два типа простых атакующих заклинаний. При их использовании требовались некоторые условия, и держать их, конечно, следовало под рукой – тактильный контакт облегчал приведение заклинания в действие.
Девушка высунулась из-за угла, но тут же спряталась обратно. Она мысленно похвалила бы свою предусмотрительность, которая заставила ее не выскакивать из проема сразу, а сперва выглянуть, если б тут помогла только предусмотрительность. Но она просто вычленила из общего шума звуки голосов, оценила предполагаемое расстояние и почувствовала – тут что-то неладно.
Прижавшись к стене, она жестом показала спутникам, чтоб были осторожнее. Илья, не выдержав, тоже посмотрел за угол – и тоже поспешил спрятать голову.
– Они уже там, у большой лестницы, – прокомментировал он всем остальным.
– Так, получается, к воротам не пробиться? – уточнил Горо.
– Получается, что так.
– А куда нам тогда?
– Тогда через окно, – раздумчиво ответила Кайндел, вспоминая то, что ей случалось видеть, разгуливая по первому подвальному этажу. – Здесь есть несколько окон… Правда, поблизости – лишь в паре мест…
– Так побежали! Надо найти! – Роман повернул голову к лестнице. Неясный равномерный гул, доносившийся снизу, в мгновение ока встревожил и всех остальных. – Это вода. Пустили воду, ребята! Этот этаж тоже утонет.
Курсантка взглянула в полные ужаса глаза Лети – та очень не любила воду, можно сказать, боялась – и махнула рукой.
– Поползли.
Шум голосов и выстрелов стал гуще. Бойцы ОСН и их противники сцепились в трех десятках метров от лестницы, по которой на тот же этаж поднялись курсанты, заклинания и пули летели в обе стороны одинаково густо и не каждый раз попадали в цель. К противоположной стене Кайндел и ее спутники бежали на полусогнутых, поминутно пригибаясь, словно солдаты, собирающиеся штурмовать вражеский окоп. То, что никого из них не задело, можно было считать обычной удачей. Или необычной удачей. Прижимаясь к стене (обтираться об нее было неприятно, но что поделаешь), курсанты бросились прочь от места схватки.
Хорошо еще, что колонн, поворотов и незаблокированных проемов здесь хватало. Прячась «в складках местности», девушка наскоро сотворила простенькую защиту сперва на себя, потом на Горо и на Лети. Остальные – рассудила она – справятся сами. Правда, заклятия, мелькающие в воздухе, все больше относились к разряду затейливых, от которых простенькая защита не поможет. Но «что-нибудь» лучше, чем ничего. За подобным магическим щитом, по крайней мере, можно было не опасаться обычной пули.
Здесь двери не были закрыты стальными экранами, однако в большинстве своем заперты. Заглянув в первую попавшуюся открытую дверь, Кайндел с разочарованием убедилась, что окон здесь нет. Она не помнила кабинетов с окнами в этой части этажа, и полагаться на «авось» не стоило – вскрывать каждый попадающийся замок потребовало бы слишком много времени. Вода гудела уже совсем близко, это подгоняло лучше, чем звуки проходящих вхолостую заклинаний.
Чтоб завернуть за угол, пришлось еще раз пересечь коридор. Схватка приближалась, чары и пули перемешивались весьма густо, и Кайндел преодолела расстояние в четыре метра ползком, однако с невероятной скоростью. Ладонями она ощутила, как намокает напольное покрытие, и перепугалась по- настоящему. Илья на бегу отстстреливался, а от чего – непонятно, потому что целил поверх голов своих же. Горо тоже стрелял, но ему было удобнее – он на добрых полторы головы превосходил среднего человека, и палить через головы ему оказалось проще. Лети бежала, потихоньку подвывая – ее ступни тоже ощутили прибывающую воду.
– Сюда! – крикнула чародейка.
Вид одного из холлов напомнил ей, что же она вообще здесь искала. Некоторые холлы на этаже были обычными закутками, участками геометрично раздавшегося, словно проглотивший кролика удав, коридора. А некоторые можно было сравнить разве что с головой и капюшоном изготовившейся к атаке кобры. Они напоминали высокие вместительные залы наподобие дворцовых часовен, в них располагались какие-то объемные детали системы вентиляции, и в каждом имелось окно. Правда, наглухо закрытое и зарешеченное, однако настоящее.
В ближайший такой холл они влетели уже по колено в воде.
– Хорошо, что не так быстро прибывает, – отметил Илья.
– Видимо, потому, что нижние этажи наполняло по принципу «открыть кингстоны», а сюда воду уже накачивают.
– Нелогично. Такого не может быть.
– Снаружи поспорим! – рявкнула Кайндел. Ей хватило секунды, чтоб бегло оглядеть зальцу и убедиться, что по вентиляционным конструкциям к окошку не добраться, а лестницы поблизости нет. – Рыжик, поможешь?!
Рысенок пискнул. Девушка передала малышку Горо и, показав на окно, скомандовала:
– Кидай, только осторожнее!
Четырехрукий иномирянин примерился, мягко размахнулся и подбросил оборотницу. Та воздушным шариком взмыла к решетке, уцепилась за нее всеми четырьмя лапами, повисла.
– Ручку открой! Открой ручку! – кричали ей снизу.
Несколько мгновений Рыжик пыталась подцепить задвижку лапками, поняла, видимо, что ей это не под силу, и переменила облик. Девочкой она была маленькой, щуплой и очень ловкой. Каким-то образом за считанные мгновения перебравшись с одной половины решетки на другую, она уцепилась за ручку и повисла на ней всем телом, правда, подстраховываясь ногами. Воды внизу было уже по пояс, и прибывать стало быстрее. Кайндел торопливо взяла пистолет в зубы.
Наконец наверху что-то скрипнуло, окно поддалось, и, упираясь обеими руками, девочка приоткрыла его. Не удержалась, от усилия соскользнула с решетки и полетела вниз крохотным рыже-серым пушистым комочком. Горо аккуратно поймал ее, вручил кончик веревки, который рысенок зажал в зубах, и снова подбросил. Мелькнули задние лапки, и девочка скрылась из глаз. Веревка ползла за ней, словно настоящая итальянская макаронина длиной эдак в километр. Потом перестала ползти.
Илья прицелился в решетку.
– Веревку не перебей, – неразборчиво пробормотала Кайндел. Вода целеустремленно ползла к ее шее.
– Не учи ученых, да! – огрызнулся тверичанин и тремя выстрелами выбил две нижние опоры решетки. – О! Ай да я!
– Кто лезет первым?
За решеткой мелькнула рысья мордочка, мол, все нормально, ползите!
– Можно я! – пискнула Лети, повисшая на плечах Горо и все равно мокрая до кончиков ушей.
– Нельзя! – Илья взялся за веревку и деловито пополз вверх. – Сейчас.
Кайндел мысленно поблагодарила тех, кто в свое время для приятного отдыха приволок сюда большой стол, взобралась на него и вынула наконец пистолет из зубов. Вслед за ней полезли и Роман с Сергием. Правда, скорость, с которой прибывала вода, обещала им лишь небольшую передышку.
Взобравшись наверх, Илья решительно взялся за решетку. Теперь, когда внизу уже было достаточно воды, он явно не боялся упасть и, оперев ноги в стену, стал тянуть металлическую конструкцию обеими руками. За освободившуюся веревку взялся Горо (Лети, сообразив, что мешает, поспешно перебралась к подруге, на стол). Глядя, как он сосредоточенно ползет вверх, чародейка думала только об одном – оборвется веревка или выдержит.
Она оборвалась лишь в самый последний момент, и одной из своих четырех рук иномирянин успел схватиться за решетку. Илья, которого тут же дернуло обратно к стене, взвыл, но удержался.
– А что мы так мучаемся? – задумчиво спросил Сергий. – Ведь когда вода поднимется еще выше, мы просто всплывем, как поплавки.
– Кто как, – ответила Кайндел, покосившись на пушистую спутницу, пытающуюся отряхнуться. Почти безуспешно.
Гиганту Горо потребовалось дернуть лишь разок – конструкция встала дыбом. Правда, ему же еще
