы отвезти ее на барбекю, и, взглянув на часы, выяснил, что приехал на пятнадцать минут раньше условленного времени.
А он еще никогда и никуда не приезжал заранее.
Наверное, я слишком много думал об этом злосчастном барбекю или просто голоден, решил он, нажимая кнопку звонка.
Через две секунды дверь приоткрылась, и из-за нее осторожно выглянула смущенная Ширли. Она улыбнулась, милым жестом склонив голову к одному плечу, и удивленно произнесла:
— Уолт?
Да, я действительно голоден, сказал себе он. Только вот жаль, что этот голод не имеет ничего общего с пищей! Отрицать это бессмысленно.
После того безумного поцелуя в офисе он отчаянно жаждал снова ощутить вкус губ Ширли. Мало того, ему было нужно нечто большее, чем отрепетированные объятия и поцелуи. Он мечтал, чтобы тонкие белые руки Ширли обнимали его шею, а серебристо-голубые глаза смотрели с соседней подушки. Он хотел Ширли Беннет — на всю ночь и без свидетелей.
Только вот ей, уныло подумал Уолт, не нужно ничего, кроме долгожданного повышения по службе.
Окинув Ширли внимательным взглядом, он понял, что вытащил ее из душа. Халат плотно облепил влажное тело девушки, струйка воды стекала по виску и убегала вниз по шее, вызывая у него безумное желание осушить ее губами…
Однако Уолту неимоверным усилием воли удалось стряхнуть с себя наваждение.
— Я приехал рано, — объявил он хриплым, срывающимся голосом, — так что у нас масса времени. Можешь не торопиться со сборами.
Зря я это сказал, тут же виновато подумал он. Ширли и так смущена из-за того, что я застал ее полуодетой.
Она плотнее завернулась в халат, стараясь прикрыть каждый, пусть даже самый крошечный участок молочно-белой кожи, но добилась лишь того, что контуры ее тела очертились более отчетливо, а линии округлых бедер и полной груди стали еще соблазнительнее.
Уолт закрыл глаза и сделал медленный глубокий вдох.
Подумаешь, какая важность, подумал он. Это всего лишь желание, которое я испытывал сотни раз. Конечно, сейчас оно проявляется сильнее, чем обычно, но все равно рано или поздно пройдет. Главное — держать себя в руках.
Внизу в холле открылась и снова захлопнулась дверь, и Ширли поспешно произнесла, отступая в сторону:
