Антону.
Теперь он был уверен, что и в первый раз ему не показалось.
– Обязательно навестим, – ответила за него Патя, – чтобы ты опять про меня нагородила черт знает что.
Он нагнулся над инвалидным креслом, чтобы поцеловать ручку будущей теще. Катрин успела шепнуть ему на ухо: «Приезжайте!» И тут он заметил, что одно из трех колец вернулось на ее палец: видно, хозяйка прятала их в кармане. Это был золотой перстень с мужской головой.
– Мама вечно лезет не в свои дела! – возмущалась по дороге Патя.
– А по-моему, она замечательная женщина!
– Разумеется! Но мы с ней вечно ссоримся!
– Это оттого, что она еще очень молода и нравится мужчинам.
– Каким мужчинам? Она постоянно дома сидит! Уж говори начистоту – она тебе понравилась!
– Ревнуешь к маме?
– Я тебя ко всем ревную!
– Веселая семейная жизнь нам предстоит!
– Повторение пройденного?
– Мне иногда кажется, что ты за мной следила лет двадцать, а потом вдруг объявилась в «Иллюзионе»!
– Ничего себе! Мне всего восемнадцать! Но доля правды тут есть. Когда ты стоял в очереди в кассу, я тебя сразу узнала. Ведь на твоих книжках – портреты. И это сходство с Прустом!
Так за разговорами они и не заметили, как приехали к дому феминистки.
– Ой, как мне не хочется к ней подниматься! – вздохнула Патя. – Век бы не видеть этой лесбиянской рожи!
– Но ведь я не могу пойти один?
– Да-да, конечно. Пойдем вместе. Преподнесем сюрприз Марии Степановне!
Уже на лестнице девушка спросила:
– А зачем она тебе вообще понадобилась?
– Хочу через нее выяснить круг знакомых Констанции. По твоим словам, она хорошо знала Лазарчук.
– По-моему, Коко была ее любовницей. Если Степановна еще не в курсе, то нам не избежать истерики!
Это был дом сталинского типа. Лифт не работал. Пришлось тащиться на третий этаж по изнурительно длинным проемам лестницы.
Антон обратил внимание, что почтовые ящики висят на каждой двери, и в душе пожалел почтальона, обслуживающего этот дом.
– Вот и прибыли! – без особого энтузиазма сообщила Патя, указывая на массивную дверь, обитую черным. На фоне этой двери она смотрелась маленькой экзотической птичкой с ярким опереньем.
– Коммуналка? – поинтересовался он, когда она нажала на кнопку звонка.
– Нет, – прошептала девушка. – Степановна живет одна в пяти комнатах! По наследству досталась!
Им никто не открыл.
– Что за черт! – Она позвонила снова.
– Может, мы опоздали и она куда-нибудь вышла? – предположил Полежаев.
– Мы опоздали ровно на пять минут! И такие штуки не в ее характере!
– Один раз я уже стоял у запертой двери!
Они молча посмотрели друг другу в глаза, а потом одновременно уставились на почтовый ящик. Антон протянул к нему руку и откинул нижнюю створку. На пол с грохотом полетела связка ключей.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Я понимаю, Антоша, в этом деле у тебя какой-то свой интерес. Может, ты просто собираешь материал для нового романа. Но пойми, ситуация накалена до предела! Три трупа на одной неделе – это слишком! А ты что-то темнишь! Мы ведь не первый год знаем друг друга. Когда-то даже были родственниками. Открывай свои карты, дружище!
Они сидели втроем в довольно запущенной гостиной пятикомнатной квартиры Марии Степановны Саниной, психолога с дипломом, и ожидали работников МУРа.
Частный детектив и эксперт провозились в этих хоромах до полуночи, а результат минимальный.
– Может, ты меня еще заподозришь в соучастии? Собираю материал для романа и заказываю убийства! Красивая история!
Патя снова бросила его. Она, видите ли, не хочет иметь с милицией никаких дел! А кто хочет?
… – Антончик, милый, не впутывай меня! Ты искал своего журналиста. Я тебе решила помочь. Ты понимаешь, что там, в «Иллюзионе», я не могла тебя потерять, а значит – не могла и отказать в помощи. Но кто знал, что их будут убивать чуть ли не через день?
Он лишь воспользовался ее сотовым телефоном. Ни в конторе, ни дома Константина не оказалось, но автоответчик выдал номер, по которому его можно найти.
Подумал сочувственно: «Должна ведь и у следователя быть личная жизнь, хотя бы по воскресеньям».
Несмотря на гуманные мысли, ему все-таки пришлось побеспокоить друга.
Вернул Пате телефон, спросил уже обыденно:
– Когда придешь?
– Позвоню утром.
– Дала бы адрес мистического дома на Патриарших. Заглянул бы на чай.
– Лучше позвони. Я за тобой приеду. Чао, дорогой! – чмокнула в щеку.
– Адью! – выдохнул он.
Связку ключей от квартиры Саниной бросил в карман. Внутрь не пошел. Хватит с него этих зрелищ!
Проторчал в подъезде около трех часов, матеря на все лады Еремина и стечение обстоятельств…
А Еремин тоже не развлекался. Телефон, который оставил он на автоответчике, принадлежал ресторану. Там ему назначил свидание Элвис-Старцев.
Юный авторитет опять был в смокинге, и на пальце сиял перстень.
– У меня экстренное сообщение! – с ходу ошарашил он следователя. – Кто-то побывал на квартире у бабушки!
– Что-нибудь украли? – сыграл чрезвычайное изумление тот.
– Там нечего было красть – сами видели!
«Про ручки от комода он мне, конечно, ничего не скажет. На нет и суда нет!»
– Дверь взломана? – выдвинул предположение Еремин.
– Окно на кухне открыто.
– Может, мы с вами забыли закрыть?
– Мы его не открывали!
– Ну, тогда это мелкий форточный вор. Не стоит так расстраиваться! Сами говорите – ничего не взял.
– Сам факт настораживает!
«Еще бы! Кто-то забрался в святая святых самого Элвиса! Да к тому же поживился ручками от комода! Какова наглость!»
– Как он открыл ее – не понимаю!
– Первый этаж. Окна без решеток. Для профессионала-домушника это не проблема.
«А зачем ты вернулся, милый, к бабушке? Чего тебе там вдруг понадобилось? Прикрутил бы я обратно ручки к твоему комоду! А теперь уж – хрен!»
– Я вообще-то собираюсь эту квартиру продавать.
«Вот оно что! Надо спешно вывозить оттуда антикварную мебель! Дело нешуточное – в люк она не пролезет! Придется поднимать пол! Так, видно, ее и заносили в тайную комнату!»
– Но я вас пригласил не для того, чтобы обсуждать вопросы купли-продажи, – усмехнулся Элвис, утопая в баках. – Факт с бабушкиной квартирой неприятный, но нам предстоит дело поважнее. Я, кажется, знаю,
