– Ах, как бы я хотела жить на Манхэттене, в своей небольшой квартирке, высоко-высоко, и писать там роман за романом, – говаривала она.
При этом Мемзера так и подмывало спросить, не хотела бы она поселить на том же этаже литературных записчиков, которые на самом-то деле и были авторами Марининых опусов, но он, конечно, сдерживался.
В явь Мемзера вернул стук двери. Тотчас все оживилось, ворвался в дом свежий уличный бриз, а вместе с ним и Наташа. Одна, одна, без сестры! Какое же это счастье – не видеть Марины...
– Привет, кошка! – бодро воскликнул Мемзер и распахнул объятья.
Наташа улыбалась. Вообще, последнее время она улыбалась довольно часто, чему Мемзер был несказанно рад. Его жена находилась в приятном положении человека, которому в близком будущем обещано удовольствие, и она была готова подождать, твердо зная, что удовольствие придет непременно, но это потом, не сейчас. Наташа любила жить предвкушением чего-нибудь приятного. В преддверии этого приятного она решила начать с кое-каких изменений, а именно – поменяла прическу и наняла строителей подновить фасад арбатского особняка. После театра ей было хорошо, тепло, немного голодно, и она предвкушала простоватый и милый домашний ужин, сон и никакого Мемзера в своей постели. Меж ними
Она дала себя поцеловать, ответила на поцелуй, супруги сели за стол, и тут в дверь позвонили. Лакей открыл, впустил кого-то. Наташа удивленно подняла брови, Мемзер лишь усмехнулся и сам, не вызывая прислугу, поставил на стол третий прибор.
Наташа сидела, полуобернувшись к двери, держа на весу чашку. Когда Сергей, шутливо подталкиваемый Мемзером, вошел в столовую, остановился, как-то по-особенному, залихватски притопнул и быстро к ней подошел, она так очаровательно, так искренне улыбнулась, так жарко блеснули ее губы, что в душе у Мемзера какая-то огромная веселая толпа принялась оглушительно рукоплескать. Он радостно подумал, что после такой улыбки все непременно будет хорошо: Наташа будет взахлеб рассказывать о спектакле, о каких-нибудь модах, а в выходной, если наладится погода, он с нею поедет в дальнее имение кататься верхом по бесконечным солнечным полянам.
– Первым делом, дорогой мой мсье племянник, ты как следует закуси. А перед этим давай-ка, хлопни рюмочку.
Сергей потянулся за рюмкой, сшиб стакан с клюквенным соком, который тут же растекся по скатерти кровавым пятном. Он, конечно, растерялся, так как Наташу увидеть не ожидал, думал, что дядя пригласит его в кабинет, расскажет о деле, за которое он, Сергей, тотчас должен взяться. Улыбка Наташина его оглушила, и Сергей ощутил беспокойство. Он понял причину своей тревоги: просьба Наташи скрыть от Мемзера их крошечное приключение, просьба, на которую он почти не обратил внимания, теперь, в присутствии дяди, мгновенно и значительно увеличилась, обратилась в тайну, которая связала его с Наташей. Он вспомнил их короткую прогулку, свое внезапно вспыхнувшее желание, и ему вдруг сделалось стыдно. Сергей схватил салфетку и принялся промакивать скатерть, а дядюшка со смехом мешал ему, отводил руку, и скатерть оказалась совсем забрызгана красными каплями, несколько упало на пол. Еще так недавно он лежал в постели – и вдруг теперь оказался в поблескивающей столовой и, как во сне, страдал от того, что не может ничего сделать с этим пятном, что он все безвозвратно испортил, что его сейчас навсегда прогонят. Тут вдруг Мемзер поднялся и сказал:
– Сережа, я понимаю, что это не совсем гостеприимно, но уже поздновато, нам с тобой пора.
– Куд-куда? – по-куриному вышло у Сергея, он растерянно хлопал глазами, все еще держа пропитанную красным соком салфетку.
– Ты все увидишь, не спеши, – сказал Мемзер, и глаза его засветились знакомым Наташе огоньком. «Какая чепуха. Что за гадость втемяшилась ему в голову?» – подумала Наташа с раздражением. Она задержала его в столовой и тихо, так, чтобы ни в коем случае не услышал Сергей, спросила:
– Куда вас несет? Что ты собираешься делать? Я требую, чтобы ты мне сказал, куда ты едешь!
– Зажигать, – ввинтил модное словечко Мемзер, в надежде вызвать еще одну прекрасную улыбку, и потрепал ее по щеке. Она дернулась, он медленно отвел руку и вышел.
Наташа вернулась в столовую, постояла в раздумье за стулом, на котором только что сидел Сергей, с раздражением посмотрела на испорченную скатерть, взяла с тарелки несколько виноградин, одну за одной запихнула в рот, немедленно подавилась, закашлялась до слез, едва отдышалась и, выйдя из столовой, поднялась к себе.
– Скотина, – вслух произнесла Наташа, оставшись совсем одна за плотно прикрытой дверью спальни. – Связался черт с мальчишкой, с младенцем, с лопухом! Теперь еще познакомит его с какой-нибудь стервой, с блядью, а та его чем-нибудь наградит. И все, конец. Вот ничего и не выйдет!
Она стала быстро раздеваться, беспорядочно кидая вещи на пол, и вдруг, как была, со спущенной на одну сторону бретелью, упала на кровать и разревелась, как самая обычная баба. Были в ее рыданиях горькая обида и разочарование избалованной девчонки, которой не дали сладкого. Поплакав немного, она успокоилась, еще раз хорошенько выругала мужа и, облегчив таким образом душу, легла спать. Ей тут же приснилась клубничная грядка и лежащий поперек нее деревянный шест с прибитым на конце скворечником...
Мемзер передвигался по городу в огромном черном «кадиллаке», задние сиденья которого трансформировались в уютный полукруглый диванчик, чем-то похожий на то самое приснопамятное купе поезда Сочи – Москва. В салоне было уютно, тепло и пахло одеколоном «Шанель» и сигарами.
– Куда мы едем? – Сергей провалился в мягкость дивана и чувствовал себя полночным плейбоем.
– В мой офис, – Мемзер протянул руку, отворил дверцы бортового бара, жестом пригласил Сергея – «угощайся», – а сам достал сигару и, воспользовавшись вместо ножичка зубами, как когда-то во Вьетнаме, откусил сигаре кончик, чиркнул длинной спичкой. – Там единственное место, где можно спокойно поговорить, никто не подслушает и высоко. Ты любишь высоту?
– Нет, – честно признался Сергей, – я боюсь высоты.
– Ничего, – усмехнулся Мемзер, – привыкнешь...
Лифт привез их на сорок третий этаж. На этаже дежурили двое, в одном из них Сергей узнал командующего духовым оркестром на перроне. Мемзер попросил открыть свой кабинет, пригласил Сергея следовать за собой и включил легкий, ненавязчивый свет.
– Располагайся где хочешь.
Кабинет был большим и скорее напоминал квартиру: мебель старинная, окна задрапированы глухими шторами, вместо письменного стола конторка, за которой Мемзер любил работать стоя. Он подшучивал по этому поводу, говоря, что сам себе напоминает Акакия Акакиевича или кассиршу из «Уолмарт»[2]. У стены стояли два кресла, между ними торшер, небольшой журнальный столик, на противоположной стене висел портрет неизвестного Сергею господина. Приглядевшись, молодой человек догадался, что это Гулливер в стране лилипутов, сами же лилипуты были едва заметны и копошились где-то между каблуков Свифтова детища. Мемзер заказал портрет известному московскому художнику и щедро заплатил тому за работу.
Сергей был рад, что опознал портрет. Теперь просто было начать беседу:
– Дядя, а почему именно портрет Гулливера?
Мемзер ответил не сразу. Он что-то сделал, и шторы бесшумно стали разъезжаться в стороны, открывая вид на залитый дождем ночной город.
– Почему Гулливер? Как тебе объяснить... У тебя есть идеал?
Сергей покачал головой. Нет для него идеалов.
– А у меня вот, – Мемзер кивнул на портрет, – он мой идеал. Вежлив с карликами, неприступен для великанов. Он похож на меня. Вернее, конечно же, я на него. Я, Сережа, приплыл из страны великанов сюда, в Лилипутию, только вот цели у меня совсем иные. А если я их не выполню, то великаны меня
