стеклу.
«Этот приём называется „лиана“. Самый простой из всех. Смотри ещё раз. Ты иди вперёд».
Джанго, выполняя команду инструктора, послушно двинулся вперёд, преувеличенно твёрдо ставя ступни на чавкающий от пропитавшей воды мох. Однако нарочитая твёрдость шага не помогла — на шестом или седьмом шаге жрец споткнулся и повалился носом в грязь.
— А, демоны!
«Вот так примерно».
— Ну так… — хмыкнул Клик-Клак. — Вы, Водяные, мастера на всякие колдовские штучки. Не знаю как Прошедшей сквозь небеса, но раханам такой фокус вряд ли под силу.
«Неверие в успех — прямой путь к поражению. Я бы не стал тратить время на обучение вас всех невыполнимому. Вам следует этому научиться».
— Ну раз надо… — контрабандист почесал заросшую щетиной скулу.
«Иди теперь ты».
В отличие от Джанго Клик-Клак двигался настороженным стелющимся шагом, однако результат оказался точно таким же — с той только разницей, что рухнул подопытный в колючий мокрый куст.
— А, хвостом тя по голове! Не мог чуть раньше уронить?! Ну или хоть позже… такие шипы тут… кранг вас всех перекуси…
«Тебе тоже надо попробовать» — похоже, сетования и стоны подопечного не слишком огорчили инструктора. — «Только иди вдоль берега, там колючек нет».
Вздохнув, Дина побрела по крупному песку, промытому до чистоты лабораторного кварца, внутренне готовая к колдовскому удару. Вот интересно, в чём тут подвох… ой!
Она всё-таки ухитрилась слегка разодрать коленку о какой-то камешек. Села, ошеломлённо вертя головой. Действительно, ощущение было прелюбопытное — как будто на натянутую верёвку напоролась…
«Раны мы сейчас заклеим лечебной смолой. Вы будете ходить и падать, пока не почувствуете, как это. А потом ещё долго учиться ронять друг друга».
— Здорово… — хмуро отозвался Клик-Клак, осматривая многочисленные царапины. — Надо бы тогда наколенники и налокотники, что ли… Мы ладно, а ей…
«Ну так бери и делай. Вон дерево, сними кусок коры, она мягкая».
— Гм… шнурков нету…
«Чего нету? Всё есть. Оглянись, ведь джунгли кругом!»
Шесть башен цитадели, соединённые высокими зубчатыми стенами, окружали могучий донжон ровным гранёным кругом, на верхних башенных площадках отсвечивали металлом Длинные Руки, прикрытые броневыми щитами, дула пулемётов торчали из амбразур. На почтительном расстоянии от крепостных стен располагалась россыпь разнокалиберных коробочек, также похожих скорее на маленькие цитадели, чем на жилые дома. Эалак усмехнулся — в отдалённости домишек аборигенов словно проглядывал символический смысл. Все они тут подданные Повелителя лишь номинально… Эта цитадель для них не столько защита от набегов пустынников, сколько зримый образ имперского гнёта. И, если совсем откровенно, для отражения набегов мохнатых гигантов вовсе не нужны целых семь орудий и три десятка пулемётов.
— Устье, мой господин, — капитан катера ворочал штурвалом. — Куда прикажешь причалить?
— Давай вон туда, перед самой пристанью, — мотнул головой начальник Тайной службы.
Капитан крутанул штурвал, и судёнышко лихо завернуло к берегу. Эалак задумчиво разглядывал реку, разлившуюся так, что противоположный берег был едва виден. М-да… чтобы перекрыть здесь путь подводному аппарату, придётся собрать все рыбачьи сети в городишке. А чтобы забрать их силой, придётся использовать артиллерию — иначе эта сволочь не поймёт государственных интересов… Будет бунт, точно будет. Конечно, семь орудий способны утихомирить кого угодно, но время, драгоценное сейчас время… наверное, всё-таки придётся арендовать сети у этих ублюдков. По твёрдой цене, разумеется, иначе никаких денег не хватит. Но и символическая плата тут не пройдёт. Взять деньги у коменданта, пообещав прислать вскоре? Пожалуй, это мысль. Господа офицеры подождут жалованья, про бойцов-чьё и разговора нет, их накормят из осадного запаса… если его не продал господин комендант.
И само собой, за сетями нужен постоянный пригляд. В обоих смыслах. Вовремя заметить звяканье колокольчика на поплавке, когда что-то крупное угодит в невод, и чтобы местные досрочно не вернули себе имущество…
Катер сбавил ход и мягко ткнулся носом в заросли тростника.
— Капитан, как только мы сойдём, отчаливай и жди нас на якоре, подальше от берега. Оставляю тебе двоих пулемётчиков.
— Как скажешь, мой господин.
— Все остальные со мной. Несите!
Дюжина телохранителей, увязая в иле, потащила своего господина на руках, с треском ломая тростник.
Гром грохотал, перекатываясь из края в край невидимого за водяными струями неба. С кромки «гриба» стекал настоящий водопад, размывавший остатки видимости. Над джунглями Страны Дождя бушевал маргатан.
— Ух, погодка! — Клик-Клак вынырнул из водопада, отряхиваясь, словно пёс после купания. — Поневоле позавидуешь тем, у кого есть жабры… А что-то нынче Капелька не спешит? Нас вообще будут кормить или как?
«Будут, будут» — из водяного неистовства выступила высокая фигура. — «Здравствуйте все».
— И тебе привет, Хозяйка Белого Водопада, — чуть поклонился контрабандист. — А где же наша красавица? Мы уже соскучились.
«Не стоит сердиться на Капельку» — Водяная улыбнулась. — «Под маргатаном так хорошо танцевать, что парни и девушки забывают всё на свете».
«Что-то случилось?» — Дина не повелась на улыбку. — «Говори уже, Видящая».
Водяная перевела взгляд на землянку.
«Ты действительно делаешь успехи. Будь у тебя больше времени, думаю, ты научилась бы телепатии не хуже Детей Дождя. Вот только времени больше нет».
Видящая присела на губчатый матрас, скрестив длинные ноги.
«Плохие новости принесли нам твои коллеги, Клик-Клак. Заслоны выставлены повсеместно, но больше всего на Великой Реке. Последнее неудивительно, кстати — это самый простой и очевидный путь в Страну Тьмы».
— А подземелья? — контрабандист почесал скулу.
«Подземные пути, как тебе известно, промыты подземными водами. В Безводных землях подземных путей нет».
— Ну хоть границу пересечь… — пробормотал Джанго.
— А дальше? — угрюмо возразил Клик-Клак.
— Положим, сквозь саванну можно пройти незамеченным, если не лезть в густонаселённые места, — географ рассматривал собственную ладонь, точно там была нарисована карта. — Надо только запастись едой на две дюжины сон-явей. Правда, в малонаселённых местах свои удовольствия, кранги к примеру… Но вот дальше, в степи… там нас выловит первый встречный патруль. В степи видно от края до края. Не ползком же передвигаться…
— Угу, — ещё более мрачно возразил контрабандист. — И по степи ползком, и дальше по пустыне. Пустынники очень расстроятся, увидев, в каком непотребном виде к ним прибыл долгожданный обед.
— Твои предложения? — Кёркир рассматривал уже обе ладони.
— Не знаю… не знаю! Нет у меня никаких предложений. Думать надо!
«Вы зря пытаетесь поссориться» — Видящая вновь чуть улыбнулась. — «Мы уже нашли выход. Летучий пузырь донесёт вас через все Маловодные и Безводные земли».
— Воздушный шар? — Дина захлопала глазами как испорченная электронная кукла.
