спутанными лохмами. — Он, по крайней мере, не похож на уродливую обезьяну.
Его приятели громко заржали.
Парень покраснел от злости.
— Отдай!
Я сунула бандану прямо ему в лицо, схватила Парка за руку:
— Бежим!
Красная Бандана бросился за нами, я испуганно оглянулась и увидела, как кто-то грубо дернул его за шею, останавливая. Резко обернувшись, парень оказался лицом к лицу с Мэттом.
— С чего это ты цепляешься к моему брату, когда у самого даже дырки в заднице нет?
Мэтт, грозно стиснувший кулаки, стал, кажется, даже раза в два больше. Он без малейшего усилия швырнул Красную Бандану на землю.
— Это твой брат? Прости, Мэтт, я не знал.
Мэтт резко поднял парня за грудки:
— Все ты знал. Ты, человеческое отребье.
Остальные хором попытались вступиться:
— Успокойся, Мэтт, он просто шутил, это игра такая.
Мэтт явно хотел продолжить, но, чуть поколебавшись, просто отшвырнул парня:
— Да ладно, неохота руки марать.
Красная Бандана торопливо поднялся, и вся компания рванула прочь. Вивиан стояла, виновато опустив глаза. Мы с Парком подошли ближе.
— Вы в порядке? — Мэтт поднял с земли мой берет и аккуратно надел мне на голову. Кажется, рука задержалась на миг дольше, чем требовалось. На Вивиан он смотрел довольно прохладно. Та едва не плакала.
— Вивиан тоже пыталась их остановить, — не выдержала я.
— Ну да, — буркнул Мэтт. Глянул на цветок, так и оставшийся на тротуаре. — Твои ухажеры сбежали, забыв про цветочки.
— Мэтт… — взмолилась Вивиан.
— Ладно, проехали. — Он поднял цветок, взял Вивиан под руку. — Пойдем, — бросил он Парку, и все трое удалились.
Сквозь высокое окно я смотрела, как весенний дождь умывает деревья. Занятия с Куртом продолжались. Большинство одноклассников переживали по поводу предстоящих в конце одиннадцатого класса тестов, записывались на различные подготовительные курсы. Родители Курта заставляли его сделать то же самое, но он убедил их, что эффективнее всего заниматься со мной, в стенах школы. Сама я готовилась, выполняя образцы заданий из информационных брошюр, у меня не было возможности приобрести нормальный сборник тестовых задач.
Мы с Куртом встречались в художественной студии, где он проводил так много времени, что ему даже позволяли хранить там свои работы. Сегодня я пришла на урок пораньше и бродила по студии, размышляя о грядущих экзаменах. Приходилось быть осторожной, чтобы не наступить на электролобзик или пескоструйный аппарат, которые Курт часто бросал прямо на заляпанном краской полу, даже не выдернув из розетки. В студии пахло дождем, деревом и обойным клеем.
Курт склеивал деревянные детали очередной скульптуры, рассуждая о паре ботинок, которые он нашел на помойке и теперь с восторгом носил.
— Это доказывает, что провидение существует. Они появились ровно в тот момент, когда я так в них нуждался, — разглагольствовал он, закрепляя струбциной кусочки дерева.
Я покосилась на ботинки, торчавшие из-под вытертых джинсов. Коричневые рабочие башмаки со сбитыми каблуками.
— Ты их хоть почистил сперва?
— Не-а.
— Быть бедным не так забавно, как тебе кажется.
— Я пытаюсь выбраться из ловушки бездарной жизни.
— А что в ней бездарного? То, что родители создали тебе безопасный и уютный мир?
— Они оба уже родились обеспеченными. Дитя с трастовым фондом вступило в брак с другим трастовым фондом.
— Я всегда считала редакторов людьми умными и образованными.
— Вовсе нет. Ну, если только отчасти. А твои старики?
— Они поженились по любви.
Рассеянно бродя по мастерской, я обратила внимание на пиджак, небрежно брошенный на мольберт. Рукав свисал прямо на грязный пол. Я подняла пиджак — ткань на ощупь очень хорошая и дорогая: провела рукой по подкладке — натуральный шелк. Повесила повыше, чтобы вещь не пачкалась.
Курт ничего не заметил. Он мыл руки в маленькой раковине в углу, потом вытер их прямо об рубашку.
— Кстати, благодаря моим умным и образованным родителям я устраиваю вечеринку. Придешь?
— Вряд ли. — Я ответила автоматически, как всегда на подобные приглашения. Когда мальчишки, с которыми я целовалась, приглашали куда-нибудь, я неизменно говорила одно и то же. — Я очень занята.
— Послушай, но эта вечеринка устраивается ради тебя. Родители просто счастливы, что я больше не числюсь в отстающих. Праздник должен способствовать позитивному психологическому настрою перед экзаменами.
— Ну, не знаю…
— Без тебя я бы вылетел из школы. Это твой праздник. Можешь считать его продолжением наших занятий.
Я, не выдержав, рассмеялась. Никогда не была на вечеринке, а тут появилось достойное оправдание. Крайне соблазнительное предложение.
— Я должна подумать.
Аннет я разыскала в театре. Помимо актерской работы она выполняла еще и функции ассистента режиссера. Сейчас она с палкой в руках измеряла диван, стоявший на сцене. Пышные волосы Аннет связала голубой лентой.
— Нужен подлиннее, — крикнула она кому-то за сцену.
— Аннет! — Пришлось подойти поближе, и я ужасно неловко чувствовала себя в ярком свете софитов.
— Привет! — Подруга опустилась на коленки у края сцены, чтоб мы могли поговорить.
— Курт пригласил меня на вечеринку. Что делать?
Брови изумленно взлетели вверх.
— Ты собираешься пойти? Почему? Ты же никогда никуда не ходишь!
— Ну да… — Я принялась застенчиво крутить пуговицу на жакете. — Но я могла бы… Только один разочек…
— Ага, он тебе нравится!
— Тсс! Ничего подобного! Мы просто друзья. Да, пожалуй, это плохая идея.
— Вовсе нет! Я считаю, это просто здорово, что ты пойдешь на вечеринку! Тебе нужно выходить в свет. — Тут она нахмурилась. — Но ко мне ты никогда не приходила, ни на спектакли, ни на праздники.
— Знаю, — печально вздохнула я.
Со мной нелегко было дружить. Я потому и отказывалась всегда от приглашений, что понимала: стоит один раз сказать «да» — и потом невозможно будет объяснить, почему не могу постоянно ходить на вечеринки. Возможно, один раз Ма меня и отпустила бы, но не более того. Я и на предложение Курта согласилась неожиданно для самой себя. Наверное, потому, что он сказал, будто праздник имеет отношение лично ко мне.
— А ко мне ты когда-нибудь все же придешь?
