— Кто-то идет.
Мы замерли и вжались в стену. Из-за угла противоположного конца коридора вырулили три фигуры в черных балахонах. Даймон напрягся и пробормотал:
— Некроманты, предатели…
— Кончаем их, — прошептал наемник и в его ладонях появились метательные ножи. — И надеваем мантии.
— Ш-ш… — приложил палец к губам Марк.
— …А почему через день выходим? Ведь до Ривелла добираться дня два-три. Лучше выйти пораньше, — услышала я голос первой фигуры.
— Отряд темных эльфов еще не добрался. Они вынуждены передвигаться только ночью, чтобы никто не видел, — сказал второй некромант.
— К чему эти прятки? — раздраженно спросил третий, они были уже почти близко. — Ни за что не поверю, что вампирша не хочет травмировать психику людей своим возвращением и грядущей войной.
— Ну, тогда они укрепят охрану Ривелла в сотню раз, — хмыкнул второй. — Как в прошлый раз было? Всю Академию Магии поставили на ноги, все студенты без исключения подпитывали охранные чары и накладывали новые слои. А так… просто настороже.
— Не скажи, — покачал головой первый. — Вон нашего Нигрифуса убили, причем какая-то девчонка. Да еще белой магией! Зар-раза. Давно в этих краях белых магичек и магов не встречал, а если честно, то никогда. Страшновато даже как-то.
Я невероятно возгордилась, вон как меня боятся.
— Берим что-то бормотал про сына Повелителя, — напомнил второй.
— Это которого? Того придурошного желтоглазика, которого охомутала наша вампирша? — уточнил третий.
— Нет, меня, — раздался голос Даймона за его плечом.
Некроманты не успели ничего предпринять, как в одного вонзился меч, в другого — нож, а в третьего стрела.
— Мантии не попортили? — деловито поинтересовался Марк, подходя ближе.
— Неа, — лениво отозвался наемник.
Я поспешно отвернулась, не желая видеть, как с тел буду снимать форменные плащи.
— Итак, подведем итоги, — ходил по маленькой комнатушке Даймон. — Что мы знаем?
— Исавия собирает армию и хочет напасть на Ривелл, — тут же сказал Марк, сидя у него на плече в облике черного ворона.
— Отправляется через день, — добавила амазонка в некромантской мантии.
— Вопрос в том, как она туда попадет. Да и незаметно подойти к городу не удастся, — пробормотал демон. — Но те некроманты говорили, что она хочет сделать все тайно, чтобы потом ошарашить всех…
— Они так не говорили, — наморщила лоб я.
— Ну думали, — раздраженно отозвался он. — Без разницы. Ясно одно, они знают, как пробраться в Ривелл целыми и невредимыми, а главное — незаметно. Хм…
— По воздуху? — предположила я. — На драконах.
— Драконы давно вымерли, — мрачно отозвался вампир.
— А Ривелл находится, как бы под магическим куполом, — сказал Даймон и запустил руки в волосы. — У нас три-четыре дня, пока они не доберутся до города. А дальше…
— Кстати, что такого в том, что они туда доберутся? — поинтересовалась я. — Насколько я помню, Ривелл не единственный большой город Империи Тьмы. Взять хотя бы например Ликхилл, столицу Вампирьей Республики.
— Второй Вампирьей Республики, — поправил меня Рион.
— Ну второй, — не стала отрицать я. — Что в вашем Ривелле такого важного, что…
— Что важного?! — внезапно взорвался Даймон. — Ты спрашиваешь, что там такого важного?! Да там все важное! Академия Магии, многочисленные гильдии, главный телепорт… Объясняя твоим языком, Ривелл — огромнейший мегаполис! Семьдесят кладбищ, более ста лабораторий, двадцать из которых тайные! У нас в мире ходят свои заразы и болезни, и лекарства тоже свои! А знаешь, сколько сил стоит контролировать все маленькие города и села, деревни и поселки, чтобы у них была своя колдунья, травница, городской маг в конце-то концов! Академия Магии подготавливает великолепных боевых магов, которые уничтожают кровожадную нечисть, если та нарушает территорию своих владений. А чего только стоят наши некроманты! Не эти предатели, которых тут полно. Неучи, — презрительно сплюнул он. — А настоящие, стихийные. Которым подвластна стихия Смерти! Они дают клятву Повелителю и не смеют ее нарушить. Множество некромантов полегло во Мрачных Угодьях во имя жизни других. Потому что иногда, редко правда, но бывает, что из Пустыни Смерти приползает какая-нибудь тварь! А если Исавия захватит власть, все рухнет. Ей будет наплевать на то, что люди будут гибнуть от болезней. Наплевать, что разрешила монстрам пожирать народ. Она разрушит Академию, не захочет, чтобы люди становились магами. Город заполонит нечисть. А темные эльфы, южные вампиры и другие разумные существа поймут, что совершили ошибку. Это будет начало конца.
Его голос сорвался на хрип, он глубоко вздохнул, стараясь выровнять дыхание. Грудь тяжело вздымалась, в глазах застыло непонятное мне выражение.
— Все наши службы с ног сбились, пытаясь найти ее. А она, оказывается, рядом. В Берестяной Крепости. И что самое смешное, так это то, что отсюда в город поступали вполне обычные сигналы, мол, все хорошо, все под контролем. А оказывается… нас ловко дурили все это время. Завелись крысы в спецслужбах! Неспроста Исавия выбрала это место под штаб, тут в главном дворе бьет магический источник. Крепость вообще-то осадная, куча бойниц, казарм. И магический источник, для подпитки боевых магов. А она пронюхала и прикарманила его себе. А отец… все дни проводит в библиотеке, — его голос буквально звенел от ярости. — Пытается найти хоть какой-то ритуал, чтобы облегчить себе работу. Вместо того чтобы заниматься делом, инструктировать воинов… отдает им приказ найти тебя! В гигантской Империи… — Даймон расхохотался. — Сидит в библиотеке, день и ночь. Иногда закрадывалось подозрение, что отец всерьез подумывает отдать книге древней черной магии душу и победить Исавию. Но тогда он будет обречен, и ему страшно. Зато не страшно доверить мне правление Империей, свалить все дела, переговоры, встречи… Ты же помнишь, главы всех крупных государств в курсе того, что вампирша вернулась? И они все желают знать, как продвигаются у нас дела. Полный отчет. Грубостью ответить нельзя, — почти шипел он. — Разозлятся. Обидятся. Любопытные старики. В первую очередь интересовались, угрожает ли им пока что-нибудь, если да, то они готовы выслать свою армию, а вот если нет… то только сочувствуют и интересуются подробностями. Как же я ненавижу все это. Дипломатию, политику, хорошую мину при плохой игре… Выслушивать кучу лживых речей, понимать, что ты знаешь, что это ложь, но ничего не можешь сделать… Мне надо остановить Исавию, чего бы мне это не стоило.
Он замолчал. Все отводили от него глаза, боясь встретиться взглядом. А мне неожиданно стало его жалко. Вся его напускная холодность это своеобразная защита ото всех. Нет чувств, нет эмоций — нет боли. Кто он такой, если подумать? Обычные парень, на которого навалилось много всего плохого. Отец пытается найти легкий путь, а он расхлебывает. И некому его поддержать, друзей нет.
Я подошла и молча сжала его руку.
— Я с тобой, — тихо сказала я и подняла глаза.
— Что? — хрипло спросил Даймон.
— Потрясающее нахальство! — восхищено воскликнул Марк и хлопнул его лапкой по плечу. — Затащил нас в какую-то Крепость, а теперь пытается отделаться, а вот и не выйдет!
— Согласен, — улыбнулся вампир и тоже подошел к нам. — Мне еще не вернули тысячу золотых.
Получив подзатыльник от амазонки, он рассмеялся, а мы расхохотались следом, даже Даймон не удержался от улыбки.
— Ну что, идем на подвиги? — поинтересовался Марк. — Только чур, я первый заряжаюсь у магического источника. Мне ужасно плохо, — картинно закатил глазки он.
— Точно, — подпрыгнула я. — Даймон, от этого источника к тебе вернется сила?
