— Я достаточно много ем.
— Ты похудела за то время, что мы не виделись. Наверное, от неразделенной любви…
— У тебя что, пунктик? — Паула раздраженно придвинула тарелку к себе и взяла сандвич с жареным мясом. — Не вижу в этом ничего смешного. То, что ты не веришь в любовь, не означает, что и другие не верят!
— По-моему, ты слишком умна, чтобы чахнуть от любви.
— Мысль верная. Именно поэтому я и продолжаю жить. — Паула высокомерно приподняла бровь. — Принес списки студентов?
Фред вытащил из кейса довольно толстую пачку листов и положил перед ней на стол.
— Боже, у меня никогда не было столько студентов!
— Я на всякий случай захватил списки за прошлый год тоже.
— Думаю, не следует принимать в расчет первокурсников: ведь первое нападение произошло во время Рождественских каникул. Зачем им это?
— Затем же, зачем и всем остальным. Расскажи о каждом, — попросил Фред.
— Мы можем сократить список, убрав девушек. Юноши ниже пяти футов девяти дюймов тоже не годятся: он был выше меня.
— Хорошо, вычеркни их. — Фред подтолкнул к ней ручку.
Жуя сандвич, Паула читала список, останавливаясь иногда, чтобы порыться в памяти и вспомнить того или другого. Закончив, она удивилась, обнаружив, что съела и сандвичи, и салат.
— Все. Не хочешь приготовить кофе?
— Конечно.
Фред так уверенно двигался по кухне, как будто всю жизнь прожил тут. Без труда он нашел кофе, кружки и поставил кофейник на огонь.
— Что-нибудь вспомнила?
— Ничего такого, что можно было бы связать с этими злосчастными событиями. Не пойму, зачем кому-то из этих детей понадобилось врываться в мой дом и уродовать машину. С кабинетом было бы ясно, если бы сейчас шли экзамены. Но все произошло во время каникул… Нет, не думаю, что это был студент.
Фред пожал плечами.
— Может, и нет.
— Фред, я хотела попросить тебя… — Паула выводила пальцем узоры по краю тарелки. — Видишь ли, меня пригласили на вечеринку к новому профессору. В субботу вечером. Пойдем вместе?
Она задержала дыхание. Секунды казались вечностью. Наконец она отважилась взглянуть ему в лицо. Глаза Фреда казались темными и бездонными, в них ничего нельзя было прочесть.
— Зачем?
— Просто так! Мне бы очень хотелось, чтобы ты пошел…
Он отвернулся и налил в кружки кофе.
— Хорошо, если к тому времени не найдем преступника. Не хочу, оставлять тебя одну. Кстати, вполне могла бы и отказаться, сославшись на больную ногу. По-моему, это просто каприз.
Паула тихо вздохнула. Опять ей дали понять, что он рядом, пока ведется расследование. Как только поймают налетчика, она его больше не увидит…
— К тому же я совсем не умею общаться с профессорами университета, — проворчал Фред.
Паула улыбнулась:
— Я бы на твоем месте не беспокоилась. Тебе ничего и не надо будет делать. Женщины сами кинутся к тебе, чтобы хотя бы постоять рядом, а мужчины примутся доказать, что и они чего-то стоят.
Фред слегка покраснел, глаза его стали еще темнее. Паула никак не ожидала такой реакции на ее поддразнивание и была совершенно очарована. Не желая упускать удачу, она поспешно проговорила:
— Тебе придется вести машину. Можешь заехать за мной к семи.
— Я никуда не ухожу, — заметил он.
— Но мне не нужна сиделка!
— Паула, я не желаю это обсуждать. Конечно, можно было остаться в горах. Но здесь даже лучше. Хочешь вздремнуть?
— Не хочу! И не надейся, что я целый день буду лежать в спальне. У меня всего лишь растяжение, я, слава Богу, не инвалид! — выпалила она, чувствуя, что у нее сейчас начнется истерика.
— Тогда давай еще раз посмотрим список.
— Не хочу! Ни у одного из этих мальчиков нет причин вламываться ко мне! Я не желаю начинать все сначала!
— И часто ты так раздражаешься? — спросил он тихо.
Паула в упор уставилась на него.
— Это все из-за тебя! Уходи и оставь меня одну!
Фред встал, неторопливо поставил кружку на стол, надел пальто. Сердце Паулы замерло. Она вовсе не хотела, чтобы он уходил, хотя сознавала, что так было бы лучше всего. К черту, она мечтала только об одном: чтобы он остался и занялся с ней любовью!
— Я вернусь, — процедил он сквозь зубы, захлопывая входную дверь.
Паула в бессильной ярости стукнула кулаком по столу. В конце концов, почему она так злится, откуда это ощущение крушения надежд? Он сделал только то, о чем она сама его попросила!
Прыгая на одной ноге, Паула убрала со стола, проковыляла в прихожую и осторожно подобрала трость, которая все еще лежала там. Потом достала книгу и расположилась на диване. Она будет читать, потому что нет настроения работать, звонить кому-нибудь или спать.
К тому моменту, как вновь повернулся ключ в замке, Паула успела прочитать всего три страницы. Все мысли вертелись вокруг Фреда.
Свежий холодный воздух ворвался вместе с ним. Паула, казалось, без всякой причины сразу почувствовала себя гораздо лучше, и солнечный свет стал ярче.
Фред молча посмотрел на нее и прошел в спальню. Через мгновение он вернулся с парой шерстяных носков, бросил их ей и сказал:
— Надевай. Сейчас дам тебе пальто. Пойдем пройдемся.
— Куда?
Заинтригованная, она села и послушно натянула носки.
— В магазин. Я взял напрокат кресло на колесах.
— Но мне не нужно в магазин! Грейс принесла все необходимое.
— Замолчи и собирайся. Нужно же наконец купить вещи по твоему списку.
Паула почувствовала, что в ней поднимается волна предвкушения чего-то необычного. Да и нужно было удостовериться, что он выберет именно то, что было задумано. Так хотелось сделать его жилище уютным!
Скоро они ехали по дороге, ведущей в центр города.
— Мы могли бы походить по магазинам у нас, — заметила Паула.
— В торговом центре оборудованы специальные пандусы для инвалидных кресел, это очень удобно.
— Можно было бы походить пешком. Только взять трость…
— Поедешь в кресле! Врач велел беречь ногу.
— Ты так трогательно заботишься обо мне… Просто не знаю, чем тебе отплатить.
— Сделай то, что обещала, и не капризничай. Больше мне ничего от тебя не нужно.
Очень жаль, с грустью подумала Паула, а вслух сказала:
— Хорошо, я буду сама любезность во время этой прогулки!
— Что-то с трудом верится, — усмехнулся Фред.
— Ты меня просто плохо знаешь. Я могу быть очень милой.
Он посмотрел на нее и заметил самодовольную улыбку. С ней было легко даже тогда, когда она пыталась его подколоть. Улыбаясь, Фред размышлял о том, в чем заключается идея стать «очень милой» во время прогулки. Что Паула задумала на этот раз? Так или иначе, день обещал быть интересным.
