пришлось ловить Илью и помогать ему пролезть в образовавшуюся щель. Потом он, сам наполовину выбравшись наружу, ловил конец веревки. И тут уже всем остальным волноваться стало не о чем, хотя вода им уже заливала колени – этот-то без особого напряжения вытянет кого угодно откуда угодно.
Кайндел выбралась через окно следом за Лети и с облегчением вынула пистолет из зубов.
– Болят уже, – пояснила она, поспешно огляделась, прикидывая, откуда можно ждать опасность. Раз драться с оэсэновцами в помещении стало невозможно, видимо, схватка плавненько перекочует на природу. И, возможно, адепты Круга попытаются расстреливать тех, кто лезет из окон. Естественно попытаются – такая отличная возможность разбираться с практически беззащитными людьми!
Однако пока поблизости никого опасного не наблюдалось.
– Так, Лети, привела себя в порядок? Отлично. Пойдешь с Романом. Илья – ты с Сергием. Горо, со мной. Вы туда, вы туда, мы – прямо. Ищем своих. Мобильную связь таки отключили?
– Похоже на то, – Роман старательно потряс телефоном. – Или просто телефон утонул…
– Он у тебя работает или нет?!
– Потом выясните! – властно одернула Кайндел. – Нечего торчать на виду. Ищем наших, ориентируемся по ситуации. Все, давайте. Рыжик, за мной!
Слева послышался отдаленный стрекот автоматов, справа – то же самое, только чуть громче и ближе, потом тонкий свист, хруст разрыва наподобие звука запускаемых петард. Девушка, пригибаясь, бросилась к ближайшему дереву, а до него было бежать и бежать. Движение справа в паре десятков метров от себя она отметила машинально. Кто именно там появился, ее не интересовало, важно было то, что «некто» с ходу прицелился в нее из чего-то крупного, огнестрельного. Прибавила ходу, рассчитывая, что на таком расстоянии подбить движущуюся цель трудно даже тогда, когда оружие снабжено прицелом. Пара выстрелов в ее сторону прошли без последствий, а потом снова послышался тонкий свист, как оказалось, от силового заклинания, которое, так же как и пули, цели не достигло.
Уже добравшись до выбранного заранее дерева и укрывшись за ним, чародейка вдруг вспомнила, что не обновила защитное заклинание и в эти минуты была совершенно беззащитна. «Вот дура», – подумала она, царапаясь локтями о кору.
Сняла пистолет с предохранителя, но стрелять не стала – все-таки дерево представляло собой более чем сомнительную защиту. Зато в нескольких шагах от него на траве валялись бревна, видимо, те самые, приготовленные для строительных работ на базе, но пока не занесенные в помещение. Уложены они были внахлест, с поднятым комлем, чтоб потом удобнее было браться за каждый из них. То, что и требовалось в сложившейся ситуации.
Кайндел отыскала взглядом Горо и дулом пистолета указала ему на груду бревен. Иномирянин прятался за другим деревом, помощнее, спутницу он понял правильно. Однако высовываться из-за ствола не стал, просто обнял его всеми четырьмя руками, выставил автоматы и открыл огонь. И тут уже не имело значения, что он не целился – противник почел за лучшее спрятаться.
Курсантка бросилась к очередному укрытию; рысенок мягко и беззвучно прыгал рядом с ней по густой траве и папоротникам. Нырнув под нависший комель, девушка сразу высунулась оттуда, правда, с соблюдением всех предосторожностей, и выставила АПС. Хоть это и не автомат, зато у нее появилась возможность стрелять прицельно – тоже хорошо.
Отстреливаясь, она краем глаза наблюдала за перемещениями Горо. Тот бежал очень смешно – нагнувшись и растопырив руки. Время от времени он пытался развернуться к противнику боком и бежал «крабом». Таким образом он делался чуть менее заметной и удобной мишенью, но со стороны это смотрелось фантасмагорически. Удивительно – даже в согбенном состоянии джаншурийц бегал намного быстрее, чем та же Кайндел. Она уже знала, что подобную скорость иномирянин может развивать лишь изредка и ненадолго, но факт оставался фактом. «Имел бы магические способности – цены б тебе не было в современной войне», – с какой-то нежностью подумала она.
Перебираясь от укрытия к укрытию, от груды бревен к мощным сосновым стволам поодаль, курсанты уходили все дальше и дальше от базы и простреливаемого пространства вокруг нее. Девушка довольно скоро расстреляла все патроны (обойма была всего одна, та, что изначально находилась в пистолете), но не бросила оружия из природной хозяйственности, заткнула обратно за ремень. Теперь в ход можно было пускать только магию, причем строго не огненную – если лес загорится, плохо придется всем.
Без чаши она ощущала себя почти беззащитной. «Ох, как развращают блага цивилизации, что обычной, что магической…» Мысль эта Кайндел не понравилась категорически. Зависимость – какой бы она ни была – вещь малоприятная.
Малышка-рысь в какой-то момент изменила облик на человеческий, и на Кайндел взглянули испуганные детские глаза.
– Эти люди там… хотят нас убить?
– Хотеть они могут что угодно. Не позволим, – отозвалась чародейка, массируя затекший мизинец. – Смени-ка облик.
– Я боюсь.
– Рысь эти люди точно не тронут. Им не до охоты.
Рыжик послушалась и, шурша прошлогодними листьями, скрылась в пышной папоротниковой поросли. Пятясь за нею, девушка бдительно следила за малейшим движением в зарослях кустов или за деревьями, но в общем-то ей можно было особо не напрягаться, потому что рядом находился Горо. Хорошим зрением он не отличался, однако глаз его был устроен так, что движение улавливал безошибочно, особенно в состоянии стресса. Он вертел головой, ощетинившись автоматами, у каждого из которых успел по разу сменить обоймы, и боевые заклинания вполне можно было швырять в том направлении, в котором он начинал палить.
Правда, в последние несколько минут огонь он не открывал. Видимо, стрелять было не в кого.
А потом из леса донесся свист, и Кайндел узнала Лети – очень уж своеобразно у нее получалось свистеть, в очень низком тоне и с мелкой вибрацией. Этот всепроникающий, а потому неприятный звук, пронизывал любой шум и почти любые стены. Необходимость этого умения была очевидна – в глухом лесу, который покрывал большую часть родного мира Лети, так проще было отыскивать друг друга.
То, что иномирянка взялась свистеть, означало зов. Видимо, нашла кого-то из своих и потому зовет. Девушка безмолвно показала Горо в ту сторону. Тот согласно покивал, и они двинулись в глубь леса, стараясь и дальше не попадаться на глаза чужим, чтоб не пришлось стрелять – не стоило без нужды привлекать к себе внимание.
Курсантка выскочила на прогалину чуть раньше своего спутника, подняла голову и стала рассматривать зависший в воздухе поодаль от них большой воздушный шар. Он был выкрашен в серо-голубые оттенки, видимо, для того чтобы теряться на фоне неба. Правда, чтобы шар ускользнул от ее внимания, этого было явно недостаточно. Все-таки зрение ее обладало иными, чем у обычных людей, свойствами.
– Смотри. – Она ткнула пальцем вверх.
Горо запрокинул голову.
– Вижу, – глухо согласился он через несколько секунд. – Что это?
– Ну, не мы его запустили, явно… Сдается мне, с помощью этой штуки они ведут наблюдение за ходом боя. И наверняка связь потому и не отключена – они ее обеспечивают. Техническое оснащение на высоте…
– Угу, – Горо поднял одну из нижних рук, поскреб затылок. – Что считаешь, надо делать?
– Ты в него попадешь?
– Можно.
Джаншуриец отличался потрясающей выносливостью и грузоподъемностью. Полная выкладка, обременительная даже для тренированного солдата, была ему нипочем. Поэтому обычно он брал с собой про запас несколько дополнительных единиц огнестрельного оружия, и на этот раз при нем имелась винтовка, на худой конец вполне годная для использования в качестве снайперской. Горо снял ее с плеча, старательно прикрутил прицел, потом принялся без лишней спешки его регулировать. Шар медленно дрейфовал у них над головой.
Кайндел следила за его действиями с легким нетерпением. Возьми оружие она, без прицела можно было бы обойтись, но при таком расстоянии до цели одного хорошего зрения было недостаточно. Можно точно прицелиться, но, плохо владея винтовкой, в момент выстрела сбить прицел, потому что дернется рука.
