– Знаю, – кивнул Эрик. – Губернатор предупредил отца, и когда я выяснял дорогу в магазине, то так о тебе и спрашивал. Между прочим, мне кажется, что «Нат Уэллс» тебе весьма подходит. Очень впечатляет. Не взять ли тебе это имя навсегда?
Натан протянул руку и шутливо ущипнул Эрика:
– Обойдусь без твоих подсказок, старина!
Эрик засмеялся и поднял руки в знак капитуляции:
– Ладно, ладно. Только не бей! Я и так уже молчу.
Оба посерьезнели, и Эрик добавил:
– А миссис Грэхем знает, кто ты на самом деле?
– Да, – кивнул Натан.
– Ты уверен, что она никому ничего не скажет?
– Абсолютно. Я ей здесь нужен, и она не собирается меня выдавать.
– Тебе, должно быть, ужасно скучно в этой глуши. Губернатор сказал отцу, что ты торчишь здесь уже больше месяца, – сочувственно заметил Эрик.
– Ну, не так уж тут и плохо, – пожал плечами Натан. – Я здесь работаю помаленьку – латаю крышу, чиню заборы, ну и все такое прочее…
– В общем, занимаешься любимым делом, – с нескрываемым ехидством отозвался Эрик.
Проницательное замечание брата явно смутило Натана, но он просто сказал:
– Говорю тебе, не так уж тут и плохо.
Эрик задумчиво смотрел на Натана, догадываясь, что брат рассказал ему далеко не все. Что-то тут не так… Ох, не так… Но Эрик, по обыкновению, держал свои мысли при себе, понимая, что если брат захочет ему довериться, то сделает это сам.
В этот миг из спальни вышла Элис с Колином на руках.
– Малыш ужасно проголодался, – заметила она, усаживая ребенка на один из стульев у стола. Потом женщина взглянула на Натана. – Капитан, вам не трудно присмотреть за ним, пока я не закончу готовить ему завтрак? Не хочется, чтобы он упал и набил себе шишку.
– Конечно, – ответил Натан, польщенный тем, что Элис впервые сама доверила ему ребенка, а не вырывала Колина у него из рук. Наклонившись, рейнджер сгреб малыша в охапку и усадил к себе на колени.
– Эрик, это сын миссис Грэхем, Колин.
Эрик взглянул на ребенка, и глаза его расширились от удивления.
– Сын миссис Грэхем? – усилием воли сохраняя спокойствие, переспросил он и перевел взгляд с малыша на своего брата.
– Да, – беззаботно кивнул Натан. – Ему девять месяцев.
Взгляд Эрика снова обратился на ребенка, и опытный глаз художника отметил каждую мелочь. Рот Натана, его подбородок, его лоб. У Эрика не было никаких сомнений в том, что перед ним – сын его брата, хотя Натан, кажется, не собирается этого признавать. И губернатор говорил, что капитан Уэллесли здесь только месяц. Повернув голову, Эрик посмотрел на Элис, но та стояла к нему спиной и не заметила его испытующего взгляда.
– Так вашему малышу девять месяцев, миссис Грэхем? – небрежно осведомился Эрик, когда женщина с мисочкой овсянки в руках вернулась к столу.
У Элис сердце ушло в пятки. Почему он спрашивает об этом?
– Да, – кивнула она, усаживаясь на стул и забирая у Натана ребенка. – Он немного маловат для своего возраста, но мой муж тоже не был великаном.
– Но… – вырвалось у Эрика, и он удивленно посмотрел на брата.
– Пойдем, Эрик, – внезапно сказал Натан, отодвигая свой стул и вставая. – Давай-ка устраивать тебя в сарае.
Эрик тут же прикусил язык и согласно кивнул брату:
– Ладно. Конечно.
Вставая из-за стола, он улыбнулся Элис, которая, казалось, была полностью занята ребенком.
– Спасибо за гостеприимство, миссис Грэхем. Я вам так признателен!
– Пожалуйста, мистер Уэллесли, – тихо ответила женщина, не поднимая глаз. – Увидимся за ужином.
Эрик кивнул, снова бросил на ребенка недоуменный взгляд и поспешил во двор вслед за братом.
Когда мужчины исчезли за дверью, Элис испустила судорожный вздох. «Почему Эрик спрашивал о возрасте Колина? – встревоженно думала она. – И что хотел сказать, когда услышал, что Джо тоже был невысок?» Ответы были настолько очевидны, что Элис даже зажмурилась, пытаясь выкинуть их из головы.
– Он ничего не знает, – твердо проговорила женщина, отчаянно стараясь убедить в этом саму себя. – Не может знать. Натан провел здесь месяц – и ничего не заметил. Даже этой ночью, обнимая и целуя Колина, он так ничего и не понял. Как же может его брат, увидев Колина в первый раз, заметить сходство? Никак не может. У меня просто разыгралось воображение, вот и все.
