сделают, так как даже не чувствуют.
— Да кто они?! — не выдержала я. — Объясните мне!
Тут рухнул второй конь, вампир еле успел отбежать.
— Это особый вид нечисти, экспериментальный, — негромко сказал Даймон. — Лучшие некроманты Империи бились над их созданием. К сожалению, пара тварей вышла из-под контроля и сбежала. Они, в некотором роде, умны и осторожны. Я до сих пор не знал, где они прячутся. Оказывается здесь. Надо будет потом прислать сюда… парочку некромантов. Одно радует, эта нечисть не может размножаться, но и не умирает.
— Так это вы вывели их специально? — ахнула Эля. — Да как… зачем…
Тут рухнула третья лошадь.
— А… что они делают-то? Они… невидимые? — с ужасом прошептала я и завертела головой.
— Не бойся, — сжал мою руку демон. — Главное, не боятся. У них нет глаз, но они отлично чувствуют существ. И, что самое печальное, не все могут чувствовать их. Вот лошади, например, не могут, — вздохнул он.
— Ты мне зубы не заговаривай! Что они делают? — немного истерично спросила я, потому что только что упала и четвертая лошадь.
— Выпивают разум, — сухо сказал Даймон. — Ты… скоро почувствуешь. Но я надеюсь, что твой ментальный щит выдержит. Скоро мы дойдем до места.
— Кажется… я чувствую, — прошептал вампир.
— Продержишься? — с беспокойством спросил демон.
— Да, у вампиров существует еще и врожденный ментальный щит, так что… — тут он поморщился, — выдержу.
— Если будет совсем туго, рубим щупальца и быстро бежим вперед, — скомандовал Даймон.
— Какие щупа… — начала я и осеклась.
Что-то длинное и липкое мягко дотронулось до моего сознания, провело невидимым щупальцем по защите, оставляя гадкую слизь. Меня передернуло, ощущение не из приятных. Внезапно щупальце раздвоилось, потом и эти отростки раздвоились и начали буравить мою защиту. Я застонала и согнулась пополам.
— Ты как? — подхватил меня Даймон.
— В порядке, — пробормотала я, распрямляясь и упрямо идя вперед. — А их можно шибануть магией?
— Пока можешь терпеть, лучше не надо, — сказал он. — Они разозлятся и навалятся на тебя всем скопом.
Тут еще один липкий щупалец дотронулся до моего сознания, я почувствовала, как трясет защиту и быстро поставила под ней еще одну. А что? Это нечисть ведь не знает, сколько у меня там щитов.
— О-о… — вырвалось у меня, когда тонкая преграда лопнула.
Щупальца радостно прорвались внутрь и с размаху наткнулись на еще один барьер. Яростно хлестнули ее, на манер плети, и я еле удержала на ногах. Голова закружилась, но я только сильно зажмурила глаза и открыла их вновь.
— Еще чуть-чуть, — прошептал демон, ускоряя шаг.
По моему ментальному щиту уже долбили не меньше шести больших и десяти маленьких щупалец. Думаю, своей защитой я только подогрела их интерес к своему разуму. Конечно, станет ли дурак прятать свое сознание?
— Давай, теперь можно, — сказал Даймон и поднял меня, оказывается я упала на землю.
Я с трудом пустила по щупальцам магический разряд. Парочка убралось. Немного приободренная, я пустила еще один, помощнее. И тут раздался тонкий визг, от которого заложило уши. В воздухе замерцали зеленоватые щупальца. На их концах раскрылись жала, истекающих какой-то жидкостью.
— Руби! — заорал Даймон и одним махом перерезал половину моих щупалец, Марк помог с другой. — Бежим!
И мы бросились вперед. Я обернулась и увидела, что вампир и амазонка отлично справились с мерзкими отростками и теперь бегут за нами. Мы вылетели на широкую, абсолютно круглую поляну, окруженную лесом.
— За камнем яма, прыгайте! — прокричал Даймон и резко отстал.
Я попыталась затормозить и обернуться, но Марк на бегу перекинулся в волка и легко закинул меня себе на загривок. Добежал до камня и мы рухнули под землю.
Мы провалились в какую-то темную пещеру. Я закашлялась от пыли и песка.
— У-у… лапа! В смысле нога! Короче слез с меня! — рявкнул подо мной волк, превращаясь в человека.
Я отползла в сторону. И весьма вовремя. Земля вверху разошлась и на Марка упали наемник и Эля. Пещерка наполнилась сплошь нецензурной лексикой.
— Прямо локтем, — выл принц, держась за причинное место.
Когда все встали, я с беспокойством поглядела наверх и запаниковала.
— Где Даймон?! Почему его нет?
— Ну… может задержался… — неуверенно сказал Рион, а Марк сочувствующе положил руку мне на плечо.
Я уже собралась пытаться вылезти наверх, как земля разошлась и к нам спрыгнул демон.
— Даймон!! — я бросилась к нему и крепко обняла. — Больше так никогда не делай, — шмыгнула я носом, потом внезапно засмущалась, отстранилась и с претензией воскликнула: — Где ты был?!
— Искал это, по дороге выронил, — он что-то показал, даже своим полувампирьим зрением я не смогла разобрать что это. — Ну, это тот шар, помнишь?
— А-а… — протянула я и осеклась, а потом внимательно поглядела на демона.
Почему это он ответил на мой мысленный вопрос? Совпадение? Даймон смотрел на меня не мигая, я опять смутилась и поспешно отвела взгляд. Как хорошо, что здесь полусумерки и не видно, что я покраснела. Кстати, от чего тут идет легкий свет? Я резко обернулась и уставилась в конец пещеры. Там чуть виднелись широкие ворота.
— Тайный ход!! — радостно воскликнула я и бросилась вперед, но Даймон схватил меня за плечо.
Внезапно раздалось рычание. Ворота засветились ярче, на их фоне показалась изящная фигура животного. Я присмотрелась и ахнула:
— Рысь! Только… почему-то красного цвета.
Словно в ответ на мои слова зверь ярко запылал. Он загорелся в прямом смысле слова. Огненная рысь повела хвостом из стороны в сторону и медленно двинулась вперед, не сводя с нас красных глаз.
— Вот зачем мне шар из прутьев черного дерева, — пробормотал демон и бросил его зверюге.
Рысь застыла, потом положила пылающую лапу на шар, но тот не вспыхнул. Она задумчиво его понюхала, после чего взяла в зубы и отошла. Мы с опаской двинулись к воротам, но зверь не обращал на нас никакого внимания, а просто грыз свою новую игрушку.
— А-а… То есть черное дерево огнеупорно? — догадалась я.
— Что-то вроде того, — кивнул Даймон и толкнул ворота.
12
Мир не прост, совсем не прост
Нельзя в нем скрыться от бурь и от гроз.
Нельзя в нём скрыться от зимних вьюг
И от разлук, от горьких разлук.
Но кроме бед, непрошеных бед,