Дина, помогавшая сегодня Водяным накрывать на стол, понимающе кивнула. Неудивительно, поскольку в соларе царит та же тишь, что и в центре любого циклона. Ну, грозовые конвективные порывы не в счёт…
«Вот она понимает».
— Тээк, что тут у нас? — контрабандист оглядывал разожжённую жаровню, исполнявшую нынче обязанности мангала. — Молодец, старик, я знал, что тебе можно доверить серьёзное дело! Сегодня у нас будут печёные улитки в уксусе и рыба!
Дина улыбнулась. В здешнем воздухе, пересыщенном кислородом, угли горели даже без наддува, сияя алым огнём.
«У меня всё готово» — Капелька поправляла сервировку стола, точнее, расстеленной на полу «скатерти» из жёстких листьев. Большую часть сервировки составляли раковины всех форм и размеров, а также лакированные деревянные посудины, затейливо изукрашенные, но встречались и металлические предметы. Дина внимательно разглядывала серебряное блюдо, украшенное чеканкой — сложный геометрический узор…
«Это изделие родом из Маловодных земель. У сухокожих тоже встречаются талантливые мастера. Жаль только редко» — Капелька вздохнула. — «Это у нас чем талантливей мастер, тем легче ему живётся. Там всё наоборот».
«Они запрещают своим талантам петь, танцевать, сочинять стихи и даже рисовать живых» — вновь вступила в разговор Хозяйка Белого Водопада — «Так что приходится обходиться геометрическими узорами. Но мы всё равно покупаем у них эти вещи».
«Зачем… если ваши мастера умеют делать не хуже?»
«Просто чтобы у них там остались хоть какие-то мастера».
— Жаль Джанго не слышит вашу беседу, — Клик-Клак раздувал угли взмахами широкого листа. — Меня-то давно уже убеждать не надо. А его до сих пор местами червь точит, мол, не предатель ли я…
Раздалось шлёпанье шагов, и сквозь водяную занавесь под грибок ввалились двое. Молодой жрец, отдуваясь и отфыркиваясь, с облегчением свалил на пол изрядную охапку дров, потянул через голову перевязь топора. Проходящий насквозь держал в обоих руках ношу иного рода — кукан с довольно крупными рыбинами и сетку-авоську, полную здоровенных, почти с кулак улиток.
— А-а, ребята! Ну вас только за смертью посылать, слушайте…
«Не ворчи впустую» — Водяной протянул шеф-повару свою добычу. — «Под кинтану рыба обычно спит, не так-то легко наловить кучу столь огромных рыбин».
Не сдержавшись, Дина прыснула смехом. Какой рыбак себя не похвалит?
«Здравствуйте все. Видящая, а можно нам побыть с вами?»
Дина обернулась, чувствуя, как рот растягивается в улыбке помимо воли. Стайка дракончиков- головастиков жалась друг к другу, лупая глазёнками.
«Это вы спросите у Прошедшей сквозь небеса» — Хозяйка Белого Водопада тоже улыбалась. — «Хочет ли она вас видеть? Вы же её вот только заездили».
«Хочет, хочет! Ты же хочешь, да?» — теперь все глазёнки были устремлены на гостью.
— Ну конечно хочу! — по-русски заверила Дина, не переставая улыбаться. Разумеется, детишки прочтут смысл фразы прямо из головы…
— Просю всееех к столууу! — пропела Капелька, явно подражая звуковой речи сухокожих. При этом из несложной фразы оказались выкинуты все щёлкающие согласные, а заодно и половина прочих, так что смысл произнесённого оставалось угадывать по подстрочному телепатическому переводу.
— Эх, а я б щас выпил кружку-другую доброго пива, или винца, — Клик-Клак уже раскладывал шампуры с кусками рыбин поверх мангала. — Как жаль, что Водяные все непьющие…
«Верно, алкоголь у нас не вызывает опьянения, одно лишь расстройство пищеварения. Однако насчёт кружки-другой…» — Видящая жестом фокусницы извлекла откуда-то из-за спины оплетённый сосуд, на взгляд Дины, ёмкостью не менее трёх литров.
— Уау!!! — восхищению контрабандиста не было предела. — Я просто раздавлен, о благороднейшая и добрейшая!
«Это нужно благодарить Капельку. Мысль о том, что в такую сырость хорошо бы выпить, так часто крутилась в ваших головах, что она сжалилась».
«Не так уж трудно, довольно простой рецепт» — ученица Видящей улыбалась.
— Капелька, чтоб тебе хорошо выйти замуж! — прочувствованно произнёс Клик-Клак, прижав ладонь к сердцу.
«Вот за это ответно благодарю» — Водяная засмеялась.
— Ну… за успех безнадёжного дела, — поднял свою неизменную кружку контрабандист, и все разом стихли.
«Да» — Видящая первой поддержала тост, подняв деревянную чашу с тёмной жидкостью, на вкус Дины, более всего похожей на пепси-колу с лимоном. — «Живите долго».
«Живите долго!»
«Живите долго!»
— Закусывайте, ребята, — Контрабандист уже энергично двигал челюстями. — Холодные закуски всегда прежде…
— Крепкое довольно-таки, — Джанго задумчиво рассматривал свою чашу. — Но это не пиво… и не пальмовое вино… что это, Капелька?
— Я полагал, тот случай с пирожными отучил тебя задавать ненужные вопросы, — Клик-Клак пододвинул молодому жрецу блюдо с нарезанными ломтями плодами, напоминавшими маленькие дыни. — Пей, закусывай и наслаждайся, право! Вот эти остренькие… опа, чуть рыбу не пережарил… — контрабандист принялся вертеть шампуры.
Дина, от приёма полной дозы алкоголя воздержавшаяся, осторожно привлекла к себе самого маленького из головастиков, девочку с развитым хвостиком и коротенькими ножками, и вся группа тотчас сгрудилась вокруг гостьи плотнее.
«А ты же споёшь нам, да? Ведь ты же умеешь петь свои песни, да? Которых больше никто-никто здесь не знает».
«Спою» — девушка улыбалась.
«А потом Капелька. А потом ты попроси Видящую, ага? Она знаешь как поёт! Нас она не послушает, а тебе не откажет».
«Хорошо, Брызгуня» — Дина блаженно улыбалась. Нет, Капелька точно чего-то намешала в эту бражку, промелькнула мысль… так хорошо…
«Только чтобы песни все сегодня были весёлые, ага? А то нам и так будет грустно. Мы привыкли к тебе, Прошедшая сквозь небеса».
Дина почувствовала, как в носу предательски защипало.
«Мы ещё увидимся, ребятишечки, вот увидите».
«Нет, дети» — Хозяйка Белого Водопада смотрела прямо перед собой огромными, всепонимающими глазами. — «Песня разлуки не бывает весёлой».
«У… а я тогда буду плакать» — Брызгуня хлопала ресницами, казавшимися особенно длинными на детской круглой мордашке. — «Я как услышу ту песню, и тут же плачу, вот».
— А разве… у Водяных бывают слёзы? — Джанго, похоже, слегка охмелел.
Глаза Видящей глубоки и печальны.
«Бывают, разумеется. Только они обычно не текут из глаз наружу, и оттого глупые сухокожие их не видят».
Хозяйка Белого Водопада уже держала в руках круглую деревянную шкатулку. Осторожно подняла крышку, и неяркий свет «потолочного освещения» словно померк, подавленный ослепительным бело- голубоватым сиянием.
«Это вам. Наденьте на шею».
— Ы… — контрабандист таращился на чудо, раскрыв глаза насколько это вообще было возможно. — Это самые крупные и яркие Кристаллы Удачи, какие я видел в жизни!
«Да. Более сильных Кристаллов у нас нет. К сожалению».
