– Этого можно очень долго ждать.
– Но надо попробовать, правда, мам?
– Да слушай, пожалуйста.
Молодая женщина не без труда отрегулировала заклинание, и на внимательно слушающих путешественников обрушилась отборная брань.
– Господи, – ахнула Моргана и зажала уши. Андрет поморщилась, Катрина устало вздохнула, и лишь у Аннари, хоть и порозовевшей слегка, почему-то вспыхнул в глазах огонек оживления.
Эттар и солдаты слушали коленца, заворачиваемые десятником, с любопытством и даже уважением. Обождав пару минут, Моргана все-таки отняла ладони от ушей, но поток ругательств не иссякал.
– О чем, собственно, речь идет? – спросила молодая женщина у племянника.
– Да вот, выясняют, кто должен ходить за хворостом.
– А что так долго?
– Так ведь душу же надо излить… – они еще немного подождали. – Нет, похоже, тут действительно толком ничего не услышишь.
– Надо еще немного подождать, – возразил один из солдат. – У них каша почти поспела. Сейчас сядут есть, а за едой могут и обсудить что-нибудь на тему «сколько нам тут еще торчать». Может, и скажут по делу.
– Кто будет переводчиком? – Дайана деловито покрутила головой и обратилась к солдатам: – Кто из вас понимает все, что там говорится?
– Ну, я понимаю, – неуверенно ответил один из солдат.
– А что тут не понимать? – удивился второй. – Все понятно.
– Вот ты и будешь переводить.
Путники расселись на плащах, постеленных прямо на каменный пол, и, вынув из мешков провизию, стали ждать и слушать. В ругани начали появляться паузы, а потом солдаты действительно сели за трапезу, и в их разговорах появились слова, которые Моргана начала понимать без помощи перевода. Судя по обрывкам сказанного, каша получилась неплохая, видимо, потому, что туда покрошили подвернувшуюся под руку дичь, а вот обстановка в лесу их явно не удовлетворяла. Уловив эту мысль, молодая женщина сразу же насторожилась, точно также, как и все остальные.
Отлично построенное заклинание передавало все звуки, которые человеческое ухо могло бы уловить на этой полянке. Стук ложек о миски и довольное ворчание, а также прочие органические звуки, зачастую не самые приятные, порой звучали так же громко, как и речь. Чем дальше, тем сложнее было выцедить из услышанного хоть что-нибудь знакомое.
– О чем они говорят? О чем? – забеспокоилась Моргана.
– Вот о том и говорят, – степенно ответил солдат. – Что торчать здесь остается не так уж долго, потому как вот-вот из дальнего мира доставят особых драконов, способных… ну, это… разбить магическую защиту, и тогда, мол, здесь надо будет ловить выходящих из подземного хода.
– Тогда зачем они сидят здесь сейчас?
– Об этом они не говорили. Наверное, торчат тут на всякий случай. Гонцов перехватывать, например…
– Об этом подземном ходе почти никто не знает! – вмешалась Дайана.
– Что-то не похоже. Даже эти солдаты о нем знают. Так что… Наверное, у них просто не нашлось реликвии. В смысле вещицы, принадлежавшей Нэргино-Таи, – сказал Эттар, с аппетитом уплетая кусок лепешки, в которую была завернута колбаса. – Запросто!
– Они говорили о драконах? – с любопытством спросила Андрет. – Я что-то не уловила слова «драконы». А как они их называли?
– Не смей отвечать на ее вопрос! – завопила, вскакивая, Дайана. Солдат, уже открывший было рот, немедленно закрыл его снова.
– Мама, не волнуйся так, тебе вредно, – ухмыльнулся Эттар, усаживая Дайану обратно на плащ. – Сестра все равно наберется нехороших слов, с неизбежностью.
– Так что мы будем делать?
– Ну, не ждать же, пока налетят эти особые драконы. Кстати, а чем они так необычны?
– Ну, я не совсем понял, – солдат развел руками. – Кажется, эти драконы способны распи… ну, словом, уничтожить магическую защиту. Магию они жрут, или что…
– Такое может быть? – Моргана подняла бровь.
– Может, – жестко ответила Дайана. – О подобных тварях нам рассказывали в Галактисе. И о других тоже. Интересно только, откуда они здесь, в Провале. Импортные, что ли.
– Ну, наверное. Возвращаемся к проблеме – что делать?
– Как насчет разобраться с солдатами и дальше в путь? Куда мы там собирались? В форт Белларда, кажется…
– Нас всего одиннадцать! – напомнил один из солдат, тот, что постарше.
– Вообще-то, нас немного больше, – холодно ответила Моргана. – Я, конечно, не воин, но кое-какой магией владею.
– Вы – магией? – удивился провалец. Его недоумение было понятно: женщинам в Провале почти никогда не давали образования, а уж магического – совсем никогда.
– Я – магией, – отрезала принцесса. – Андрет, ты сможешь что-нибудь наколдовать?
– Только что-нибудь, – девочка развела руками. – Настоящей боевой магии я еще не изучала.
– Я могу что-нибудь, – вдруг произнесла Катрина. – Правда, тоже не слишком много.
– Уже хорошо.
– И я буду, – хмуро заметила Дайана.
– Тебе нельзя.
– Я буду осторожна… Бога ради, Моргана, не пытайся читать мне мораль.
– Я все-таки старше тебя. И у меня уже трое детей, – молодая женщина запнулась и покраснела. – Пятеро.
– Вот и гордись собой. А я со своей жизнью постараюсь разобраться сама…
– Может, есть возможность связаться с кем-нибудь из наших – тех, кто ушел с Рэондо? – вклинился Эттар, одновременно втискиваясь между бывшим отцом, а теперь второй матерью – и теткой. – Может, сестры на драконе подлетят и заберут нас?
– Здесь еще действует кольцо антимагии, – возразила Дайана, забыв о споре. – Ну, что поделаешь. Придется самим. Не волнуйся, сестренка, я буду осторожна. И не стану делать то, что может быть опасно для отпрыска.
– Даже когда увлечешься?
– Не буду увлекаться. Обещаю.
Она развернула кинжал острием к камню и осторожно прикоснулась. Там, где металл кольнул камень, открылось небольшое отверстие. Молодая женщина развернула реликвию рукоятью к выемке и ткнула туда.
Огромная каменная плита дрогнула и поползла вбок. Большинство солдат сочли за лучшее повыхватывать оружие и вынуть боевые артефакты – у кого имелись. Моргана деловито подвернула рукава совершенно руиновым жестом и сблизила ладони. Кожу обожгло ощущение жара – энергетика пришла в готовность к магическим действиям. Дайана, будто почувствовала это, обернулась и оценивающе посмотрела на положение рук сестры.
– Ты слишком торопишься, – негромко подсказала она. – Устанешь раньше, чем вступишь в бой. И не напрягайся. Попытайся расслабиться. Магия должна свободно проходить через твою энергетическую структуру.
– Сейчас уже поздно давать мне первый урок, – жестко ответила Моргана.
Она никогда не чувствовала себя так странно. Вечно испуганная, трогательно-беспомощная девушка куда-то испарилась, и на ее месте возникла женщина, готовая отстаивать себя без каких-либо сомнений. Даже страха не было – только азарт, неведомое ей доселе чувство. Никогда еще ей не приходилось использовать магию для защиты собственной жизни, но мысль, что она, пожалуй, вполне способна на это, оказалась на диво приятна.
