бездну сонного небытия, и, впервые в жизни чувствуя, как проваливается туда, викинг с облегчением подумал: «Хоть отдохну немного…»
– Все-таки, это ты взял крест, – гневно сказала Маха. – Зачем ты меня обманул?
– Маха! – простонал он, поняв только одно – отдохнуть не удастся. – Слушай, может, все-таки в следующий раз?
– Когда? Что – в следующий раз?
– Послушай, я не хотел тебя обманывать. И брать ничего не хотел. Я вообще не думал, что какая-то ерундовина на цепочке, положенная вместе с мертвым телом в какую-то нишу, может иметь ценность. Я и забыл о ней…
– Она что, по-твоему, на дороге лежала? Что значит «какая-то ерундовина на цепочке в нише с мертвым телом»? Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?
– А ты почему на меня нападаешь?
– Ты понимаешь, что ты взял? Этот крест – могущественная реликвия Великих Островов. Зачем она тебе? Верни ее немедленно! Я, когда выдавала тебе тайну заклятия, даже не предполагала, что ты решишь себе сувенир на память прихватить!
– Ох уж эти женщины, – вздохнул он. – Как всегда – лишь бы поругаться, а что было на самом деле, нисколько их не интересует. Неважно – глупые, умные – все равно все они одинаковые.
– Ладно, – она явно сделала усилие над собой, взяла себя в руки. – Я слушаю. Что там было на самом деле?
– Самое главное – то, что я брал не реликвию друидов, а просто вещицу, валяющуюся как попало. По моему мнению, реликвии так не хранят…
– Только не надо мне указывать, как и где, по твоему мнению, мы должны хранить реликвии!
– Маха, я тебя прошу…
– Ладно, слушаю дальше.
– Я ничего не указываю. Я объясняю. И обидеть не хотел. Теперь-то мне что делать?
– Верни крест, и от тебя отстанут.
– Я бы вернул. Но тут мне подсказали, что это уже бессмысленно, ибо я успел на него настроиться.
У Махи округлились глаза.
– Ты успел – что?!
– Настроиться.
– Как это возможно? Ты же не чародей! Оказался в точке силы, да? Но как?
– Ты верно заметила, я не чародей, поэтому ответить на твой вопрос не могу. Однако факт остается фактом.
– Факт? Ты совершенно в этом не разбираешься. Такого просто не может быть. Отдай артефакт нашим, и они живо во всем разберутся.
– А если окажется, что я прав?
– Это невозможно.
– А если окажется?
– Ну… Если…
– Так вот – я вам эту штуку не отдам. Не отдам свою последнюю надежду на жизнь. А если ты не хочешь, чтоб я погиб, растолкуй мне, как с ней себя вести. Как пользоваться.
– Ты думаешь, я действительно обо всем тебе расскажу? – осведомилась Маха. В ее голосе не было никакой уверенности.
– А разве ты не хочешь, чтоб я выжил?
Она долго смотрела на него. В ее глубоких, влажных, выразительных глазах дрожали отсветы пламени, и ему показалось, будто за его спиной занялся пожар. Лишь усилием воли он заставил себя вспомнить, что встречается с нею не в реальности, а во сне, и потому вокруг может твориться все, что угодно – ему это не угрожает ни смертью, ни увечьем. Любое пламя, которое появлялось здесь, было лишь порождением его или ее разума.
В этот миг, в окружении полумрака, становящегося все более густым и как бы даже осязаемым, Маха показалась ему просто нечеловечески красивой. Девушки даже страшно было коснуться, – казалось, образ ее от одного неосторожного движения развеется, будто сон. Однако он преодолел себя, взял ее за руку. Ладонь показалась ему безжизненной, будто изваянной из камня. Однако пальцы шевельнулись в ответ.
– Хочу, – бесчувственно ответила она.
Несколько мгновений они молчали.
– Я понял, – сказал он со сдержанностью разъяренного мужчины. – Ты теперь на другой стороне. Да?
– Мне придется.
– По долгу службы? Ну-ну…
– Я служу равновесию между миром человеческим и животным. Я не могу отдать тебе крест.
