«Ну разве что если так просто. Иди уже!»
Повернулась и айда к реке. А товарищи её уже там, ласты распустили и бултых-бултых, только круги на воде. Больше ничего дед увидеть не успел — друид нахлобучил ему поперёк туловища винтовку, на сей раз без нежностей излишних, да и выпроводил вон своей ласковой лапкой. Придал нужное направление, стало быть, забыв поинтересоваться, умеют ли раханы летать или нет. Оно и понятно, не для ласк да нежностей всяких лепят их Водяные, но… В общем, руки-ноги-голова целы остались и на том благодаренье. Тут заметил дед дым, над джунглями столбом поднимающийся, и сообразил, что имитируют Водяные сожжение собственных трупов. Для него стараются, стало быть, подозрение отводят…
Клик-Клак замолк, пошевеливая веслом.
— А дальше? — не выдержала Дина.
Пауза.
— Устал я сегодня чего-то… Эй, парень, смени-ка меня на руле! Течение тут ровное, так что справишься…
Глава 09
— … Распустились тут, осталось только песни петь!
— Никак нет, господин гранд-командор!
— Чего «никак нет»?! Ума никак нет!
— Виноват, господин гранд-командор!
Капитан Крумц стоял навытяжку, преданно тараща глаза. Вдоль стены форта застыла по стойке «смирно» шеренга бойцов-чьё, выстроенная по росту, с двумя раханами по флангам — зам командира заставы, капрал Брунго и особист Дригц… та ещё штучка… И вообще, скверно, ой, как скверно всё выходит… Мало того, что этот придурок Гратц натворил на верхней площадке, так ещё и такой непредвиденный, воистину идиотский конфуз с формой…
Конфуз действительно вышел на славу. Полевая форма, выдаваемая бойцам время от времени расщедрившимся интендантством, в джунглях стремительно приходит в самый жалкий вид. И потому все командиры пограничных застав, как водится, держат в запасе комплект новенькой формы на каждого бойца. Перед прибытием высокого начальства гарнизон переодевают «с иголочки», после отъезда оного начальства приличную одежду у солдат отбирают и вновь складывают в сундук… по джунглям можно лазать и в рванине… Кто знал, что проклятые вездесущие древоеды таки найдут щель в медной обшивке того сундука?! Но капрал, каков идиот, сволочь… Ну ладно, чьё они чьё и есть, что с них взять, с безмозглых — командир велел переодеться в два вздоха, они и переоделись… этот-то куда смотрел?! Хотя да, он же разбирался с придурком Гратцем…
Гранд-командор вновь оглядел шеренгу, одетую в живописные ажурные лохмотья, щедро изъеденные червями.
— В общем так, капитан Крумц. Взыскание с занесением в личное дело, на первый раз. Напишешь рапорт интенданту, я поставлю резюме — пусть твоим олухам выдадут новую форму. Скройся с глаз!
— Подожди, о высокоблагородный господин гранд-командор, — неожиданно вмешался рахан, до сих пор непритязательно державшийся в тени. Чин прибывшего оставался неизвестен, однако достаточно было глянуть в глаза, чтобы отпали всякие сомнения — этот хлыщ из Тайной службы. Только у особистов может быть такой взгляд, взгляд профессионального убийцы. — Как ты помнишь, у нас тут есть ещё некое дело. С твоего разрешения, я хотел бы переговорить с господами офицерами.
— А… да… — господин гранд-командор слегка выпустил пар. — Конечно.
— … Вот тут самое место для привала. Спешить тоже надо в меру, и дальше пойдут трудные места, не до отдыха будет.
Дина озиралась по сторонам. Грот, в который они заплыли, был освещён неожиданно ярко, и девушка даже поняла, почему именно — в воздухе ощущался явственный запах метана. Источник горючего газа отыскался тут же, через всю пещеру жирной чёрной полосой шёл угольный пласт. В воду вдавался довольно значительных размеров «язык» — ровная площадка, почти свободная от нагромождения камней, обрушившихся со сводов пещеры. Причину такой ухоженности интерьера также удалось обнаружить без особого труда: в сторону выхода из грота была обращена баррикада, явно сложенная из тех камней.
— Не вздумайте пробовать зажечь огонь, — Клик-Клак, пыхтя, выгружал из лодки припасы. — Тут горючего газа в воздухе столько, маму позвать не успеешь.
— Жаль, — откликнулся молодой жрец, оттаскивая груз к стене, под прикрытие сложенной из валунов баррикады. — Сейчас горячего бы… у нас и пиво кончилось, как я понимаю…
— Да, неплохо бы хоть кружку отвара, или пусть простого кипятка… — Кёркир закашлялся. — Эта сырость кромешная…
— Ну-ка, ребята, помогите вытащить лодку! — распорядился контрабандист. Трое мужчин, упираясь пятками, вытащили на берег плавсредство. — Это ли разве сырость, я вам скажу… Над нами уже джунгли, в джунглях холодов не бывает сроду, оттого и вода в подземелье как мамкино молоко из титьки… Вот на Островах Мертвецов, вот там да, настоящая сырость…
— А ты там бывал? — вскинулся Кёркир.
— Я много где бывал, — ухмыльнулся Клик-Клак. — Это вас, храмовых географов, куда пошлют, там и бывали. Нашего брата посылают во все щели.
— Кто это и куда посылает вольных контрабандистов? — с иронией в голосе спросил Джанго.
— Нужда, парень, а когда и пули вдогонку. Хочешь жить, умей вертеться. Впрочем, тебе не понять.
— А и правда, хорошо бы сейчас кружку-другую горячего, — вмешалась в назревающую ссору Дина. — Жаль, что горячие ключи здесь отсутствуют, и огня разжигать нельзя. Но, думаю, по паре кружек каждому кипятка мы сейчас изладим.
Она покопалась в сумке и извлекла на свет плоскую квадратную коробочку размером в пол-ладошки. По-хозяйски расставила три камня, попробовала, как сидит меж ними котелок. Зачерпнула воды из озера, поставила посудину на камешки, нажала на коробке небольшой шпенёк и сунула ту коробку в воду. Трое аборигенов следили за всеми манипуляциями с нарастающим интересом. Дина улыбнулась — зря, ой, зря она поначалу сочла составителей аварийного комплекта мрачными параноиками. Ребята знают своё дело досконально. Сейчас на глазах у изумлённой публики произойдёт маленькое чудо… А ведь, пожалуй, в средневековой Европе за одну такую демонстрацию можно было угодить на костёр. Да что там средневековье — и в не таком уж далёком, вполне просвещённом и до мозга костей научном двадцатом веке чудо выглядело бы неслабым — натуральное нарушение закона сохранения энергии. Миниатюрный кварк- реактор можно ведь заставить работать не только режиме лавинного вырождения материи, но и в режиме тлеющего разряда, на холостом ходу… Хотя нет, пожалуй — в двадцатом веке, как помнится, уже имелись реакторы на уране и плутонии, так что настоящего потрясения не получилось бы…
Вода в котелке между тем забурлила ключом.
— Прошу! — Дина принялась разливать кипяток в кружки. Ловко выудила ложкой кипятильник, отложила на камень — пусть остывает.
— Здорово, — искренне признался Клик-Клак. — Можно?..
— Да пожалуйста, — улыбнулась девушка. — Осторожней только, он не остыл ещё.
Некоторое время контрабандист разглядывал машинку, держа двумя пальцами — задубевшая кожа не слишком боялась горячего.
— Да-а-а… прямо как будто работа Тех, о Ком Не Говорят. Э, жрецы?
— Ну это ты у нас всё знаешь, — не удержался от иронии Джанго. — Я подобные их творения и видел-то пару раз, а в руках и вовсе не держал…
— Однако зря ты трудилась, Ди-на, — вернув хозяйке остывающую машинку, Клик-Клак потянулся к вещам и достал из дорожного мешка довольно объёмистый сосуд, разрисованный какими-то цветами невероятной красоты. — Вот же есть у нас…
