тетрадь, а это была именно тетрадь: несколько десятков сложенных пополам листов очень старой бумаги, исписанных чернилами и прошитых посредине вощеной ниткой. Вначале Игорь не понял ничего, но, вглядевшись в мелкие, с трудом различимые буквы, увидел, что алфавит русский, очень старинный: древняя кириллица, которая теперь почти не используется, кроме как в церковных записях старообрядцев. Охваченный страшным предчувствием, он раскрыл свою находку на первой, титульной странице и, с трудом разбирая древний, мертвый уже язык, прочел: «Раба Божия, инока Авеля о судьбе государства Российского откровение. Записано по велению его превосходительства, генерала Платона Никитича Лемешева, в лето одна тысяча семьсот девяносто шестого года в царствование Его Императорского Величества Государя Павла Петровича». Та самая тетрадь, на существование которой столь недвусмысленно намекал отец за сутки до смерти! Охваченный тремором, Игорь не мог более сдерживаться. Он рухнул на колени перед статуей и впервые за все это выпавшее на его долю нелегкое время дал волю эмоциям. Слезы не появились, он выл, зажимая рот ладонью. В глазах по-темнело: он с трудом различал силуэт статуи. Окружающая обстановка перестала заботить его, сердце молотило как бешеное, будто готовясь пробить грудную клетку и упасть к подножию окаянного алтаря.
…Он вышел из лабиринта спустя несколько часов. Все это время его никто не беспокоил. Когда он вновь оказался в храме, то вокруг царили ночь и пустота. Ни единой живой души не было внутри, лишь Пэм ожидала его все это время, сидя в самом темном углу на низкой скамеечке. Она не сомкнула глаз все это время, на ней лежала огромная ответственность. План, разработанный лучшими умами ее отдела, вступал в свою активную фазу, Игорь возвращался в Россию. Когда они наконец встретились и обнялись, Пэм с трудом сдерживала переполнявшее ее волнение: «Расскажет он о своей находке или нет?» Игорь молчал, и она в конце концов решилась:
– Милый, скажи… Там… Что с тобой случилось? Что ты видел?
Он нашел в себе силы улыбнуться:
– У меня нет слов, чтобы выразить это. Так что лучше не спрашивай.
– А ты видел что-то особенное?
– Там все особенное. Стоило прожить всю жизнь, только чтобы увидеть это.
Пэм очень хотелось спросить, а не нашел ли он что-нибудь там, у подножия статуи, но по понятным причинам она не стала этого делать. Игорь ни слова не сказал о «чудесной» находке. Тетрадь Авеля он спрятал, банально запихнув ее под ремень брюк. План «Канцелярии» заработал. Иногда слепая вера может сыграть злую шутку, особенно если это вера в чудеса сатаны.
Часть 2. Отражения
Прощайте. Я уйду.
Я не могу показывать на мавра.
Я – подчиненный мавра. Мне влетит.
Ему простят ночное приключенье:
Слегка на вид поставят – вот и все.
Сенат не может дать ему отставки,
Особенно сейчас, когда гроза…
…и никого не видно,
Кто мог бы заменить его в беде.
Хоть я его смертельно ненавижу, -
Вы сами понимаете теперь, -
Я вынужден выкидывать для вида
Пред генералом дружественный флаг.
Но это, разумеется, личина…
Ужасный демон
Приснился мне: весь черный,
белоглазый…
Он звал меня в свою тележку. В ней
Лежали мертвые – и лепетали
Ужасную, неведомую речь…
Скажите мне: во сне ли это было?
Проехала ль телега?
Дорога на Затиху. Март 2007 года
Герман проснулся очень рано. Его вытолкнула из сна мысль, безжалостно ворвавшаяся из мира настоящего, где не было ничего общего с его сном. Сном, в котором он летел над волнами неведомого моря, отчетливо видя каждую пенную каплю в белых шапках невысоких волн. И было это так естественно, и морской воздух солоновато кислил на губах – он чувствовал настолько отчетливо, что был уверен – это не сон, и вдруг – раз! – и все по-другому. Нет моря, нет волн с белыми гребнями, а вместо них прострельная конкретика чужой квартиры в забытом всеми святыми городе N. Апрельский рассвет, уже ранний, только- только заявил о себе первой, сильно разведенной в черном «ассаме» молочной каплей. Справа он почувствовал тепло нежного, упругого тела Вали. Она спала смешно, по-ребячьи свернувшись кошкой, и дыхание ее было редким, совсем неслышным. Рот ее был чуть приоткрыт, и Герман вспомнил, что губы у нее сладкие на вкус и пахнут вишней. Он осторожно выбрался из кровати, собрал разбросанную на полу одежду и, прижав локтем охапку вещей, состоящую из носков, футболки и штанов, ступая деликатно, словно балерина, подошел к двери и взялся за дверную ручку. Ничего не поделаешь, ему надо ехать. Да и что может связывать его с этой рыжей девочкой с вишневым вкусом губ? Она ему не ровня, а значит, и не пара. Гера отчего-то вспомнил Сеченова, его холодные свинцовые глаза. Они становились такими, когда Сеченов собирался кого-нибудь отчитать, и то в лучшем случае. Чаще, когда свинец в его зрачках проступал так явно, это могло означать конец чьей-то жизни. Генерал Петя принадлежал к племени палачей, они все такие, свинцовоглазые. Что бы сказал этот небожитель, увидев его вместе с рыжей медсестрой? «Вторячки завариваешь, Герман?» Голос Сеченова раздался где-то глубоко в черепе, словно между полушариями мозга пробежала неожиданная судорога, и стало гадко, неприятно и тревожно. Он задержался в городке больше чем на сутки! Он тридцать часов не знал, что происходит в этом сложном, непредсказуемом придворном мире, и мгновенный, отрезвляющий переход в явь заставил его почувствовать вполне осязаемую панику. С ее приходом в висках стало стучать, а ноги сделались тяжелыми, и он словно прирос к полу. Появилось почти непреодолимое желание немедленно позвонить генералу, узнать, что произошло или только собиралось произойти. Он, задержав дыхание, приоткрыл дверь и очутился в коридоре. Все так же осторожно ступая, перед всяким шагом пробуя прежде половицы – не скрипят ли, – он прошел на кухню и принялся быстро одеваться. Гера стоял спиной к столу и не видел, что бабка, невесть откуда появившаяся в этот ранний час, бабка, которая не могла ходить и передвигалась только при помощи внучки, внимательно наблюдала за ним, и в лице ее ничто не говорило о старческом, податливом слабоумии. Она прищурила глаза, уголки ее рта были опущены, пальцы на правой руке скрючились, превратив кисть в птичью лапу, а в левой руке она держала какую-то не поддающуюся опознанию вещь в виде плоского, круглого, с дыркой посредине и продетым в дырку шнурком предмета.
– Главное не то, как сильно ты упал, а как быстро поднялся, – скрипучие терции ее голоса вонзились в спину Германа до того неожиданно, что он выронил из рук джинсы, а так как стоял на одной ноге, готовясь сунуть другую в штанину, то потерял равновесие и сел прямо на пол. Уставился на бабку, испуганно вращая глазами.
– Ч-чего? Вы это о чем? – Гера освободился от джинсовых пут и встал.
– Сядь-ка вот напротив, – бабка указала ему на место за столом.
– Да мне некогда вообще-то. Тороплюсь я.
– А ты сядь. Успеешь еще по своим подлым делам. Это только за добром поспешать надо, а то улетит, не поймаешь. Зло, оно никуда не денется, – философски заметила бабка.
Гера настолько изумился, что, не прекословя, сел и уставился на нее. Бабка была словно сошедшая с картинки из книги условно добрых сказок, вся такая румяная, в белом платочке. Перед ней стояла огромных размеров чайная кружка, в прежние времена именуемая «бокал» – этакий мини-тазик на литр, не меньше.
