— А все-таки для чего тот шар из веток черного дерева? — поинтересовалась я.
— Увидишь, — последовал лаконичный ответ.
Через час я уже совершенно не знала о чем его спрашивать. А Даймон молодец, держался. Странно, раньше все мои вопросы невероятно его раздражали.
— А почему снег белый? — ляпнула я.
— Преломление света. Сейчас, например, снег кажется голубым, потому что сумерки.
Я вздохнула, а есть что-то, чего он не знает?
— А почему небо голубое?
— Нет, ну ты меня достала, — заявил вампир, а демон облегченно выдохнул. — Какая тебе разница? Сиди и молчи лучше.
— Даймон, — я ткнула его в бок. — Ты слышал? Он оскорбил меня.
Марк закашлялся, стараясь замаскировать смех.
— Ну какой же ты все-таки ребенок, — вздохнул демон.
— Что? — возмутилась я. — Я не ребенок!
И я замолчала. Молчала долго. Минут, наверное, пятнадцать. Открыла рот, чтобы спросить, когда привал, но Рион меня опередил:
— Только не спрашивай, почему солнце восходит на востоке, а садиться на западе.
— Неужели не знаешь? — притворно удивилась я и зацокала языком. — Хочешь, просвещу?
— Не надо, — буркнул тот.
Я отложила идею достать Даймона на неопределенное время. Не стоит, чтобы друзья мучились.
— Книга! — внезапно вспомнила я и хлопнула себя по лбу.
— Ты о чем? — насторожился Даймон.
— Да так… не о чем, — пробормотала я.
Та самая плюгавенькая и неприметная книжечка сейчас находилась у меня под кофтой и прижималась к животу. Честно говоря, меня немного удивило то, что она вновь не превращается в Золотую книгу. Но на это, наверное, у нее есть свои причины.
— Впереди ручей, — прокричал Марк.
— Отлично, минут на десять остановимся и напоим лошадей, — крикнул в ответ Даймон.
Мы подъехали к довольно-таки широкому ручью и спешились. Все, кроме меня. Я уже собиралась спрыгнуть, как лошадь неожиданно взбрыкнулась и я полетела вперед.
— Уа-а! — вырвалось у меня, когда меня окунуло в ледяную воду. — Ма-а-ма-а!
Я с трудом встала на ноги, ручей едва доходил мне до пояса. Дрожа от холода, медленно побрела к берегу. Поскользнулась на скользком камне и опять грохнулась в обжигающую воду.
Я уже не чувствовала ног и рук, а челюсть непроизвольно дергалась и получался стук. Меня в восемь рук вытащили из воды и принялись растирать, причитая и хмыкая. Я обиженно сопела, костерила на чем свет стоит лошадь и ручей, очень неудачно расположившийся в этом месте.
— И на это чудовище я не сяду! — заявила я. — Уж лучше на мандоста, чем на этого… коня!
Конь скосил на меня хитрый глаз и фыркнул.
— Не дури, давай, — Даймон протянул мне с лошади руку.
Зверь предупредительно заржал и пару раз хорошенько ударил копытом о землю.
— Да что с ним? — удивленно пробормотал Марк, спрыгивая со своей лошади. — Вроде ты нормально на нем ездила. Ладно, залазь.
Я с благодарностью забралась на его средство передвижение, а он превратился в большого рыжего кота и уселся впереди седла. Было смешно наблюдать, как котяра пытается лапами взять поводья.
— А ну их! — буркнул он и заявил: — Держи меня!
Потом немного подумал и недовольно пробормотал:
— Только хвост не трогай.
Я отчаянно боролась со сном. В мою руку пару раз впивались кошачьи когти, немного отрезвляя. Я открывала глаза и бормотала: «Да не сплю я, не сплю».
— Лево руля! — истошно завопил кот.
Я машинально дернула поводья.
— Идиотка! Право от лева отличить не можешь? — возмущенно мяукнул зверь и превратился в воробья. Не успела я удивиться, как лошадь поднырнула под толстую ветку, и меня снесло с седла.
— Мамочка, — пискнула я, навалившись животом на ветку.
Через пару секунд внизу показалась лошадиная голова, кто-то аккуратно обхватил меня и посадил в седло перед собой.
— Горе луковое, — вздохнула Эйлис, заставляя лошадь обойти препятствие.
— Я просто спать хочу, — отозвалась я.
— Скоро приедем, — сказал откуда-то спереди Даймон.
Мы ехали по довольно-таки узкой тропинке по одному. Я с амазонкой замыкала шествие.
— Остановись, я пересяду на свою лошадь, — зевнула я.
— Уверена? — остановилась Эля. — Не заснешь?
— Тут заснешь, — отозвалась я, неловко спускаясь. — Вокруг такой густой и страшный лес, что невольно держишь глаза открытыми, на всякий случай.
— Я заметил, — ехидно отозвался рыжий кот с седла.
— Ой-ёй-ёй, — передразнила его я. — Мог бы и предупредить, подлюга.
— Тихо, — звенящим от напряжения голосом воскликнула амазонка, а потом помертвела от ужаса. — Вы… вы чувствуете?
— Быстрее, — скомандовал Даймон и спрыгнул с лошади. — Быстро все сюда. Поставьте по две лошади сбоку. Вот так… Все в центр, идем медленно. Не боимся. Они чувствуют страх. Пусть думают, что здесь только кони. Надеюсь, они перебьют наш запах.
— Амазонки и метаморфы не имеют запаха, — тихо сказал воробей, сидя у демона на плече. — А от тебя не пахнет демоном так, как пахло от Себастьяна.
— Я хорошо заэкранировался и замаскировался еще в Ривелле, и это не требует магической подпитки, у меня даже зрачки круглые, — хмыкнул Даймон.
— А какими они должны быть? — удивилась я и моментально вспомнила «кошачьи глаза» Повелителя. — Стой, но ведь и у Себастьяна были круглые.
— Ему всего восемьдесят один, — пренебрежительно ответил демон. — Тихо-тихо, — погладил он по голове коня.
Все сняли с седел сумки. Амазонка перевесила на себя все оружие и обнажила два… нет, не меча, а скорее тесака.
— А от кого мы прячемся? — полюбопытствовала я, невольно ежась.
Зимой всегда рано темнеет. Но тут было уж слишком темно, если бы не мое полувампирье зрение… Даже не знаю, что бы было… со мной.
— О-о… лучше тебе не знать, — пробормотала бледная амазонка. — Я с ними встречалась только один раз в жизни, да и то издалека. А-а… Они близко. Очень близко, совсем близко, — быстро задышала она.
— Спокойно, — сказал Даймон и обнажил меч, его примеру последовал вампир, а Марк превратился в непонятное существо с острыми, как бритва, когтями, длиной с хорошую шпагу.
Лошадь, идущая рядом со мной, резко всхрапнула и упала на землю. Я присела на корточки, но меня грубо подняли и прошипели на ухо:
— Не дотрагивайся. Идем. И не оглядывайся.
Я дрожащей рукой поправила капюшон, защищающий от морозного ветра и тихо спросила:
— Что это было?
— Так, все в кучу. Ближе друг к другу, — скомандовал Даймон. — они чувствуют только лошадей, Риона и Настю. Надеюсь, мы успеем до тайного хода, туда они не сунуться, — пробормотал он.
— А… почему бы нам просто не побежать? — сглотнула амазонка.
— Побежим — догонят, — коротко ответил демон. — А ты прекрати боятся. Они тебе ничего не
