– Аня, у меня же есть, нам хватит! Вот кофе, пожалуй, не помешает, – запротестовал, было, Вока.
– Ну, где кофе, там и бутерброды! – Аня была неумолима.
А Джесси уже знала, что хозяин уезжает на автомобиле – ведь только в этом случае он брал с собой эту сумку; она даже пахла так же, как пахнет в салоне автомобиля. И Джесси, обожающая поездки на машине, стала взирать на хозяина умильно и вопросительно-преданно.
– Ты, Джесси, остаёшься с Аней, дом охранять! – погладил он её. И Джесси поняла, что её с собой не возьмут… Но, как обычно, надеялась до последнего. Хозяин, прощаясь, слегка потрепал её за ухо, поцеловал Аню, хотел, было, взять сумку, но Вока опередил его и с двумя сумками в руках – своей и Гениной – вышел из квартиры.
– Ну, я пошёл, – Гена сказал это, обращаясь сразу и к Ане и к Джесси.
– Я уже скучаю… – Аня глядела на Гену чуть с грустью; Джесси – всё ещё с надеждой.
Но вот хозяин взял трость, обычно прислоненную в углу прихожей, и вышел из квартиры. Джесси бросилась в кухню и, положив лапы на подоконник, выглянула в окно. Хозяин, опираясь на трость и слегка прихрамывая, шел к автомобилю, у которого его поджидал Вока. Они уложили сумки в багажник. Перед тем, как сесть в автомобиль, хозяин обернулся к окну и помахал рукой на прощание, зная, что Аня и Джесси сейчас смотрят на него. Завёлся двигатель, и белая «шестерка», завихряя за собой едва заметный, голубоватый дымок выхлопных газов, покинула стоянку. Когда автомобиль скрылся из вида, Джесси бросилась из кухни в комнату, из окна которой автомобиль просматривался ещё несколько секунд. Но вот автомобиль окончательно скрылся из вида за поворотом, и Джесси, опустив голову, поплелась в кухню – к Ане. Аня сидела на стуле у кухонного стола. Джесси подошла и положила морду ей на колени.
– Скучаешь, Джесси? – спросила Аня.
Джесси слабо вильнула хвостом, на её языке это вполне могло означать «Да, скучаю…».
Это было ясное осеннее субботнее утро. Народ торопился за город: кто за поздними грибами и ягодой, кто просто отдохнуть где-нибудь на берегу реки или лесного озера, наслаждаясь приятной свежестью погожего осеннего дня. А кто-то спешил на свои приусадебные шесть соток, дабы к холодам завершить дачные дела. И по главным улицам им пришлось ехать в достаточно плотном потоке автомобилей. На одном из перекрестков остановились на красный свет. Машину вёл Вока, Гена сидел на переднем пассажирском сиденье. Вдруг в окно он увидел Игоря – паренька, с которым когда-то лежал в одной палате. Игорь шёл по тротуару с ребёнком на руках, рядом катила пустую коляску светловолосая девушка, и Гена без труда узнал её – это была та самая девушка, о которой они разговаривали в беседке. Гена опустил боковое стекло и окликнул его. Игорь радостно кивнул, положил ребёнка в коляску и показал Гене рукой вперёд, к обочине тротуара. Загорелся зелёный. Они миновали перекресток и Вока, проехав ещё метров пятьдесят, припарковался у тротуара. Гена вышел из автомобиля и пошёл навстречу Игорю. В больнице ему приходилось встречаться со многими людьми, кто-то запомнился, кто-то нет. Игоря Гена вспоминал часто.
Они, приветствуя друг друга, обнялись как старые, давно не видевшиеся приятели.
– Ну, ты нормально выглядишь! – сказал Игорь Гене. – Только вот… – Кивнул он на трость.
– Не обращай внимания, ногу подвернул, – соврал Гена, не желая впадать в объяснения.
Он понимал, что Игорю сейчас не нужно говорить об этом. Парень, судя по всему, счастлив… Так зачем ему какой-то негатив?.. К ним приблизилась светловолосая девушка, толкая впереди себя коляску, из которой забавно выглядывало личико малышки.
– Моя жена, Светлана, – представил Игорь девушку. – А это – Гена. – Коснулся он плеча Гены рукой.
– Приятно познакомиться! – протянул Гена руку.
Светлана, смущаясь, ответила робким рукопожатием.
– Мы с Геной когда-то в одной палате лежали, – сказал Игорь. – Правда, давно это было, года три, наверное, назад… если не все четыре. Да, четыре конечно! Это ж как раз за месяц до нашей с тобой свадьбы было!
Девушка взглянула на Игоря влюбленными глазами.
– Это уже четыре года прошло?
– Ну да, так и есть… Ну, возможно, чуть меньше.
Игорь с того времени заметно возмужал, раздался в плечах, во взгляде чувствовалась уверенность и ещё что-то, что неуловимо свидетельствует о том, что человек счастлив. Возможно, не по общепринятым, существующим в обществе принципам, а по содержанию своей жизни; счастлив оттого, что любит и любим. Такой взгляд светится не самодовольством, а тихой нежностью, и перепутать его нельзя ни с одним другим, потому как он отражает некую заповедь блаженства, обитающую в сердце человека.
– А вот и наша Настюня! – наклонившись, достал он из коляски малышку. – Смотри, какая красавица – вся в маму! – сказал он, показывая ребенка Гене. Настюня забавно потянулась к Гене ручонками. – Ну, возьми, возьми на руки! Видишь – просится.
Гена осторожно взял на руки крохотное, очаровательное создание. Настюня закатилась весёлым ребячьим смехом.
– Вот бесстыдница, у чужого дяди на руках от смеха заходится! – шутливо выговаривал Игорь.
А Настюня уже пыталась ухватить пухленькой ручонкой Гену за лицо. Гена рассмеялся.
– Бойкая у тебя растет наследница! – улыбаясь, передал он Настюню отцу.
– Не знаю, что с ней такое? К чужим людям обычно долго привыкает, а уж чтоб ручонками тянуться – так это вообще в первый раз, – удивлялся Игорь.
– Наверное, у вас биополе очень положительное, – проявила свои познания в биоэнергетике Света. – Дети это чувствуют.
– Нет, я думаю, что дело тут вовсе не во мне. У вас прекрасный ребенок – вот этим всё и объясняется.
– Ну, ты как всегда скромничаешь! – Игорь, широко улыбнувшись, протянул Гене руку. – Спасибо за тот разговор… Если помнишь, конечно.
– Помню… У тебя-то как дела? – спросил Гена. Пояснять вопрос нужды не было.
– По-прежнему… У детей, вот, слава Богу, всё хорошо.
– У детей?..
– Да. Настюня-то у нас младшенькая… А старшей уже два года! Дома сейчас, с бабушкой.
– Поздравляю! – Гена сначала пожал руку Игорю и потом в обе свои ладони заключил ладошку Светланы. – Рад за вас, безумно рад!
– А у тебя как? – Игорь взглянул на Гену и понял, что этого вопроса задавать ему не следовало.
– Давай, как-нибудь при встрече… Сейчас извини – спешу, друг в машине ждет! – кивнул Гена в сторону автомобиля. – Сейчас, подожди… – Он подошел к автомобилю, достал из бардачка блокнот, авторучку, написал свой телефон, вырвал листок, вернулся и протянул его Игорю. – Будет время, позвони.
– Позвоню обязательно!
– До свидания! – попрощался Гена, обращаясь к ним обоим. – До свидания, Настюня! – Личико малышки растянулось в улыбке.
Перед тем, как сесть в автомобиль, он ещё раз повернулся и помахал счастливому семейству рукой.
– Знакомые? – спросил Вока, как только они выехали на дорогу.
– С Игорем года четыре назад в больнице в одной палате лежали.
– А-а, – протянул Вока. Всё, что касалось тонкостей болезни друга, для него в разговоре с Геной была закрытая тема.
Вока и Гена ещё около получаса ехали по городскими улицам, затем тряслись по пригородным, с вдрызг разбитым асфальтовым покрытием, потом выехали на проселочную грунтовку. Дорога хоть и была пыльной, но достаточно хорошей и к полудню они уже проехали районный центр, рассчитывая к вечеру быть у родителей Гены. Вдруг раздался сильный хлопок, и машину стало бросать из стороны в сторону. Вока
