составители аварийного комплекта, как помнится из описания, не поленились засунуть туда кусочек мыла — совсем небольшой, так, руки помыть… но ходить с немытыми волосами далее невыносимо.
Распотрошив свою верную сумку, она извлекла серебристый пакет, в котором, помимо мыла, обнаружился тюбик зубной пасты, зубная щётка и даже губка для мытья. Дина почувствовала угрызения совести. И она ещё посмела как-то нелестно отзываться об этих замечательных людях!
Решительно шагнув в потоки дождя, девушка принялась намыливать голову. Душ, конечно, не слишком горяч, но и холодным его назвать трудно. Кстати, надо поинтересоваться насчёт местных средств гигиены. Для Водяных, понятно, шампуни неактуальны, но раханы?.. В любом случае этого обмылка хватит ещё на пару-тройку помывок…
Закончив все процедуры, девушка бережно упрятала мыльце и тюбик с пастой обратно в пакет и уже собралась вернуться под грибок…
«А ты правда прошла сквозь небеса?»
Неслышно подкравшиеся существа стояли тесной кучкой. Видом они более всего напоминали каких-то мультяшных динозавриков — округлые лобастенькие головы на довольно длинных шеях, хвосты, задние лапы с ластообразными ступнями…
И совершенно человечьи руки с пятью чуткими пальчиками. И глаза, искрящиеся любопытством и разумом. Так вот они какие… головастики…
«Правда» — Дина улыбнулась.
«А это у тебя что?»
«А, это… Это мыло. Ну, чтобы мыться».
«А я когда вырасту, тоже буду сам мыться!» — самый маленький «дракончик» очаровательно лупал глазёнками. — «А пока меня мама моет, если когда в болоте измажусь. А если два раза подряд, то огорчается!»
«Сильно?» — Дина уже улыбалась во всю ширину рта.
«Не, не сильно. Если бы сильно, так я бы вообще в болото не лазил, вот! Только в речке бы плавал, и на Круглом озере, и ещё в бочаге. А ты добрая?»
«Ну… наверно, да» — девушка никак не могла согнать с лица улыбку. Ну надо же… так вот они какие, головастики… дети Водяных…
«Не наверно, а да» — безапелляционно заключил головастик постарше, в облике которого сквозило нечто, вызывающее в памяти старомодное слово «очкарик». — «Вот ты нас увидела и сразу радуешься, а другие сухокожие думают плохо. Не все, но многие. А пойдём купаться? Тут рядом речка».
«Да я вообще-то плаваю не очень» — совершенно искренне призналась девушка.
«А мы тебя научим!» — малыш явно не хотел слышать отказ столь замечательной гостьи. — «И нырять, и под водой дышать правильно, чтобы воды не наглотаться полный живот и не кашлять очень долго как вынырнешь».
«Мелюзга!» — осадил карапуза «очкарик». — «Сухокожие не могут дышать водой, только воздухом. Но ты не бойся, Прошедшая сквозь небеса, мы ни за что не дадим тебе утонуть!»
Дина, не выдержав, рассмеялась в голос. А ну-ка, в самом деле — будет что вспомнить на старости лет, если удастся выбраться!
«Ну если утонуть не дадите, тогда пошли!»
Глава 14
— Аааааа!!!
— Значит, мычала-таки песенки? Мычала? Говори, мразь!
— Ааааа!!!
Молодая чьё, голая, со спутанными волосами, извивалась, но колодка крепко держала руки и ноги, в то время как палач прижигал горящей лучиной пятки.
— Сколько раз ты уже занималась этим?! Говори, ну!!
— Сдохнете! Все вы тут сдохнете! Ты, мерзкий убийца, сдохнешь первым! Будь проклят! — в горячечном исступлении заговорила преступница, обвиняемая в распевании колыбельной. — Да придёт Спасительница!!!
— Что? — начальник тайной службы удержал руку палача. — Что ты сказала? А ну повтори!
— Да, да! Все это знают! Все до последнего чьё! Она уже здесь, здесь! Недолго вам пить кровь осталось! Резвитесь, трупоеды, перед смертью! И ты, ты сдохнешь первым!
— Так, — обернулся к коллегам Эалак. — Допрашивать как следует, до остановки сердца — но чтобы не раньше следующей сон-яви. Пусть расскажет, от кого слышала байку про Спасительницу. Подробно вспомнит. Работайте!
— Да, мой господин!
Начальник тайной службы вышел в коридор, наполненный стенаниями — в подвалах Тайной службы шла рутинная работа. Вздор, вздор… надумал развлечься, лично принять участие в допросе певички, и вот… А ведь, пожалуй, и зря он велел выпытывать, от кого эта мерзавка слышала про Спасительницу. То есть она вспомнит, конечно, палач опытный… а толку? Поздно. По этому делу, о распространении преступных слухов, пришлось бы арестовать пол-Столицы.
В животе заныло, и Эалак пощупал место прокола — даже шрама нет, поди ж ты… Вот и ещё один цикл долой. Чем, ну чем он занимается?! Певичку пытать надумал… Эти жуткие твари, о которых не говорят, пощады не знают…
Эалак усмехнулся. Все раханы и чьё знают — если тебя закляли заклятьем Первой смерти, лютой и скорой, вернейший способ от того заклятья избавиться — отправить вперёд себя кого-то, кто тоже слышал произнесённое проклятие. Это не всегда бывает возможно, если прокляли с глазу на глаз, но сейчас будет совсем нетрудно.
— Эй, малый, — распахнув дверь в пыточную, обратился он к помощнику палача, щуплому парнишке. — Принеси-ка мне вина, чего-то в горле пересохло.
— Да… мой господин! — запинаясь, произнёс малый, бледнея.
— Да бегом!
Парнишка опрометью бросился бежать по коридору, однако в дюжине шагов дорогу перекрывала массивная, окованная полосами железа дверь, у которой пришлось задержаться, отпирая засов. Вынув из кобуры обрез, Эалак прицелился меж лопоухих ушей и нажал спуск. Оглушительно бахнул выстрел, брызнули мозги. Вот так… и никакого проклятья.
— Продолжайте работать!
На улице кишел народ, по мостовой тяжело топали соросы, везущие седоков и грузы. Око таращилось огненным зрачком, пристально и злобно. Что-то давно не было вспышек, кстати…
Эалак усмехнулся. Он не неграмотный чьё, и незачем тешить себя иллюзиями. Его проклятие сидит в брюшине, и снять его может только этот жуткий зеленоватый монстр. Тот, о Ком Не Говорят.
Ладно, плакать о разбитой судьбе последнее дело, удел женщин. Итак, что мы имеем. Беглянка со товарищи находится в Стране Дождя, достать её оттуда не под силу даже Тем, о Ком Не Говорят. Но если монстр прав, она скоро вернётся. Путей выхода из Страны Дождя через джунгли масса, и пытаться перехватить эту шайку на Границе напрасный труд. То есть пытаться надо, конечно, но если им помогают Водяные — определённо напрасный труд.
А вот дальше вовсе не так очевидно. Дороги в Страну Тьмы можно перечесть по пальцам. И перекрыть их наглухо задача вполне посильная для него, начальника Тайной службы. Как и пути на Острова Мертвецов, кстати. Ну а машина связи в кабинете у Святейшего… этот вариант можно, пожалуй, считать самым очевидным. Потому как в отличие от логовищ Тех, о Ком Не Говорят попасть в Храм может каждый паломник.
Хватит сидеть в Столице. Хватит заниматься ерундой, текучкой. Надо двигать на Границу, ставить посты на Великой реке, засады в Лабиринте, готовить морскую стражу в Заливе… работы масса. Добыча на сей раз не должна ускользнуть.
