Паула поняла, что сейчас он уйдет. Все так просто! Расследование завершено — ему больше нечего здесь делать.
— Подожди! Я хочу поговорить с тобой.
— О чем?
Он стоял и смотрел на нее так, будто был готов сбежать в любой момент.
— О моем брате Брайане. Вчера я ездила к нему.
Выражение лица Фреда не изменилось.
— И что же?
— Он рассказал мне о вашем разговоре два года назад.
Паула отодвинула стул и встала. Это сократило расстояние между ними. Если Фред не желает садиться, то и она будет стоять.
Фред сжал кулаки, но не сказал ни слова. И это все?! Паула надеялась на другую реакцию на свои слова… Но она так часто на что-то надеялась и, как правило, это не приводило ни к чему хорошему!
— Фред, я никогда не могла понять, почему ты перестал звонить мне. Всегда думала, что нам было хорошо вместе. Мне, по крайней мере, очень нравилось проводить время с тобой.
Она стояла совсем близко от него и ощущала тепло его тела, но в глазах Фреда не было тепла.
— Твой брат кое-что объяснил мне — вот и все. Словом, у нас мало общего. — Его голос звучал безучастно.
— Ты ошибаешься!
Паула все-таки решилась и дотронулась до его щеки, но Фред отстранился.
— Да, нам было неплохо, но Брайан прав: мы слишком разные, чтобы быть вместе. Я полицейский, Паула, и всегда хотел им быть. У меня хорошая зарплата, но это ничто по сравнению с тем, что имеешь ты. А я достаточно старомоден и хочу обеспечивать свою семью сам, а не жить за счет богатой жены. Кроме того, что случилось с мужчиной, за которого ты собиралась замуж?
То, как Фред сжал зубы, произнеся эти слова, подсказало ей, что он не был таким уж безучастным, каким хотел казаться. Паула собралась с духом.
— Все это какой-то бред! Во-первых, я не богата. Я же говорила, что смогла позволить себе купить этот дом только потому, что появилась вторая работа. Я действительно имею право на часть дохода, как с ранчо Мартина, так и с ранчо Брайана, но все деньги вложены в их усовершенствование. А во-вторых, никакого другого мужчины нет и никогда не было. Брайан все выдумал!
Фред упрямо покачал головой.
— Даже если это и так, в одном твой брат прав: моя работа слишком опасна. Я знаю многих жен полицейских, и они постоянно волнуются за своих мужей. Жизнь в постоянном страхе выматывает.
— А не кажется ли тебе, что жизнь вообще опасная штука? Никто так и не выбрался из нее живым. Я могла бы погибнуть, если бы посильнее ударилась головой в то утро. Но этого же не случилось! Ты мог бы погибнуть в автокатастрофе, как мои родители, или упасть с крыши, как твой дядя. Ничто не гарантировано в этой жизни! За исключением моей любви к тебе.
Губы Фреда скривились в улыбке, но эта улыбка не коснулась его глаз.
— По-моему, у тебя просто синдром героя. Я спас тебя, и ты испытываешь ко мне чувство благодарности.
— К черту благодарность! Позволь мне сказать тебе кое-что, Фредерик Митчелл. — Она тыкала в его грудь указательным пальцем, как недавно — в грудь Брайана. Эти мужчины злили ее так, что хотелось кричать. — За последние два года у меня не было ни одного свидания. Хочешь узнать почему? Потому что я не хотела встречаться ни с кем, кроме тебя. Я любила тебя тогда и люблю сейчас. Я любила тебя все время! Возможно, ты не любишь меня, тогда мне придется справиться со своими чувствами. У меня это уже почти получилось, пока мы снова не встретились. Но, если ты испытываешь ко мне хоть что-то, скажи об этом, Фред!
Он нежно прижал ее к себе и поцеловал, но поцелуй его был коротким. Отстранившись, Фред пристально посмотрел ей в глаза, словно пытаясь навсегда запечатлеть в памяти родные черты.
— Продолжай жить своей жизнью, Паула. Тебя ждет большое будущее. Ты встретишь прекрасного умного человека, с которым можно будет поговорить, поделиться идеями… Я не для тебя, поверь мне! Я ничего не знаю о семейной жизни. Послушайся своего брата и меня: найди кого-нибудь другого, — сказав это, он круто повернулся и вышел.
Паула прошла к двери и наблюдала за тем, как Фред нажал на кнопку лифта и двери закрылись за ним.
Он ушел, ничего не сказав о любви! Паула изо всех сил пыталась унять боль в сердце. А она-то надеялась, что Фред любит ее. Он был так внимателен, так заботлив… Но, очевидно, она просто все неправильно поняла.
Лифт снова поднялся, и у Паулы мелькнула сумасшедшая мысль, что это возвращается Фред. Но из лифта вышли пара студентов. Вздыхая, она повернулась, закрыла за собой дверь и дала волю слезам…
Паула с трудом дождалась конца рабочего дня. В какие-то минуты ей казалось, что она сможет забыть Фреда и свою любовь к нему. Но, даже идя к машине, она постоянно оглядывалась, надеясь увидеть его… Сколько времени понадобится, чтобы снова взять себя в руки и вернуть чувство удовлетворенности жизнью?..
Телефон зазвонил, когда Паула открывала входную дверь. Может, это Фред? Поколебавшись, она не стала брать трубку, а медленно прошла в гостиную.
Голова побаливала. Она приготовила легкий ужин и легла, вспомнив, что сон порой оказывается единственной панацеей от всех бед.
Но заснуть ей не удалось. Паула лежала на кровати и смотрела в потолок, когда телефон зазвонил опять. На этот раз она медленно подняла трубку.
— Паула?
— Привет, Мартин, — сказала она вяло.
— Что случилось, сестренка?
Это было невыносимо! Слезы подступили к глазам, но она попыталась сдержать их.
— Ничего не случилось. Просто жизнь — не очень веселая штука…
— То же самое я постоянно слышу от Брайана. Ты в порядке?
— Ты имеешь в виду физически или морально?
— И то и другое.
— Щиколотка уже почти не беспокоит. Болит голова, но не думаю, что это от падения с лестницы. Дело в том, что я сказала сегодня Фреду о своей любви, а он ответил, что не стоит меня…
Она смахнула слезы с кончиков ресниц и глубоко вздохнула.
— Он прав?
— Нет! Брайан подкинул ему эту мысль, а Фред упрям, как старый мул, который был у папы. Но мне все равно!
Она продолжала его любить и не хотела бы изменить ничего в своей жизни, кроме сегодняшнего ответа Фреда.
— И ты теперь сердишься на Брайана?
— Ты представить себе не можешь, как я зла на него! У него не было никакого права вмешиваться в мою личную жизнь! Я не желаю с ним больше разговаривать. Как он мог так поступить со мной?!
— Он просто беспокоился о младшей сестренке, — примирительно заметил Мартин.
— Ха! Я младше его всего на два года и мне не нужно, чтобы за мной присматривали! Если бы вы только знали, как я одинока! Эти годы были просто адом. Я пыталась занять себя работой и хозяйством, но этого мало. Мартин, ну почему он не любит меня?!
— Может, все к лучшему? Погоди минутку…
— Паула? — донесся до нее голос невестки.
— Привет, Бетти.
— Уйди, Мартин. Это женский разговор. — После недолгой паузы Бетти заговорила снова: — Паула, мне кажется, что мужчины умеют только все портить.
