Он чувствовал, что его постепенно принимают в свой круг. И не только в общении, работе или потешных схватках, но и в празднествах. То, что викинг понимал пока еще с трудом, ему охотно растолковывали, а под конец стали зазывать на чествование малого полевого бога, от чего молодой мастер не стал отказываться, хотя признать себя последователем белгских богов не спешил.
– Жаль, что ты пока бываешь на наших праздниках лишь в самом начале, – сказал один из них, совсем еще молодой.
– Разве?..
– Именно так! Все самое интересное пропускаешь… Ну, конечно, тут все понятно, – парень сочувственно покивал головой. – Твои схватки – это самый важный обряд. Но жалко, что ты ни разу не веселился с нами – не пировал за общим столом, не прыгал через костры, не танцевал… Но уж на празднике Луга ты наверняка будешь с нами.
– Ты знаешь об этом больше, чем я, – насторожился викинг. – Что за празднование?
– Никаких тайных обрядов не будет. Если тебя и ждет схватка, то мы все ее увидим. Но ждет ли – неизвестно. Как бы там ни было, но на праздновании тебя примут с честью. А потом ты будешь веселиться вместе со всеми.
– Если выживу?
– Если будет бой, то… То да, конечно. Только чего ж тебе не выжить-то?
– Всякое бывает.
– Это верно, да только ты хороший боец. Такой воин, как ты, наверное, мог бы служить даже верховному королю. И был бы у него в почете.
– Ты мечтатель, Ойнех! – с насмешкой бросил ему парень из их же компании – рослый здоровяк, гордившийся крепостью своего кулака. – Тебе до почета еще расти и расти. Таким мальчишкам, как ты, лучше держаться подальше от королевского двора, как бы не дождаться насмешек.
– Я ж не о себе…
– Сам-то втайне мечтаешь… – но на Агнара парень взглянул с интересом. – А ты хотел бы служить нашему королю?
– Я пока еще слишком мало знаю о том, что именно собой представляет эта служба.
– Ну, как же… Воины короля сражаются с врагами белгов, совершают подвиги и… Словом…
– Он просто хочет объяснить тебе, что сам не знает, чем они занимаются, – усмехнулся молодой купец, который был родом из соседнего селения, но, вернувшись из торговой поездки, заглянул к родственнице в эту деревеньку и остался здесь на несколько дней. Он был старше всех тех, кто по вечерам собирался на опушке леса поразмяться, уже имел семью – жену и детей – и много что видел в жизни. С ним викингу больше всего хотелось поговорить, однако завести с торговцем разговор на интересующую его тему пока не удавалось.
– А ты-то знаешь?
– Ну, откуда мне знать? Я ж не воин.
– Ты же был при дворе!
– Я много где был…
И разговор как-то сам собой прекратился.
Лишь поздно вечером скандинаву удалось побеседовать с купцом у дверей дома, где тот нашел временное пристанище. Торговец, голый по пояс, умывался холодной водой из большой бочки, потом сдернул с пояса заткнутую за ремень белую холстину и тщательно вытерся.
– Ты пришел, чтоб поговорить о чем-то, да? – спросил он, не оборачиваясь.
– Честно говоря, да.
– Ну, задавай свои вопросы, раз уж они у тебя Появились, – белг неторопливо обернулся и перекинул холстину через плечо.
Агнар криво ухмыльнулся.
– Ты умеешь читать чужие мысли?
– Ну, почти. Почти. Хороший купец должен чувствовать чужие чувства, желания и мысли.
– Немного чар?
– Разве что самых житейских. Куда проще тех, которыми владеют кузнецы… О чем ты хотел меня спросить?
– Откровенно говоря, о многом. Я хотел узнать побольше о мире, в котором волей судьбы оказался.
– Чтобы суметь понять, как именно теперь жить?
– Вроде того, – скандинав слегка развел руками.
Купец повесил холстину на шест и натянул рубашку. С легкой и совершенно не обидной насмешкой посмотрел на собеседника.
– А ты оптимист. Хочешь верить в лучшее?
– Как любой человек, – удивился молодой мастер. – Но к чему ты это сказал?
– А ты веришь в то, что всегда будешь одерживать победу в поединках? – купец помолчал. – Вот как… Ты думал, рано или поздно друиды отпустят тебя… Это не так. Совершенно не так. Ты будешь сражаться до тех пор, пока не погибнешь.
