И он растворился во тьме, как призрак полуночи.
После смены, отоспавшись, Джон вышел вечерком погулять. Заскочил в обычный бар на Пятой авеню. От богемного бара 'Монпарнас' его уже тошнило. Будучи в роли настоящего мужчины, Джон заказал двойной 'скрудрайвер' [коктейль из водки с апельсиновым соком]. Едва он пригубил из стакана, как к нему подсели двое. Это были серьезные белые мужчины, одетые, впрочем, не вызывающе: джинсы, кожаные куртки - удобная одежда на все случаи жизни: грабануть банк, подраться или с девчонкой поваляться в кустах.
- Привет чувак, - сказал один из них, смуглый, чернявый, с татуировкой на запястье левой руки.
- Привет, - эхом отозвался Джон.
- Вот какие дела, чувак... - протянул первый мужчина.
- Да, дела твои неважные, парень, - сказал второй - плечистый, с пшеничными волосами очень коротко подстриженный.
- А в чем, собственно...
- Ты обидел Бодди, - сказал чернявый.
- Какую Бодди? - не понял Джон и на всякий случай вылил в рот всю выпивку и ответил севшим голосом: - Не знаю никакую Бодди.
- Ни 'какую', а 'какого', - сказал белобрысый. - Это парень... Помнишь, он подходил к тебе, когда ты был на дежурстве.
- И ты ему нахамил, - сказал белобрысый.
Они говорили строго по очереди, и Джон вынужден был смотреть то на одного, то на другого, так как они сели у него по бокам, зажав в клещи.
- Я не хамил, просто там посторонним не полагается останавливаться... - Джон повертел пустым стаканом, лед звякал о стекло, добавить к сказанному было нечего.
- Да, ладно, - сказал чернявый, - мы скажем Бодди, что ты просишь прощения. Он добрый.
- Знаете, - решительно сказал Джон: ему ли бояться, ему ли, который на страницах своего рассказа насмерть бился с волчьей стаей, жрал мясо из тела товарища, ему ли трусить. - Знаете, я вовсе не прошу ни у кого прощения...
- Да поняли мы, поняли, - согласился белобрысый, - что ты парень не из трусливых. Потому и пришли к тебе с деловым предложением.
Джон по очереди вопросительно глянул на них, запрокинул стакан, втянул в рот кубик льда, пропитанные водкой и для устрашения приставал разжевал его с жутким хрустом.
- Предложение такого рода, - пояснил чернявый. - Не хотел бы ты получать пять сотен в месяц за пустяшную работу?
- Пять сотен за пустяшную?.. - Джон насторожился.
- Да, делать тебе ничего не надо. Именно за это и будешь получать бабки.
- Ну, что-то же все равно делать придется, а?
- Смотреть в другую сторону, - сказал второй. - Или закрыть глаза.
- Ну, разве что калитку открыть и впустить нас на территорию склада, когда мы придем...
Джон похолодел, он все понял. Его хотят подкупить и тем самым толкают на преступление.
- Нет. Это исключено, - отрезал Джон.
- Подумай, такие деньги, ни за что... - соблазняли его.
- Вы что, хотите склад ограбить, что ли?
- Тихо-тихо, парень, зачем так кричать, - поморщился чернявый. - Речь не идет об ограблении. Тогда бы ты и денег получил больше и небольшие физические повреждения.
- Просто мы будем навещать тебя в твое дежурство, - объяснил белобрысый, - брать помаленьку. Это не будет ограблением. Никто не узнает, если помаленьку, чуть-чуть.
- Но регулярно, - добавил смуглый.
- Да вы хотя бы представляете, какие там замки? А сигнализация? а печати? Там же все опломбировано!
- Ты за это не волнуйся, - голосом профессионала заверил чернявый. - Мы спецы своего дела.
- Вам что, наркота нужна? - презрительно спросил Джон.
- Там есть ценные лекарства, которые можно хорошо продать, - сказал первый спец.
- Да, они содержат наркотические вещества, мы ничего не скрываем от тебя, - подтвердил второй.
- Ну как? - спросили они разом. - Согласен?
- Нет, - отрезал Джон.
- Подумай, от этого зависит твоя жизнь, - мягким голосом сказал чернявый. - Вот пойдешь ты по улице, незаметно подъедет машина, тебя туда посадят и увезут за город. И больше тебя никто не найдет.
- Не надо меня пугать! - Джон соскользнул с вращающегося полированного сидения табурета. - Бывшего сторожа Сайерса уволили именно за это и теперь он находится под следствием. Ему грозит тюрьма, очень большой срок! Я в тюрягу не хочу, так что отстаньте подобру-поздорову. А не то у меня есть телефон лейтенанта Миддлера... Он просил, в случае, если ко мне подойдет кто-то из бывших друзей Сайерса, звякнуть ему в комиссариат... Так что, ребята, оставьте меня в покое. Для вас же лучше.
Как ни странно, он вышел из бара цел и невредим, с гордо поднятой головой.
На следующий день его вызвал к себе директор склада и поставил в известность, что в его, Джона Кейна, услугах больше не нуждаются. Потому что нанимают вооруженную охрану. 'Извините, юноша, - сказал директор, - времена меняются, к сожалению, не в лучшую сторону. Мы вынуждены усилить меры безопасности склада. Такое дело вот... Пойдите в бухгалтерию, получите расчет. И желаю вам, найти работу получше'.
Сидя в рубке, Джон видел, как доктор живо беседует с мальчиком, стоя на носовой палубе. Команда нашла общий язык. Все мирно и хорошо. Но на душе все равно было тревожно.
'А если они все-таки из ФБР? - задался вопросом Джон. - Та парочка... Толстый и Тонкий. Допустим, у них есть задание арестовать меня. Но, поскольку действовать приходится на территории другого государства - Куакуйя все-таки не территория США, - то они должны каким-то образом выкрасть меня... Заманить, скажем, в нейтральные воды. И там уже арестовать. Они хитро придумали. Под видом туристов арендуют мою яхту со мной вместе, а потом посреди моря надевают на меня наручники. Тут подходит американское судно, и меня увозят в Штаты. Потом скорый суд - и электрический стул...'
Доктор куда-то ушел. Оайе кидал за борт кусочки недоеденного бриоша. Чайки суетливо, а иногда в красивом пике, хватали на лету хлеб, кричали.
Джон нарочно отвлекал себя, чтобы не думать об электрическом стуле, дабы не накликать на себя беду. Но запах горелого мяса уже стал преследовать его. Невольно вспомнился эпизод из раннего детства, когда мальчику Джонни попал в руки двужильный медный провод, футов пять длиной. Джонни поймал в саду большого жука, у которого надкрылки разноцветно отблескивали. Со всем равнодушием детства к чужой боли он насадил этого жука на два оголенных медных провода - жесткие, острые, а противоположные концы воткнул в розетку. Жук сразу задымился. Мерзко завоняло паленым. Этот тошнотворный запах долго еще преследовал Джонни. Потом, по прошествии нескольких лет, ему было ужасно стыдно вспоминать о своем жестоком эксперименте.
На мостик поднялся доктор, неся в руках чашки с какао. Протянул одну капитану. Джон принял, вдохнул шоколадный запах, чтобы очистить нос от позорных воспоминаний. Отхлебнул, стараясь не обжечься.
- Спасибо, Генри, это как раз то, чего мне не хватало.
- У меня на камбузе случилась небольшая авария, - смущаясь, признался доктор. - Молоко вскипело так внезапно, что половина вылилось на плиту и пригорело...
Джон с облегчением взглянул на доктора, улыбнулся и сказал: - Хорошее название для романа:
