– Это невозможно. Иначе, как по подземному переходу – невозможно!
– Поспорим? – развеселилась Амаранта. Глаза девушки весело искрились, и оба ее брата мигом насторожились – это означало, что, по крайней мере, один способ выбраться из осажденной крепости и последовать за братьями она уже нашла.
– Я бы не советовал тебе спорить с Марой, – усмехнулся Дэннат. – Она отличается особым даром выбираться из любого замкнутого пространства. Даже из запертых комнат выбиралась. На спор.
– Елки…
– Возьмем, возьмем, Мара, не кипятись. Иди, проверяй свой флайер. – И, когда она убежала, обратился к Рэондо. – Успокойся. У сестренки завидная подготовка. Она не кисейная барышня – и, кстати, совсем не похожа.
– Тебе виднее, – поморщился молодой правитель. – А только я бы на твоем месте не стал девчонке доверять.
– Ты – на своем месте, а я – на своем.
Ближе к вечеру все трое спустились в подземный переход. Сперва надо было преодолеть длинную винтовую лестницу, выточенную прямо в скале, и где-то посреди пути Майден едва не сверзился вниз – у него закружилась голова. Амаранта молчала, стиснув зубы, но по лицу видно было, что ей хочется то ли визжать, то ли материться (это она тоже умела). Один лишь Дэннат сохранял удивительное спокойствие. Впрочем, когда путники наконец добрались до конца лестницы, он так же, как брат и сестра, повалился на каменный пол, чуть припорошенный земляной пылью.
– Чтоб я еще хоть раз… – простонал Майден.
– М-да, это явно пробел в моей подготовке, – заявила Амаранта. – Буду его ликвидировать.
– Ладно, полежали – и хватит, – решительно сказал Дэннат, поднимаясь с пола и создавая магическую лампу. – Идем.
– Тут противно, – поморщилась Амаранта, поднимая свой флайер. Лестницу магическое приспособление преодолело на заклятии левитации, теперь же последнее почему-то отказало. – Дэн, сделай левитацию обратно.
– Ну уж нет, родная. Сама решила прихватить эту штуку, сама и корячься.
– Дэн!
– Давай-давай! Если что-то не устраивает, можешь вернуться.
Девушка что-то сердито пробормотала и отвернулась.
Они долго шли по выбитому в каменном массиве коридору, который то становился широким – десяток человек в ряд пройдут, – то сужался до предела. Неровный пол устилал слой высохшей в пыль земли, мягкой, как слежавшийся пух, – откуда она здесь взялась, трудно было предположить. Потом камень сменился почвой, пронизанной мелкими корешками, и сразу стало сыро. Под ногами хлюпало, приходилось смотреть внимательно, чтоб не поскользнуться. Амаранта, тащившая флайер, пару раз упала в самую грязь и стала такой чумазой, будто год не заглядывала в баню, но на просьбы почистить ее магией Дэннат не отреагировал.
– Но почему? – возмутилась она.
– Из вредности. Никто тебя за уши с нами не тащил, сестренка. Никто не заставлял в грязи купаться.
– Засранец ты, вот что я скажу!..
– Да не поддавайся ты на провокации, – отмахнулся Майден. – Он просто не решается колдовать здесь, потому что нас могут вычислить. Давай я поволоку твой флайер. Кстати, ты уверена, что он работает? Может, на нем и слетаешь вперед? Посмотришь, что как…
– Точно, – обрадовалась Амаранта, поставила мотофлайер в лужу и мигом оседлала его. – Посторонитесь.
– Осторожнее, впереди подземелье может стать еще эже.
– Ерунда, – небрежно отозвалась девушка. – Этот проход рассчитан на мужиков в доспехах. Попробуй в доспехах поползай по-пластунски.
– Она ведь в чем-то права! – фыркнул Майден, покосившись на младшего брата. – Ладно, сестреныш, давай, только осторожно и осмотрительно. Поразведай, что там вокруг лаза творится.
Флайер Амаранты сорвался с места и пропал в темноте. Майден, почесывая затылок, посмотрел ей вслед.
– Эх, чувствую, наделает она дел, – пробормотал он.
А девушка напряженно гнала по коридору. Нижняя «подушка» флайера без малого не касалась жидкой грязи под ногами, и руль плохо слушался в ситуации, когда стабилизационную систему сбивало сильно ограниченное пространство. Не останавливая досконально известную ей машину, Амаранта залезла пальцами в управляющую часть навигатора и отключила автоматическую стабилизацию. После этого стабилизировать полет надо было вручную, и это представляло немалую опасность в ситуации, когда легко можно было проворонить поворот, да и в грязь под ногами легко было опрокинуться.
Но ее только развлекали трудности. В какой-то момент она почувствовала впереди свет, сильно сбавила скорость и едва не кувыркнулась через руль – на большой скорости проще было стабилизировать полет, чем на малой. Пришлось спешно включать стабилизацию обратно.
Впереди обнаружился неплотно пригнанный к земле люк. Он был сбит из крепких деревянных плах, скрепленных железными скобами, но кое-где рассохся, и в подземелье прорывались лучики света. Девушка ощупала люк, нашла засов и с силой потянула вбок. Не будь она бессмертной, то есть намного более сильной, чем обычная смертная женщина, ей ни за что не удалось бы это сделать – металл со временем «присох».
Она выглянула из подземелья, выволокла за собой флайер и на всякий случай вернула на место люк. Как оказалось, он был искусно замаскирован – обмазан плотным слоем глины, порос мхом и еще скрыт кустами. Отойдя на несколько шагов, она потеряла из виду то самое место, откуда выбралась на поверхность.
Вокруг тихо шумел редкий лес, и близящийся закат ронял сквозь листву и ветви стремительно меркнущий свет с алым оттенком. Под ногами слегка пружинил мох, и остроносые побеги папоротника пробивались сквозь плотный покров старых листьев и хвои. Здесь, в лесу, все еще тянулась весна, тогда как в долины и на пашни уже пришло лето. «Ну вот, – подумала Амаранта. – В столичном мире Асгердана еще зима, а здесь, считай, поздняя весна. Никакого порядка».
– Та-ак, а эта детка откуда здесь взялась? – прозвучал мужской голос, и девушка вздрогнула, вцепляясь в мотофлайер. – Ну-ка, иди сюда.
Она оглянулась – к ней шли трое мужчин в черном, при оружии и, судя по всему, при боевых артефактах – те отчетливо и неприятно фонили. И лица у мужчин были неприятные – легко догадаться, что они намеревались делать. Судя по уверенным манерам, это и были люди мятежных лордов. А судя по мощным артефактам – отнюдь не рядовые солдаты. Офицеры, привыкшие к власти.
Амаранта мигом оседлала флайер и прижала передачу. Она могла бы с ходу развить такую скорость, что они и разглядеть ее в воздухе не успели бы, но девушка понимала – непрошеных свидетелей нужно увести подальше от люка.
– Куда?! – рявкнул один из них и кинулся было за Амарантой, но, конечно, не успел. – Стоять!
Она почувствовала опасность и ловко вильнула в сторону; по стволу огромной сосны разлилась волна пламени, омыла и корни, и крону. Тушить занявшийся огонь девушка не стала, а вот преследователям, матерившимся на весь лес, пришлось задержаться. Девушка описала несколько петель вокруг плотной группы деревьев, где флайер вряд ли мог продраться – она ждала, когда же за ней кинутся в погоню.
– Эй, парни! – крикнул кто-то из преследователей (Амаранта как раз пролетала неподалеку, скрытая от них лишь молодой еловой порослью). – Выводи драконов! Быстрее!
«Твою мать! – безлично подумала девушка. – Этого только не хватало…»
И, прекратив наворачивать круги, рванула в сторону.
Она отлично понимала, что в лесу преимущество за ней – мотофлайер размерами не превышал средний мотоцикл, а она сама была еще меньше, так что без труда могла петлять вокруг сосен и елей на довольно высокой скорости. А вот если по тому же пути пустить дракона, от леса мало что останется. Да и дракон, скорее всего, завязнет. Это, конечно, зависело от габаритов твари, но в любом случае в лесу положение
