содрогнулся от прямого попадания тяжелого снаряда. «Горбун» наконец-то решился покинуть свое укрытие и теперь без помех расстреливал своего соперника с тыла.
Судьба «Валькирии» была печальна. Новый залп ракет перерезал ее почти пополам. Взрывной волной Трейна выбросило из кабины. Ударившись головой о камни мостовой, капитан потерял сознание.
XVIII
Даже прежде чем он успел открыть глаза, Трейн почувствовал, что его голова буквально раскалывается от нестерпимой боли. Род никогда не был особенно религиозным человеком, но в глубине души продолжал надеяться, что в мироздании существует определенное место, где воины, погибшие в бою, смогут отдохнуть после смерти. Но отдых и боль были несовместимы. Следовательно, либо он был еще жив, либо находился в местечке, предназначенном отнюдь не для безгрешных людей.
– Мне кажется, что он приходит в себя… Трейн был уверен, что узнал голос Хаукса.
– Да, пора бы уже…
На сей раз голос несомненно принадлежал Дункану.
Исходя из этого, можно было заключить, что он все-таки остался жив, если, конечно, все его товарищи не разделили его судьбу. Утешив себя мыслью, что при любом варианте он оставался в неплохой компании, Трейн с трудом приоткрыл глаза.
– Как ты себя чувствуешь, Род?
Скосив глаза, Трейн заметил Даун, сидевшую возле его постели. За ее спиной маячили фигуры Вилльерса, Бликса и Джото.
– Похоже, что я все-таки жив, – произнес он слабым голосом.
– Скажу без преувеличений, что это была замечательная битва, мой капитан, – заметил Блике торжественно. – Мы имели возможность наблюдать за всеми перипетиями борьбы на экранах наших мониторов. Скажу более, мы гордимся вами.
– Капитан? – подозрительно переспросил Хаукс, немедленно отреагировавший на невольную оговорку Бликса.
Дункан вымученно рассмеялся.
– Блике и Трейн когда-то служили в одном полку, – пояснил он.
– Что же… капитан, – заметил Хаукс, – благодарите свою звезду и Дункана. Когда ваш робот превратился в кучу металлолома и «Горбун» уже собирался заодно утилизировать и ваши бренные останки, именно Дункан помешал ему осуществить это намерение. В итоге вы поменялись местами. Водитель «Горбуна» отправился прямиком в ад, о чем, впрочем, вряд ли кто будет сожалеть, а вас благополучно перенесли в вашу собственную комнату.
– А что случилось с «Драконом»? – спросил Трейн.
– Он тоже не заставил себя долго ждать, – ухмыльнулся Бовос. – Надо полагать, что малый рассчитывал на встречу со мной, но неожиданно для себя напоролся на Кальма. Он попробовал было ретироваться, но подоспевший Хаукс уже блокировал ему путь к бегству. Короче, он присоединился к своим приятелям. Мне оставалось только разобраться с кучей дерьма, что к тому времени оставалась от «Убийцы».
– Сейчас в их изложении это похоже на легкую прогулку, Род, – подал голос Вилльерс, – но, можешь быть уверен, на деле все обстояло несколько иначе. Исход боя решили считанные секунды, Калыма и Хаукс оказались быстрее. Верно только одно, мы одержали безоговорочную победу.
У Вилльерса, как и у большинства его коллег, были свои взгляды на этику поведения в бою, но как всякий порядочный человек он не мог не отдать должное храбрости и боевому искусству своих новых товарищей.
Трейн поднял голову и оглядел мужчин, собравшихся вокруг его постели. Если не считать Вилльерса, вид у них был неважный.
– Ну а что со мной? – спросил он, снова откидывая голову на подушки.
– О «Валькирии» говорить уже не приходится, – вздохнул Дункан, – у тебя самого сотрясение мозга средней тяжести. Придется провести в постели недели две, если не больше. Вилльерс, конечно, прав. Мы счастливо отделались.
– Мне случалось получать и более тяжелые ранения, но я еще ни разу не уходил с поля боя. Когда у нас следующий поединок?
– То-то и оно, что ты не уходил, а тебя уносили. Что до Игр, то они возобновятся через два дня, но о твоем участии в них не может быть и речи.
– Через два дня я буду в полной форме, – упрямо повторил Трейн, – а пока, может быть, мне предложат немного поесть? Я умираю с голоду.
– Давайте отправимся в «Сад», – предложил Блике, – и отпразднуем там нашу победу.
Капитан с недоумением посмотрел на молодого Рыцаря.
– Но «Сад» самый дорогой ресторан в Галапорту.
– Нет проблем, Трейн. Я беру затраты на себя, – успокоил его Блике.
– У тебя что, завелись лишние деньги?
– Как вам сказать… – Блике был явно застигнут врасплох. – Ну, ладно. Придется сознаться. Я поставил свою месячную зарплату на нашу победу в прошедшем поединке и заработал на этом неплохие деньги.
Капитан пару секунд хранил неодобрительное молчание, затем громко расхохотался. Дункан, Хаукс и Бовос последовали его примеру.
Даун бросила недоуменный взгляд на развеселившихся мужчин. Она уже достаточно долго прожила в обществе вольнорожденных, чтобы догадываться, о чем идет речь, но оценить юмор нечаянной ситуации было явно ей не по силам. Да она и не пыталась это сделать.
– Джон, если вы и дальше будете продолжать выигрывать настолько много, чтобы оплачивать подобные ужины, то скоро никто из нас не сможет самостоятельно занять место в кабине своего робота, – произнес Дункан, удовлетворенно откидываясь на спинку кресла.
– На мой взгляд, мы уже повеселились достаточно, – сухо заметила Даун, – и теперь обязаны рассказать Роду о событиях последнего дня, квиафф. – По обыкновению, за весь вечер она съела ровно столько, сколько требовалось, чтобы поддержать себя в форме, и не выпила ничего, кроме воды.
– О каких еще событиях? – насторожился Трейн.
– Сегодня около полудня кто-то бросил нож в Бовоса, когда он возвращался с арены, – пояснила Даун. – К счастью, бросок был не особенно точен, и Герман отделался легкой царапиной. Наверняка это был еще один из прихвостней Кармоди. Кому еще это могло понадобиться? Затем, пока мы находились в госпитале, ожидая заключения твоего врача, еще один подонок попытался пристрелить Хаукса сквозь окно приемной. Остается только удивляться, что никто не пострадал. Создается впечатление, что Кавалеристы готовы использовать любые средства, чтобы победить на Играх. Эти люди не имеют ни совести, ни чести. Пока официанты убирали со стола грязные тарелки, Трейн, в свою очередь, поделился с друзьями мыслями, которые пришли ему в голову во время последней битвы.
– Слишком уж много развелось этих Кавалеристов, – заключил он. – Непонятно, за счет каких доходов Кармоди удается содержать целую армию пилотов, не говоря уже о самой стоимости потерянных им машин.
– Что и говорить, вопрос интересный, – согласился Дункан.
Джото кивнул головой, но не сказал ничего, пока Трейн заказывал медовый ликер для всей компании.
– Дункан еще вчера просил меня заняться этим вопросом, – сообщил он, когда официант удалился на безопасное расстояние. – Мне удалось выяснить, что Кавалеристы усиленно набирают рекрутов после своей победы в прошлом месяце. По словам очевидцев, они готовы набрать целое соединение, а то и два и довести свои общие силы до одного батальона или даже когорты. Как вам это нравится?
– И проверяют готовность своих новобранцев на наших шкурах, – проворчал Трейн, досадуя не столько на Кармоди, сколько на Дункана, который в очередной раз сумел опередить его.
