наемников, решивших предать своих первоначальных нанимателей, и отправился обратно в Саувир. Он попытался связаться с фортом, но это оказалось невозможно – видимо, осаждающие блокировали его не только войсками, но и магически, окружив плотным кольцом антимагии. Впрочем, зачем еще связываться, кроме как сообщить, что он скоро будет? Это и так понятно.
– Странно, что они уделяют нам так много внимания, – сказала Моргана Эттару, когда утром поднялась на стену и обнаружила, что войсками блокирована единственная дорога, ведущая в основную цитадель. Правда, солдаты довольно вяло лезли по дороге, и при первом же намеке на обстрел сразу прятались и послушно отступали. Но блокировали форт качественно. – Зачем им сюда лезть?
– Ну, зачем – очевидно, – объяснил Эттар, который за несколько дней вдруг повзрослел и стал очень серьезным. – Здесь супруга правителя и, что самое главное, часть казны. Лакомый кусок.
– Но и взять его не так просто.
– Не просто – но можно, – вмешался офицер, который, подойдя, поклонился двоюродному брату Рэондо, а затем и его тетке. – Сами понимаете, ваше высочество. Любой замок можно взять. Здесь ведь не только супруга властителя, которая находится в положении, но…
– Как это в положении? Она ничего не говорила.
– Неважно, что там на самом деле, – терпеливо объяснил офицер. – Правитель сам распустил слух, что его жена ждет ребенка. Это делает его собственное положение более стабильным. Наличие будущего наследника…
– Все ясно, – рассмеялась Моргана.
– Так вот. И супруга властителя, и вы, ваше высочество, то есть единственная прямая наследница трона после пропажи его высочества Дэйна. Вас, ваше высочество, полстраны мечтает взять в жены.
– Положение Рэондо не настолько безнадежно.
– До тех пор, пока не объявится второй законный претендент на трон. Законность претензий все-таки штука серьезная. Тогда у большинства знати появится возможность выбирать. Ну, а еще неплохо было бы захватить супругу Рэондо, через нее влиять на правителя Переправы. Словом, причин и поводов масса.
– Может, все и так, – возразила Моргана. – Но я замужем.
– Здесь, в Провале? – удивился офицер.
– Нет. В Асгердане. На Белой стороне.
– Тогда это не имеет значения.
Офицер держался с провальской принцессой почтительно, хоть и несколько покровительственно – так вели себя все мужчины Провала, исключая тех, кто обходился с женщинами презрительно и высокомерно, даже с весьма родовитыми женщинами. Возможно, он был покорен красотой принцессы, возможно, был искренне предан правителю, а значит, расположен и к сестре его отца, но в общении с ним Моргана впервые за много лет чувствовала себя спокойно.
– Значит, можно ожидать, что они серьезно будут пытаться захватить этот форт?
– Разумеется.
– Ну вот, – молодая женщина обернулась к невыспавшейся, злой Дайане, которая плохо провела ночь и теперь вышла на стену лишь потому, что в комнате ей было и вовсе невыносимо. – Представляешь?.. Интересно, а драконов они могут пустить в ход?
– Само собой, да, – лучезарно улыбаясь, ответил офицер. – Но у нас есть приемы и против этого хода.
– Магия?
– В том числе. Форт строился в расчете на атаки с воздуха. Видите вон те стальные штыри на кромке крыши и на зубцах стен? Они зачарованы, дракон здесь не приземлится.
– А огонь?
– В форте нет ни одной деревянной постройки. К тому же магия…
– Но они опустили антимагическое кольцо!..
– Оно просто окружает форт, но не вторгается в его пространство, – проворчала Дайана. – Ты такая необразованная, Моргана. Если бы антимагия царила здесь, уже сегодня мы остались бы без мяса на обед – оно бы все попортилось без консервирующих заклятий. А судя по ароматам, плывущим с кухни…
– Ладно, – супруга Мэлокайна торопливо соображала. – Ладно… Есть еще какой-то способ проникнуть в форт? Кроме той вот тропинки?
Женщины переглянулись, потом Дайана неуверенно покосилась на сына, на офицера и без особого желания призналась:
– Ну, в принципе, есть… Правда, об этой дороге мало кто знает.
– Что за дорога? – с любопытством спросил офицер.
Снова неуверенный взгляд Дайаны.
– Собственно говоря, я имела в виду потайной ход.
– Здесь есть потайной ход? – изумилась Моргана. Обернулась, взглянула на офицера – тот тоже смотрел с интересом.
– Есть-есть, – проворчала Дайана. – Об этом, насколько я понимаю, знаю только я и Руин. Даже Рэондо еще не в курсе.
– Кто еще может знать? Кто-то же может…
– Ну… Военный лорд… Кто-то еще из военных чинов… Не знаю.
– Вот именно! – офицер поднял палец. – Неизвестно, кто еще может об этом знать.
– Ты считаешь, они могут воспользоваться подземным ходом? – Моргана незаметно для самой себя перешла на «ты».
– Вернее уж подскальным. Почему бы и нет?
– Но тогда… Надо что-то придумать…
– Нет ничего проще, – угрюмо ответила Дайана. – Спустимся вниз и перережем их там. Я знаю пару очень удобных поворотов. А, Эттар? Что скажешь, ты, комендант?
– Ну, нечего прикалываться! – обиделся юноша.
– Я не прикалываюсь. Что скажешь?
– Что это малоосуществимо. Половину гарнизона отправить вниз – а кто будет защищать форт здесь? Слишком мало людей, чтоб пустить их и туда, и туда.
– Значит, придется, как ни крути, использовать всех, способных колдовать. И меня, и Андрет, и, наверное, даже Катрину, – сказала Моргана. – В подземельях, за поворотом, особая мощь не нужна, и навыки тоже. Я знаю с десяток заклятий – этого хватит.
– А я? – возмутилась Дайана. – Я, между прочим, почти магистр.
– Ты в положении. Не знаешь что ли, что беременным женщинам можно только составлять приворотные зелья?
– Дошутишься! – пригрозила младшая сестра. – Вот стану я обратно… – Но, не закончив, покосилась на офицера. Моргане и так было понятно, что она имела в виду: мол, стану я обратно мужчиной – покажу.
– Покажешь, покажешь, – добродушно согласилась она. – Ну, так что? Отправляемся? Показывай, где дверь.
– Нет-нет, – вмешался офицер. – Мне поручено обеспечивать вашу безопасность, и я не могу допустить…
– Да мы ведь не одни туда отправимся, – решительно отрезала Моргана. – В подземелье спустятся солдаты, а мы будем на подхвате. И потом – разве у вас есть идея получше?
Спор затянулся до самого вечера (спорили Эттар, которому идея понравилась, и офицер, настоящий комендант замка, которому, в конце концов, предстояло за все отвечать), тем временем женщины собрали все, необходимое им для путешествия по подземельям. Чуть позже им пришлось в спешном порядке собирать также все, нужное для путешествия. Офицер дал согласие на эскападу лишь потому, что полагал – дам необходимо тайно вывести из форта, ведь его все-таки могут взять штурмом. А десяток солдат, отправленных с женщинами, сможет обеспечить какую-никакую, но безопасность.
– Я же говорила, что меня тоже надо брать, – заявила Дайана. – Я же говорила!
– Придется последить, чтоб ты не лезла драться.
– Я послежу за мамой, – заявил Эттар. У него горели глаза – приключение обещало стать интересным. Пожалуй, только это соображение его и подталкивало стремиться прочь из осажденного форта. Об
