опасности для себя или для спутниц он как-то не думал.
Выступили они поздно вечером. Дверь, за которой начинался выдолбленный в скале ход, была спрятана необычно – на повороте коридора. Нужно было знать, куда и как нажать, чтоб в сторону отошел целый угол и открылась узкая винтовая лестница. Чтоб Дайана, у которой время от времени кружилась голова, не загремела вниз, оступившись, ее сразу подхватил под руку один из солдат. Он, здоровый и крепкий бессмертный, без особого труда смог бы даже нести ее на руках.
Вниз спускались долго. Порой кто-нибудь из путешественниц останавливалась и, прислонившись лбом к стене, пережидала приступ дурноты. Остальные терпеливо ждали. Почти все мужчины, хоть сами и не выказывали желания передохнуть – стыдно было, – охотно останавливались, лишь только появлялся повод. Лица их отливали зеленцой, и в этом не было ничего странного – лестницу в свое время из экономии места сделали очень крутой.
Лишь через полтора часа они достигли конца лестницы. На площадке имелось две двери, и одну из них Дайана, приведя себя в порядок, распахнула весьма решительно, помогая себе тонким кинжалом необычной формы. Заинтересовавшейся Моргане она показала этот кинжал – черненое изысканное оружие, которое вряд ли могло называться оружием, сразу видно – очень древнее.
– Это же кинжал Нэргино-Таи!
– Ну да.
– Откуда он у тебя?
– Нашел. Во дворце. Еще тогда…
– И он может служить ключом к двери подземного хода?
– К ней подходит любая магическая вещь Нэргино-Таи. Их не так и много осталось.
– Но не так и мало, – возразила Моргана. – Как думаешь, у осаждающих могла оказаться такая вещица?
– Думаю, могла. Все на свете возможно.
Коридор оказался довольно высоким и широким – три человека пройдут в ряд. Его освещали магические световые метки, которые, впрочем, уже выдыхались и светили едва-едва. Дайана уверенно устремилась вперед, словно не раз и не два уже гуляла по этому подземелью. Сперва подземный ход шел прямо, затем начал поворачивать, и здесь солдаты оттеснили женщин назад, выступили вперед в готовности сражаться, если вдруг за поворотом обнаружится засада.
Но засады не было. Под толщей скал, в длинном полутемном коридоре, пробитом с идеальной прямизной и точностью, царила полнейшая тишина – ни намека на чужое присутствие. Впрочем, никто из мужчин не решался расслабиться – звук в коридоре распространялся плохо, голоса и шаги звучали глухо, и можно было ожидать любых неожиданностей.
– Что-то тут душно, – проговорила Катрина. Она была бледна и до сего момента не произносила ни слова. На лестнице ей чаще всего становилось нехорошо, но сама она не пыталась останавливаться – это делал один из солдат, всякий раз, когда замечал, что мать правителя вот-вот упадет.
– Конечно, – Моргана пожала плечами и, подойдя, подхватила невестку под локоть. – Тебе так кажется. Просто здесь тесно.
С другой стороны к свекрови подошла юная Аннари Танн, супруга Рэондо, поддержала ее под второй локоть. Это была гибкая, худенькая и очень молчаливая девушка, почти девочка. Муж почти не общался с нею, его родственники принимали ее хоть и радушно, но без особого интереса. Она казалась им замкнутой, нелюдимой, хотя в действительности была просто очень застенчивой. Правда, прохладное отношение родственников мужа ее саму, кажется, нисколько не удивляло – наверное, ничего другого она не ждала.
Девушка охотно взялась помогать Катрине. На лестнице она все норовила подставить ей плечо, но ступени были очень узки, идти по двое нельзя, да и бедняжке Аннари подобные путешествия были непривычны. Судя по всему, она росла так же, как все благородные девицы Провала и подобных ему миров. Ее саму приходилось поддерживать, и лишь гордость мешала ей прямо попросить помощи. Правда, теперь, когда лестница была уже позади, девушка оживилась и с любопытством оглядывалась по сторонам.
Каждый поворот, прежде чем пропустить за него женщин, внимательно осматривали солдаты – засады не было. Потом их бдительность слегка притупилась. Рискнув, Дайана все-таки создала простенькое разведывательное заклинание, пустила его плыть впереди. Она, конечно, знала, что беременной женщине почти совсем нельзя применять магию, потому что сильные энергетические перепады могут повредить ребенку, но одновременно понимала, что вовсе без магии во Вселенной, которая буквально ею пропитана, невозможно. Потому сама себе разрешила немного чар, правда, самых простеньких.
Где-то через час пути разведывательное заклинание уперлось в преграду. Пути дальше не было.
– Ну вот, и пришли, – откашлявшись, заявила она.
– А засада? – оживился Эттар. – Есть?
– Никакой засады.
– Ну вот…
– Ты что – недоволен?
– Так зачем мы поперлись сюда, если никто и не собирался лезть в форт через подземный ход?
– Откуда ты знаешь, что не собирался? Может, еще не собрался?
– А если не собрался, так что же, нам обратно тащиться? – возмутился Эттар. – По той же лестнице, только вверх?
– Между прочим, вверх по винтовой лестнице идти проще. Голова не кружится, – назидательно сказала Дайана.
– Вот и иди, если тебе хочется!
– Будешь хамить, я тебя выпорю. Совсем от рук отбился…
– Хватит, – оборвала Моргана, глядя на Эттара. Потом повернулась к сестре: – Можно посмотреть, что там творится по другую сторону двери?
– Разумеется.
Дайана поднесла кинжал, когда-то принадлежавший Нэргино-Таи (по чьему приказу, собственно, и был возведен форт, рядом с которым позднее вырос Саувир), к неровной, плохо обработанной стене, и в ней внезапно открылась ниша. Ниша, в которой клубился золотистый туман, судя по всему, магического происхождения. Молодая женщина коснулась его кончиком пальца, и в тумане возник образ леса, подступающего к скалам. Скалы поросли мхом, в трещинах едва держались цветущие орхидеи и эдельвейс… Удивительно, но даже такие подробности можно было разглядеть.
Кончиком ногтя Дайана указала на участок скалы.
– Вот здесь мы выйдем. Можно посмотреть и чуть дальше.
– Посмотри.
Младшая дочь Мэльдора провела ладонью, и картинка сместилась. За редкой грядой деревьев открылась небольшая полянка, где горел костерок, на огне стояли два котелка, а вокруг сидело два десятка человек. Чуть дальше еще пара десятков солдат спали вповалку, сидели на плащах, что-то подшивая, приводили в порядок оружие. Один, одетый получше – судя по всему, десятник – что-то втолковывал одному из своих подчиненных, размахивая кулаком у него над головой, видимо, таким образом помогая себе выражать свои мысли.
Дайана отпрянула от золотистого сияния, спрятанного в нише, и, обернувшись, посмотрела на спутников и спутниц.
Несколько мгновений все они молчали.
– Ну, и что будем делать? – спросила Андрет.
– Сколько там человек? – деловито поинтересовался Эттар.
– Человек сорок-пятьдесят, – ответила Дайана и грозно посмотрела на сына.
– Получается по четыре-пять голов на каждого. Может, обратно?
– А может, можно как-то подслушать, о чем они говорят? – вмешался один из солдат.
– Конечно, можно, только будет ли в этом смысл? – младшая дочь Мэльдора снова вынула кинжал Майро-Таи и несколько раз провела им по камню под нишей. – Уверена, они говорят о том, какой отвратительный паек, как в лесу мокро и холодно, и что дрова опять отсырели.
– А вдруг что-нибудь обронят. Что-нибудь по делу.
