И он действительно взлетел. Но только для того, чтобы тут же упасть – в самый эпицентр воронки. Падая, он увидел, как разворачивается на сто восемьдесят и уходит к берегу глиссер с Нилой на борту. Илья остался один на один со стихией, не в силах совладать с ней. Его закружило, утянуло на дно. Вода какая-то теплая и даже сухая, но липкая и тягучая, как деготь. В тот момент Илья не понимал, что ему нельзя открыть рот, чтобы вдохнуть воздух. И пытался его открыть. Но ничего не получалось. Затвердевающая жидкость давила на лицо, намертво склеивая губы и ноздри. Он задыхался, темнота перед глазами впитывалась в сознание, превращаясь в холодный чугун...
Но вдруг водоворот изменил свою полярность, превратился в смерч и вырвал Илью из глубин убивающего озера. Он зашвырнул его высоко в небо, под самые облака, и рассеялся в воздухе, как будто и не было ничего. Звенящая тишина в ушах и состояние вечного покоя. Но вот откуда-то с высоты послышалась музыка – что-то земное, в ритме хип-хопа. Илья поднял голову и увидел белое, но как будто забрызганное грязью облако в форме трейлера без прицепа. На нем с магнитофоном под мышкой сидела девушка. Вульгарные волосы цвета болотной лихорадки, порочные глаза, красная латексная юбка до пупка, колготки в крупную сетку.
«Залазь в кабину, дружок! – похотливо подмигнула она Илье. – Я много не возьму...»
«Ты кто такая?» – спросил он.
«Простая заплечная Маня... Видал?»
Она повернулась к нему спиной, показывая торчащий нож между лопаток.
«Маньяк постарался... Мученическую смерть приняла, а наверх не пускают. Грешную жизнь, говорят, вела, а перед смертью не покаялась. Говорила мне Любка, давай в церковь сходим, а у меня клиент подвернулся... Теперь вот катаюсь...»
«А убил кто?»
«Да ты его знаешь...»
«Кто?»
«Слушай, ты ко мне идешь или нет? Всего пятьсот рэ за час...»
Илья машинально сунул руку в карман – деньги на месте.
«Ну так что?»
«Нет. Я жене больше изменять не буду...»
«А изменял?»
«Не твое дело!»
«Ух ты какой! Бяка!.. Ладно, дуй на следующий этаж, там тебя ждут».
«Кто?»
«Да есть одна, в шалаше живет...»
Илья хотел спросить, кто именно ждет его, но проститутка махнула рукой, и его буквально ветром выдуло на еще большую высоту. На скорости он влетел в большое пушистое облако и вдруг упал – на зеленую травку небольшого летающего островка, посреди которого стоял камышовый шалаш. Из него вышла Эльвира с распущенными волосами и в платье из чешуйчатой материи с длинным и сужающимся книзу подолом.
«Илья, ну наконец-то! А я тебя жду-жду! – улыбнулась она. – Добро пожаловать к нашему шалашу!»
«Ты что здесь делаешь?»
«Я же сказала, жду тебя...»
«Ты же утонула...»
«А тебя задушили...»
«Кто задушил?» – Илья машинально схватился за шею, ожидая нащупать петлю на ней.
«Какая разница? Даже здесь, на четвертом небе, это не имеет значения... Кто убил, зачем убил – пустое. Важно, что ты здесь. Важно, как на земле жил... Вот я, например, выше четвертого неба не могу подняться...»
«Почему?»
«Мужу изменяла... Тебе не изменяла, а ему – да...»
«Со мной?»
«Не только...»
«С кем еще?»
«Какой ты любопытный... Ничего, это скоро пройдет... Помнишь, я убежать с тобой хотела. Ты обещал... Помнишь?»
«Помню...»
«Я хотела, а ты нет... А надо было убегать, тогда бы меня не утопили...»
«Кто это сделал?»
«Какой же ты настырный... Я люблю тебя, Илья. Только тебя одного и люблю. Там, на земле, мы не смогли быть вместе, но мы можем все исправить здесь, на четвертом небе. Ты не смотри, что шалаш наш небольшой, там, внутри, настоящий рай... Подойди ко мне, обними!»
Эльвира протянула к нему руки, и как будто какая-то сила потянула его к ней. До нее оставалось всего пара шагов, когда его нога провалилась в скрытую травой яму. Он насквозь прошел толщу небесного островка и полетел вниз, с четвертого неба на третье, ниже, ниже... Земная твердь стремительно приближалась. В ожидании удара Илья зажмурил глаза, но приземление оказалось мягким – он без боли вошел во что-то мягкое, теплое и привычное...
Глава двадцать вторая
Костя Лесков чувствовал себя героем. Отчаянно жестикулировал и широко распахивал рот, пытаясь вытолкнуть наружу эмоции, его переполнявшие.
– А я сплю, значит, гражданин начальник. Ну, сон такой хороший, как мы с женой, значит. Хорошо, вот. А тут теща вдруг! Ну такой кошмар, скажу я вам! Меня аж тряхнуло. Просыпаюсь, смотрю – этот подушку на него набросил и держит. Илюха, значит, трепыхается, а этот держит, держит. Глаза такие страшные – теща моя отдыхает, значит. Ну, смотрю, Илюха затих... А Илюха парень хороший, не жадный, ну а я за своих парней всегда горой. Вскочил я, значит, схватил табуретку и бабах по голове... Врача крикнул, тот Илюху откачивать стал, да. А меня, значит, в кандей закрыли...
Слишком хорошо Лесок приголубил Профессора, чуть не убил. Потому и закрыл его дежурный помощник в карцер, до выяснения. Илью в реанимацию, Кирилла Матюшина тоже. Один уже оклемался, а другой все еще без чувств.
– А зачем Профессор его душил? – спросил Андрей.
– Так а я откуда знаю!.. Может, приснилось что. Враг, может, приснился...
– Враг?!
– Ну, может, белая горячка прискакала. Выпил он много.
– Чего выпил?
– Водки, чего ж еще... Э-э, ну не водки, а воды простой. Ну, про самовнушение знаете, да. Это когда пьешь воду, а внушаешь себе, что это водка. И пьянеешь, да...
– А я-то думаю, чего от тебя перегарчиком несет, – жестко усмехнулся Андрей. – Тоже самовнушался? Водку где взяли?
– Водку?!.. Да говорю же – вода была...
– Я спрашиваю, где? – негромко, но резко и напористо спросил Андрей.
– А-а, да бутылочка завалялась...
– Считаю до трех, и обратно в карцер пойдешь.
– За что в карцер?
– Раз.
– Я человека спас!
– Два.
– Илюха купил.
– Через кого?
– Вот чего не знаю...
– Два с половиной...
