– Сука, она и есть сука, – соглашаясь с ней, кивнул Артем. – Она украла у тебя память о родителях...
Это было своеобразным заклятием на смерть тети Розы, которое в конечном итоге и привело к долгожданному результату.
– Не надо, – отмахнулась Рита.
Она убила тетю Розу... Свою родную тетю... Да, та бросила ее на произвол судьбы в десять лет, в шестнадцать – отправила в психушку. Она – воплощение зла, она заслужила самое суровое наказание... Но ведь она родная тетя... И как радовался папа, ее брат, когда она родилась на свет. Как радовался он вместе с бабушкой, ее мамой... Тетя Роза когда-то была такой же маленькой девочкой, как и сама Рита. Была она и юной девушкой. Ее любили родители, ее обожал брат. И сама Рита, когда была совсем ребенком, любила сидеть у нее на коленях, вдыхать аромат ее духов. Тетя Роза дарила ей подарки, с умилением слушала, как она читает ей детские стишки... Но нет больше тети Розы. Рита убила ее. Предательским выстрелом в голову. Она – убийца. Она вор, потому что украла дочь у родной бабушки...
– Ой, не могу!
Рита почувствовала, как скорбная волна накрыла ее с головы до самых пят. Дыхание перехватило, в глазах лопнули слезные мешки...
– Да что же я натворила! – взвыла она, руками обхватывая голову.
– Ничего, ничего, это пройдет...
– Это ты! Это ты во всем виноват! Ты! Ты!! Ты!!!
Она повернулась к Артему и кулаком ударила его по плечу – раз, другой. Он терпеливо ждал, когда она успокоится. Но Рита впала в самый настоящий истерический транс, из которого ее могла вывести только шоковая встряска. Артем мог влепить ей пощечину, но он прибег к другому способу ее успокоить. Он достал из кармана готовый к применению шприц, расчехлил иглу и вонзил ее Рите в руку. Снотворное подействовало почти мгновенно...
Проснулась Рита в своей постели. За окнами сумрачный свет, слышно, как барабанит дождь по крыше... Вчера дождя не было, а то пришлось бы мокнуть на башне в ожидании тети Розы, вяло подумала Рита... Она убила тетю Розу. Да, она ее убила. Она сделала то, к чему стремилась. И ничего в том страшного нет. Тете Розе воздалось по заслугам...
Артема она обнаружила на кухне. Он стоял у плиты в переднике и готовил самую настоящую лазанью по-итальянски. Она очень любила это блюдо, особенно с грибным соусом и под красное вино.
– Доброе утро, – квело спросонья поздоровалась Рита.
– Добрый вечер, – не оборачиваясь к ней, поправил ее Артем.
– М-да, долго же я спала.
– Долго, – кивнул он. – Я уже соскучиться успел... Давай в душ и за стол. Ужинать будем.
– Соскучился он по мне, – с мрачной иронией усмехнулась она. – Я уже губы раскатала, думала, правда соскучился. А он в душ меня гонит, на холод. Давно не издевался, потому и соскучился, да?
– Зачем на холод? Здесь есть нормальный душ.
– А как же тяготы и лишения?
– Хочешь тягот, пожалуйста. Возражать не буду.
– Хочу!
В доме действительно был нормальный душ, с водой, подогретой в газовой колонке. Но Рита нарочно пошла под дождь. Начало сентября, тепла уже нет, да еще и сыро. И хорошо, если вода в летнем душе холодная. Ей нужна была легкая бодрящая встряска...
Но вода была всего лишь прохладной и приятной для ее закаленного тела. И ничего, кроме удовольствия, не принесла...
Душ находился в глубине двора в зарослях вишневого сада. Рите нужен был холод, поэтому она не закрыла за собой дверь. Смыв мыльную пену, она еще долго стояла под прохладными струями с закрытыми глазами. Она хотела, чтобы вода смыла с нее темную энергию совершенного убийства. Как будто вместе с этим она могла избавиться от смертного греха... В мрачных раздумьях она не заметила, как появился Артем. Он приблизился к душевой кабинке бесшумным шагом разведчика, остановился и с безмятежностью евнуха уставился на голую Риту.
Она не забилась в угол от смущения, заметив его. Но и молчать не стала.
– Я, между прочим, девушка, – сказала она.
Без суматохи, с жеманной неторопливостью она прикрыла одной рукой низ, другой – верх и грациозно, с холодным кокетством повернулась к нему.
– Я вижу.
Он уже не просто смотрел на нее, он любовался ею. И не было больше в его глазах бесстрастия. Он видел в Рите женщину...
– Не надо на меня так смотреть. Я стесняюсь.
– Да, конечно...
Артем тряхнул головой в символической попытке вправить мозги на место. Повернулся к Рите спиной и непривычно тяжелым шагом зашагал к дому. И уже на ходу, не оборачиваясь, бросил:
– Я хотел сказать, что ужин остывает. Давай побыстрей...
Она забыла взять с собой в душ сменное белье, поэтому в дом вернулась в одном длинном джемпере, под которым ничего не было. И в холле, у лестницы на второй этаж, столкнулась с Артемом.
– Долго же ты. Лазанья уже совсем остыла, – с упреком разобиженной домохозяйки сказал он.
И широко улыбнулся, давая ей понять, что и сам осознает несерьезность собственных претензий. Он и она – суровые, привычные к армейскому сухпаю люди. И холодным блюдом их не испугать.
– Я сейчас, только переоденусь...
Но Артем взял ее за руку, в раздумье покачал головой:
– Не надо. Ты и так хорошо выглядишь... Не будем терять время.
В гостиной горел маленький, сплошь из кирпича камин. Обстановка в комнате простенькая, но порядок здесь и по-домашнему уютно. На приземистом столике ужин – блюдо с лазаньей, овощной салат с крабовыми палочками, сырная и колбасная нарезка, бутылка французского вина, широкие бокалы для бургундского.
– Как будет «круто» по-французски? – весело спросила Рита.
Она села на диван, с наигранной куртизанской вульгарностью заложила ногу за ногу. Еще бы сигарету для полного антуража... Как давно она не курила. Не тянет, но сейчас бы не отказалась...
– Так и будет, – улыбнулся Артем. – Круто и есть круто...
Он разлил вино по бокалам. Рита хотела есть, но Артем призвал ее сделать пару глотков. Да и она сама была не прочь отведать вина, на голодный желудок это особенно вкусно...
– М-м, неплохо...
Ей показалось, что она сделала всего пару глотков. Но на стол она ставила пустой бокал. Слишком вкусным оказалось вино – густое, насыщенное, с легкой кислинкой и приятно вяжущей терпкостью. И настроение соответствующее – пить и пить, пока не напьешься... Можно чего-нибудь и покрепче.
– Да, хотела спросить, по какому поводу банкет? – накладывая себе на тарелку кусок лазаньи, поинтересовалась она.
– Спящая красавица проснулась, – отшутился Артем. – Разве ж это не повод?
– Если красавица – это я, то почему спящая? Кто меня усыпил? Твоя работа?
– Извини, у меня не было другого выхода. Я должен был тебя успокоить.
– Хорошо, что не упокоил... Может, выпьем за упокой души моей тети Розы? Хоть и сволочь она, но человек...
– Ну, можно и помянуть, – пожал плечами Артем.
И снова наполнил ее бокал. А она опять выпила до дна.
– Мне бы закурить, – сорвалось с языка.
Артем молча поднялся, вышел в холл, вернулся с пачкой красного «Мальборо». Сам он курил не часто, но регулярно – по три-четыре сигареты в день.
Он сам зажег сигарету, раскурил ее, протянул Рите:
– Кури, если тебе от этого станет легче.
