«Да».
— Но… но как же Демоны неба? Те, о Ком Не Говорят?
«Ты права, такая опасность существует. Мы долго думали над этим. Но ты не видела наш пузырь».
Хозяйка Белого Водопада смотрела на гостью пристально и задумчиво.
«То, что случилось с тобой, лишь подтверждает уже давно сделанный вывод — зоркие глаза мёртвых соглядатаев Демонов неба там, в заоблачной выси, отнюдь не всесильны. Они видят, но не понимают. Для того, чтобы понять увиденное, нужен сам Демон. Скажи, а как это происходит у вас?»
Дина едва сдержала неуместный идиотский смешок. Ну конечно же! Ведь это так просто… Даже если спутники-наблюдатели этих ублюдков наблюдают за поверхностью планеты неустанно и ежеминутно, без «окон», операторы не в состоянии отслеживать весь видеоматериал. Они берут только то, что их интересует. Скажем, упавшую капсулу. Или беглецов, во весь опор несущихся прочь от стен города… Нужна конкретная привязка, нужно знать, что и где искать. А если таковые отсутствуют?
«Это наименьший риск из всех возможных».
— Прости, Видящая… — встрял молодой жрец. — Как насчёт множества глаз снизу?
«Это гораздо проще. Снизу вас не увидят простым глазом».
— Ещё вопрос, Хозяйка, — Клик-Клак почесал скулу. — Всё это замечательно и даже очень… чем топать ногами — ха! Вот только никто из нас не умеет управляться с воздушными шарами. Может, Ди-на?
— Неа… — отрицательно мотнула головой девушка.
— Ну вот, — контрабандист развёл руками.
«И этот вопрос тоже решён. С вами отправляется Проходящий насквозь».
— О как… — теперь и Клик-Клак не мог скрыть изумления. — Дивные дела… Не думал, что доживу, честно.
«Другого выхода нет»
Глава 19
Дождь хлестал с неистовой силой, словно стремился смыть этот мир, освещённый ирреальным бурым светом, и чёрные джунгли будто пригибались под тяжестью рушащегося с небес потопа, трепещущие голубые сполохи отражались в воде, словно кипящей под ударами бесчисленных капель. Гром перекатывался из края в край небесного свода, не затихая ни на мгновение. В этом буйнопомешанном хаосе танцевали высокие гибкие фигуры, ритмично изгибаясь, воздев руки к небу, и сквозь грохот грозы, неистовый шум ливня звучало дивное пение сказочных сирен — ни единого слова было не разобрать, но сердце наполнялось сладким восторгом и ужасом…
И откуда-то извне, из бездны, недоступной человечьему пониманию, пришло чужое и незнакомое слово — «маргатан»…
Взрыв в голове!
Рабиндранат Шмидт проснулся, будто вынырнув из воды, хватая ртом воздух. Судорожно перевёл дыхание, скосил глаза на спящую рядом жену. За стеклянной стеной бушевала гроза, вспышки молний полосовали ночь — над Кералой господствовал летний муссон…
Осторожно выбравшись из постели, он прошёл на веранду, подставил ладонь хлёстким струям ливня. Маргатан… ну надо же, приснится такое… Кошмар, просто маленький ночной кошмарик. Не зря, ой, не зря экипажу дали предстартовый отпуск. Отдохнуть, привести в порядок нервы, уж очень напряжённым был ритм последних суматошных недель.
Итак, всё готово. Решение принято. И хорошо бы ещё раз прокрутить в голове все детали. В тысячу первый раз прокрутить…
Никаких сигналов от «Прорыва» так и не поступило. С достаточно высокой вероятностью это означает, что никого из ребят уже нет в живых. Однако рассматривать этот банальный исход нет смысла. Нужно рассматривать лишь варианты, отличные от него.
Вариант первый — отказ кварк-реактора, пребывающего в режиме холостого хода. Тяжёлый отказ, неустранимый бортовыми ремонтными средствами. Да, вот так вот — тяжёлый отказ, а взрыва не случилось. Правда, реакторщики клянутся мамой и папой, что этот вариант столь же вероятен, как и погасание Солнца, но — допустим… В таком случае корабль превратится в инертное орбитальное тело. Хода нет, ориентации нет, климат-контроля нет… да ничего нет. И встанет перед экипажем выбор, либо попытаться подключить систему жизнеобеспечения к реактору планетарного катера, либо самим отсиживаться в том катере. Последний вариант надёжнее, поскольку исключает нештатные режимы работы силовой установки катера, но… В любом случае, после устранения проблемы с регенерацией воздуха, встанет проблема с питьевой водой. И с удалением отходов жизнедеятельности, как это ни неромантично звучит. Ни катер, ни тем более посадочные капсулы не рассчитаны на длительное в них проживание. Значит, так или иначе без системы жизнеобеспечения корабля не обойтись. И лучше этим заниматься безотлагательно, пока космический холод не превратил корабль в морозильник и не вывел из строя аппаратуру… Короче, в случае данного допущения ребята сейчас в поте лица борются за живучесть корабля, так что тосковать и переживать у них просто нет времени.
Вариант второй — отказ системы телепортации. Также тяжёлый и бортовыми средствами неустранимый. А следовательно, и утрата внепространственной связи. В таком случае корабль вполне маневрен и полностью функционален, однако наглухо заперт в гостеприимной системе красного карлика. Отказ, предположим, мог произойти в момент попытки связаться с Землёй… Этот вариант чуть более вероятен, и самое главное — куда менее пессимистичен. Можно не сомневаться, ребята с «Прорыва» не станут стенать и заламывать руки. Они будут работать, выполнять программу экспедиции и ждать, когда придёт помощь.
Вариант третий — система оказалась отнюдь не столь гостеприимной, как хотелось бы. Тут, увы, сказать ничего определённого нельзя. Полная свобода для разгула буйной фантазии — от множества баллистических ракет с расщепляющимися боеголовками, атаковавших со всех сторон и таки сумевших преодолеть противометеорную защиту, до могучей сверхцивилизации, аккуратно берущей любопытную залетевшую штуковину силовыми полями… большими такими полями… и в музей её, ту штуковину… или гербарий, ага.
Гром стихал, удалялся — ночная гроза уходила в океан. Рабиндранат вновь зачерпнул ладошкой дождевой воды, льющейся с неба, сделал глоток. Маргатан, надо же… приснится же такое. Надо бы узнать, что означает сие слово…
Но где-то в глубине подсознания теплилась уверенность, столь же иррациональная, как и весь ночной кошмар — это слово вообще не произносят вслух. «Маргатан» — так оно отразилось в его, Рабиндраната Шмидта, сознании. Человеческий мозг чуждается непроизносимого и спешит облечь всё в привычные звуковые конструкции…
Косые струи кинтаны норовили пробить водяную завесу, стекающую со шляпки «гриба», служившего прибежищем четверке беглецов, но творение Водяных стойко отражало эти попытки. Народная мудрость, проплыла в голове у Дины посторонняя мысль. Каждый народ, исстари живущий на каких-либо землях, вырабатывает приёмы строительства, наилучшим образом подходящие к данному климату…
— У-ух, погодка! — Клик-Клак ввалился в уютную атмосферу, словно медведь, шумно отряхнулся, разбрызгивая воду на три метра в округе. Сбросил на «пол», покрытый ковром мха, охапку принесённых дров, скинул с плеча ремень — контрабандист уже приучился носить топор в наплечной кобуре, как это принято у Народа Дождя. — Не припомню, чтобы в ваших благодатных местах были сильные ветры…
«Кинтана действительно бывает в здешних местах довольно редко» — Видящая, сидевшая у самой «занавески», протянула руку с посудиной и зачерпнула дождевой воды, словно из крана налила. — «В Стране Дождя вообще почти не бывает сильных ветров, разве что мимолётные порывы при маргатане».
